ранения, обошла ее стороной, но и отвратительный ожог под действием живительной, зеленой жидкости исчез практически без следа.
Вспомнив о цели своего незаконченного пути, Женя продолжила исследование безмолвной лаборатории. Вскоре она наткнулась на душевую кабину. Ею оказался высокий белый цилиндр с раздвижными дверями. Недолго думая, девушка нырнула туда. Теплые струи мягкой воды окутали ласковым дождем ее обнаженное тело, смыв с него остатки липкой салатовой массы. Наслаждаясь процессом мытья, Женя невольно подумала о предстоящей встрече со Стиксом. От этой мысли внутри нее все замерло, а по спине прохладной волной пробежала дрожь. Она прекрасно помнила, чем закончился их разговор в темном мрачном коридоре, и поэтому в душе ее теснились противоречивые чувства. Женя боялась этой встречи так же сильно, как и желала ее.
Убавив напор горячей воды, она окатила голову ледяным душем, вернув из омута взаимоисключающих мыслей свое заблудившееся там сознание. Кроме большого прямоугольного куска шероховатой белой ткани, в душевой кабине не было ничего похожего на полотенце. Взяв его в руки, девушка принялась вытираться. Ткань точно губка впитывала в себя влагу, оставляя ее кожу совершенно сухой.
Отжав длинные густые волосы, Женя встряхнула их и, обмотавшись диковинным 'полотенцем', вышла, намереваясь найти в лаборатории свои вещи. К ее огромному разочарованию, их там не оказалось. Большой белый стол, незакрытая капсула, несколько удобных стульев и ряд угловатых агрегатов неизвестного назначения уныло взирали на нее в полной тишине под ярким потоком света, льющегося из встроенных в полусферу ламп. Не зная, что ей лучше предпринять, девушка начала искать выход из своей холодной 'ловушки', время от времени негромко выкрикивая имя Стикса. Однако ответа, как, впрочем, и выхода, не было.
Стикс то и дело поглядывал на часы, которые с немым укором напоминали ему о том, что с момента завершения восстановительной процедуры в капсуле, где спала Женя, прошло уже десять часов. ДЕСЯТЬ ЧАСОВ! Что могла она сделать за это время? Что подумать? На сердце его тяжелым камнем повисло мрачное предчувствие.
Маленький черный катер, пролетев несколько километров над поверхностью планеты, резко изменил траекторию своего пути. Он обогнул десяток неуклюжих паукообразных роботов, активно отстраивающих заново разрушенный кастеркортами дом, затем свернул в сторону и плавно заскользил вдоль темно-фиолетовых скал вглубь материка. Наконец его движение замедлилось. Мягко покачиваясь в воздухе, катер начал постепенно снижаться, пока его темный мерцающий силуэт не скрылся окончательно в образовавшемся под ним отверстии, которое служило началом широкого темного тоннеля, уводящего глубоко под землю.
Стикс, склонившись над пультом, как коршун над добычей, нервно жал на клавиши, пытаясь как можно скорее произвести посадку. 'Кае 2', вынырнув из тесного коридора в огромный светлый ангар, осторожно опустился на гладкую поверхность пола, заняв свое привычное место в ряду черных силуэтов других кораблей. Выбравшись из катера, Стикс ринулся к лаборатории. В руках он сжимал букет свежих белых цветов, на которые десять часов ожидания произвели гораздо меньшее впечатление, чем на него самого. Добежав до расположенной в центре ангара полусферы, Стикс нажал несколько клавиш на стоящем рядом с ней невысоком столбе, верхняя часть которого была увенчана шарообразной клавиатурой. Большой сиреневый купол, повинуясь полученной команде, начал медленно подниматься с правой стороны, уходя левым краем под пол точно переворачивающийся вокруг своей оси мяч, одна часть которого полая.
Чем больше открывался вид на лабораторию, тем белее становилось и без того бледное лицо ее хозяина. На небольшой круглой площадке, где некогда стояли приборы, возвышалась гора металлолома. Ему и в голову не могло прийти, что хрупкая маленькая женщина, запертая на десять часов одна, способна на ТАКИЕ разрушения. Женя разгромила все, что только смогла разгромить. На ее счастье, мебель здесь не была привинчена к полу, как на корабле. Поэтому теперь интерьер этого помещения сильно напоминал свалку крупногабаритного мусора, его роль играли те части приборов, которые ей не удалось расколотить. Остальные вещи валялись на полу в виде мелких осколков и пыли. Высказав некоторое время назад таким весьма оригинальным способом все, что она думает о Стиксе, девушка уселась возле перевернутого стола, прислонившись к нему спиной и запела. Там она находилась и сейчас. Взгляд ее, холодный и черный, как Полярная ночь, был прикован к стиснутым в замок ладоням. Никак не реагируя на метаморфозы купола, Женя продолжала тихо петь. Когда перед ее носом появились высокие темно-серые сапоги с металлическими пряжками, фиксирующими переплетение жестких ремней, она замолчала. Глаза девушки сузились, губы скривились. Она продолжала сидеть на полу, обхватив руками колени, и молча смотрела на сапоги, которые, как ни странно, до сих пор не вспыхнули под тяжестью ее испепеляющего взора, способного выбить искру даже в самом твердом камне. Но, судя по всему, материал, из которого была сшита обувь Стикса, оказался гораздо прочнее камня.
- Девочка моя, - он опустился на колени, стараясь заглянуть в ее опущенные глаза. - Прости, я так спешил…
В лицо ей ударил сильный запах белоснежных цветов. Она медленно подняла голову и посмотрела на букет. Он был прекрасен: вытянутые нежные бутоны, чем-то напоминавшие земные лилии, утопали в густой малиновой листве, прекрасно оттенявшей их совершенные формы. Взгляд Жени скользил по крупным резным листьям, пока не уперся в фигуру склоненного над ней Стикса. Его кудрявые пепельные волосы были уложены в какую-то замысловатую прическу. Тонкие, перевязанные темной нитью косички, вплетались на уровне висков в основную массу распущенных волос, которая длинной серебряной волной спадала на его облаченные в фиолетовый плащ плечи. Высокий белый воротник рубашки, торчащий из-под тонкого эластичного плаща, обрамлял гладко выбритый подбородок мужчины.
Черные пылающие прорези женских глаз впились в его лицо так, будто желали прожечь на нем дыру. Чувствуя себя неловко под давлением ее мрачного взгляда, Стикс снова заговорил:
- Пробки, милая, ты понимаешь? Во всем виноваты эти проклятые пробки, - он вздохнул. - Я летал в самый центр галактики за новой коллекцией одежды. А на обратном пути застрял в очереди возле входа в зеленый коридор. В том районе, как назло, нет ни одного синего.
- Одежда? - брови Жени поползли вверх, обгоняя одна другую.
- Да, самая последняя коллекция, - с гордостью ответил Стикс, довольный тем, что она заговорила.
- Последняя коллекция? - глаза ее стали еще уже, отчего колючий блеск в их глубине начал походить на тускло мерцающие на ночном небосводе звезды.
- Да, - он неуверенно кивнул. - Это работа ведущего модельера конфедерации. Я заплатил за нее целое состояние.
- О, нет, - девушка нервно усмехнулась. - Я чуть не сошла с ума в этой запертой клетке, а он всего-навсего летал за шмотками.
Она запрокинула назад голову, продолжая тихо смеяться, губы ее улыбались, а прикрытые глаза изо всех сил пытались спрятать навернувшиеся на них слезы. Стикс молча смотрел на Женю, не зная как себя с ней вести дальше. Возвращаясь домой, он ожидал истерик, выговора, чего угодно, но только не холодного тихого смеха, звук которого больно резал по его и без того натянутым нервам.
- Это тебе, - пробормотал он, когда она наконец перестала смеяться.
Девушка открыла глаза и взглянула на протянутые ей цветы. Она демонстративно повела носом, принюхиваясь к их сильному, даже резкому аромату и слегка поморщилась. Аккуратно взяв букет кончиками пальцев за стебли, Женя выдавила из себя совершенно фальшивую улыбку и вяло произнесла:
- Благодарю.
Терпение Стикса лопнуло. Он больше не мог выносить ее бесконечные ужимки. Схватив девушку за талию, он с силой притянул ее к себе и зарылся лицом в ее спутанные черные волосы, с упоением вдыхая их приятный, мягкий запах.
- Я виноват, прости. Но я действительно спешил к тебе, ангел мой, моя принцесса. Я так…
- Достаточно, - процедила Женя сквозь зубы. - Убери руки, ты помнешь цветы, - она оттолкнула его от себя и, поправляя затянутое на груди полотенце, холодно сказала, глядя ему в глаза: - Где моя одежда?
Женя стояла напротив большого вытянутого зеркала в окружении груды нераспакованных пластиковых коробок, которые были аккуратно перевязаны разноцветными лентами. Девушка со смешанным чувством взирала на свое отражение, постепенно склоняясь к мысли, что вид у нее, мягко говоря, не самый современный. И хотя Стикс назвал эту одежду последним веянием межгалактической моды, Женя считала совсем по-другому.
Длинное узкое платье со шлейфом было сшито из эластичной бордовой ткани, которую украшала тончайшая серебряная вышивка. Высокий, как у земных императриц шестнадцатого века, воротник доходил сзади едва ли не до макушки девушки, огибая ее голову подобно жесткому рифленому каркасу. Пышные прозрачные рукава венчали вытянутые манжеты, едва прикрывающие локти. А сверху на весь этот громоздкий наряд цвета багряного заката была надета длинная черная жилетка, усеянная крошечными звездами, которые, собираясь в группы, образовывали на ее поверхности причудливый геометрический узор. Оценив свой внешний облик, Женя кисло усмехнулась. Она подняла руки и принялась собирать на затылке тщательно расчесанные волосы, но огромный воротник мешал ей делать это. Устав с ним бороться, девушка заплела две тугие косы, затянув их снятыми с коробок лентами. Немного подумав, Женя решила, что для полноты картины ей чего-то не хватает. Она принялась разбирать оставшиеся вещи, пока не наткнулась на пару тонких перчаток, отчего ее бровь слегка поднялась, а на лице появилась странная улыбка. Аккуратно сложив находку, девушка крепко стиснула ее в руках точно завоеванный в бою трофей. Она еще раз взглянула на себя в зеркало и, грустно вздохнув, направилась к выходу из комнаты, желая выяснить у Стикса интересующий ее вопрос.
Планировка подземного дома оказалась гораздо проще той, что была в прямоугольном каменном строении на поверхности планеты. Четыре длинных коридора располагались перпендикулярно друг другу, соединяясь на месте пересечения. На них, точно листья на ветки, были нанизаны разной величины помещения, а всю центральную площадь занимал внушительных размеров зал с высоким куполообразным потолком и стенами, увешанными мониторами.
Женя довольно быстро сориентировалась в этой новой для нее обстановке. Идя в отведенную ей комнату, она старательно запоминала путь обратно. К счастью, Стикс остался ждать ее в зале, а до него с любой точки подземного сооружения было легко добраться.
Медленно шагая по светлому длинному коридору, она мысленно проклинала свой наряд. Зауженная книзу юбка мешала ей свободно двигаться, а высокие черные сапоги на каблуках настолько плотно облегали ноги, что вызывали дискомфорт. Длинный бордовый шлейф, шурша по полу, волочился сзади точно лишний груз. Несколько раз Женя чуть не упала, умудрившись наступить на собственный подол. Она чувствовала себя в этом необычном платье, как разодетая для маскарада кукла. Окинув грустным взглядом оставшийся до дверей зала путь, девушка невольно подумала о том, зачем одному единственному человеку, живущему на этой огромной планете столько много комнат. Ответа на этот вопрос она не знала, а для разговора со Стиксом у нее был заготовлен целый список гораздо более важных тем.
- Я хочу знать, где коробочки? - переступив порог, заявила Женя.
Стикс сидел в большом мягком кресле в торце длинного, хорошо сервированного стола, на котором, помимо посуды и аппетитно пахнущей еды, стояли серебряные подсвечники с изогнутыми, словно рвущиеся к потолку змеи, белыми свечами. Приятная тихая музыка дополняла общую картину, придавая окружающей обстановке романтическое настроение. Его же поддерживали и закованные в рамы экраны, на которых отражались космические пейзажи. Среди
