валялась кожаная сумочка, на которую Светка смотрела со страхом и пыталась отшвырнуть ногой.
Мы побежали к ней.
– Что с тобой, Света? – спросила я, подбегая. Честно говоря, я думала, что она сошла с ума.
– Там… Там… змея! – тонким голосом прокричала Светка.
– Что? – не поверила я, но тут же заметила, что сумка будто немного шевелится.
Я поддела ее носком туфли за ремешок и подтянула к себе. Тотчас из сумки показалась маленькая хищная головка с высунутым вибрирующим язычком.
Светка снова взвизгнула. Дрюня Мурашов дернулся было в сторону, потом назад, вспомнив, видно, о том, что он джентльмен, и попытался заслонить нас со Светкой. Затем, поняв, что жизнь дороже, Дрюня наплевал на рыцарство и принялся улепетывать со всех ног, проорав:
– Тикайте!
Но я и не думала этого делать, а у Светки от страха вообще ноги прилипли к земле. Быстрым движением я схватила змею за хвост и со всей силы шарахнула ее головой о бетонный бордюр.
Змея сразу затихла. Я швырнула ее на землю и перевела дух. Змея лежала и не шевелилась. Дрюня Мурашов сразу же осмелел и подошел поближе.
– Гадюка, – констатировал он. – Откуда она у тебя взялась, Светка?
– С… Сама голову ломаю, – с трудом выговорила Косулина. – Представляете, открываю сумку, а там…
Она передернула плечами.
– Надо было ее не до смерти убивать, – сказал повеселевший Дрюня. – Придушила бы слегка – и все. Вечно ты, Полина, перестараешься!
Я, закипая, приподняла мертвую гадюку за скользкий хвост и сунула ее Дрюне в лицо.
Мурашов сразу же заверещал и отпрыгнул.
– Смотри, – тяжело глядя на него из-под сдвинутых бровей, проговорила я. – А то в следующий раз я ее только слегка придушу и тебе на шею повешу!
– Да ладно тебе, я же пошутил, – миролюбиво сказал Дрюня. – Пошли лучше о деле поговорим.
Светка Косулина повернулась и поспешила прочь.
Мы вернулись на лавку.
– Ну! – сказал Дрюня и многозначительно посмотрел на меня.
– Чего – ну? – удивилась я.
– Ну, ты же обещала…
– Что обещала?
– Кольцо купить! За информацию! Об Анжелке!
Я несколько ошалела.
– Знаешь что, Мурашов, я тебе пока ничего не обещала. И вообще, – покривила я душой, – я все это и без тебя знала. Так что информация не заслуживает таких жертв. Вот узнаешь еще что-нибудь – тогда поглядим! Так что счастливо тебе, директор!
С этими словами я выкинула окурок, быстро пошла к своей машине, завела ее и уехала прочь, оставив Дрюню в горьком разочаровании.
Направлялась я в Агафоновку для беседы с Верой Коринской.
С Верой я была знакома чисто визуально, но все равно считала, что найду с ней общий язык. Все-таки у нее сестру убили! Не может же она отнестись к этому равнодушно.
Вера жила в стареньком одноэтажном доме, обложенном кирпичом. Было видно, что раньше дом находился в очень приличном состоянии. Но это было давно, наверное, еще при отце. Я заметила довольно аккуратные грядки во дворе и несколько фруктовых деревьев. Вера следила за огородом.
Поднявшись на скрипучее крыльцо, я постучала в дверь.
– Кто? – послышался высокий женский голос.
– Простите, пожалуйста, Вера, мне нужно с вами поговорить, – сказала я. – Это Полина Снегирева, вы меня должны знать.
Вера открыла дверь, и я увидела бледное, с каким-то желтоватым оттенком, ненакрашенное лицо женщины. Она была в черном платке, который старил ее еще лет на десять.
Лицо ее было совсем простым и незапоминающимся, но когда я посмотрела в ее глаза, то это ощущение пропало: в светло-серых глазах теплилась какая-то искра, и чувствовалось, что в определенных ситуациях она может перерасти в бушующее пламя.
– День добрый, – поприветствовала меня Вера. – Чего желаете?
– Да я поговорить просто с вами пришла. Насчет сестры…
– А что сестра? – спросила Вера спокойно.
– Но… ведь она умерла. Я хотела бы помочь вам найти ее убийцу. Понимаете, у меня муж следователь, – принялась я объяснять.
– Ну и что? – ровным голосом продолжала вопрошать Вера.
– Как – что? Неужели вы не хотите узнать, кто убил вашу сестру?
– На все воля Божья, – каким-то безжизненным голосом проговорила Вера. – Бог дал – Бог взял, – и зыркнула на меня своими глазами.
У меня даже холодок пробежал по телу.
– Но… – попробовала я зайти с другого конца, – нужно ведь наказать… их.
– Бог сам рассудить, кто виновен. И каждому воздаст по грехам его, – проговорила Вера и закрыла дверь.
Я осталась стоять с открытым ртом. Потом резко повернулась и чуть ли не бегом пошла прочь. Теперь я понимала, почему и Анжелка, и Антонина Матвеевна не были любительницами наведываться сюда в гости. С такой рядом и спятить можно! Но не она же, в самом деле, убила родную сестру?
Нужно ехать к Жоре, нужно немедленно ехать к Жоре и делиться с ним информацией, добывая взамен другую. Правда, Жоре придется рассказать все про Кольку, но это меня не очень смущало.
Но подумав, я решила, что лучше будет Жоре позвонить и договориться о встрече где-нибудь на нейтральной территории. Жора моему звонку был рад. Конечно, он же не думал, что это звонок в корыстных целях.
– Жора, ты не мог бы уделить мне время? – спросила я.
– Конечно, дорогая, сколько угодно…
– Мне необходимо с тобой встретиться где-нибудь.
– Давай у меня, – сразу же сказал Жора.
– Нет, только не у тебя.
– Тогда у тебя!
Я решилась на компромисс:
– Давай поговорим в машине, а потом решим, куда ехать, – надеясь, что ехать после этого с Жорой мне не придется.
– В твоей машине? – уточнил Овсянников.
– В моей, конечно, – немного удивилась я. – У тебя что, машина завелась?
– Да нет, – грустновато ответил Жора. – Так просто спросил. Ладно, хорошо, а когда?
– А когда ты можешь?
– Я могу прямо сейчас! – ответил Жора.
Я в который раз подивилась тому, с какой легкостью майор Овсянников может покинуть свой «пост» в любое время. Что ж, тем лучше.
– Тогда я буду ждать тебя через пятнадцать минут возле магазина «Мир».
– Договорились, – ответил повеселевший Жора и повесил трубку.
Я подъехала к магазину минут через десять. Жора уже стоял возле него и в нетерпении озирался по сторонам.
– Привет! – сказала я, открывая переднюю дверцу.
Жора опустился на сиденье рядом со мной и поцеловал в щеку. Приятно, конечно, но мне сейчас было не до телячьих нежностей. Вот уж потом я его поцелую, если поможет!
– Жора, у нас с тобой предстоит серьезный разговор, – поморщившись, отреагировала я. – А ты лезешь
