- Нажав на зеленую кнопку, ты запустишь систему, - промурлыкал Стикс возле самого ее уха, словно добравшийся до сметаны кот. Он осторожно взял Женину ладонь и положил ее на подлокотник так, чтобы указательный палец девушки оказался на нужной кнопке.
- Не надо меня лапать! - черные как смоль брови угрожающе сдвинулись, а потемневшие глаза мрачно сверкнули, глядя на него исподлобья.
Грустно вздохнув, Стикс отпустил ее руку.
Прошло минут тридцать, прежде чем Женя смогла разобраться в незатейливом, на взгляд создателя, механизме встроенной в кресло клавиатуры. Получив необходимую информацию, она с чистой совестью выпроводила своего наставника из каюты, практически вытолкав его за дверь. Он немного постоял на пороге, глядя на нее сквозь закрывающийся проем, затем хитро улыбнулся и, развернувшись, медленно двинулся прочь.
- Стой! - раздалось за его спиной секунд через пятнадцать.
- Нда? - Стикс с готовностью обернулся, будто ожидал чего-то подобного.
- Твой корабль не понимает по-русски, - Женя была расстроена. - Ты можешь это как-нибудь исправить?
- Хм, - улыбка продолжала господствовать над его губами, выгнув их в красивую тонкую линию с чуть приподнятыми уголками. - Да, но данная процедура займет много времени.
- Ты же говорил, что у нас уйма времени, - оживилась она.
- Конечно, - вздохнул Стикс и с видом сильно занятого человека, согласившегося ради ее просьбы отвлечься от очень важных дел, направился к девушке. - Дай мне, пожалуйста, твой наушник, ангел мой. Мне понадобится забитая в него языковая база.
- Такс, - Женя поудобнее устроилась в кресле, осторожно положив руки на его массивные подлокотники. Ладони ее замерли над шероховатой поверхностью рельефных схем, которыми они были снабжены. - Он велел не задавать кораблю слишком много сложных и запутанных вопросов одновременно, - вспомнила она напутствия Стикса. - И еще не забывать нажимать синюю кнопку перед каждой командой и после, - продолжала говорить сама с собой девушка, восстанавливая в памяти необходимые для работы с компьютером действия.
Чувствуя себя школьницей на экзамене, она набрала в легкие побольше воздуха и, резко выдохнув, надавила пальцем на нужную кнопку, после чего громко выпалила, глядя на выключенный монитор:
- 'Кае10', дай мне всю имеющуюся информацию о пиратах, их месте обитания, и… и… и о методах борьбы с ними. А еще о том, какое вооружение они используют, - ее рука вновь с силой вжала несчастную синюю кнопку в подлокотник, ознаменовав тем самым конец вопроса.
Из расположенных на потолке динамиков послышался приятный женский голос. Межгалактическая речь, чем-то напоминающая музыку, струилась сверху, обволакивая невидимыми звуковыми волнами застывшую в сосредоточенной позе Женю. Отскакивая от стен, инопланетные слова сливались в одно целое с тихим голосом, доносившимся из ее наушника, образуя вместе с ним некое подобие песни, смысл которой девушка старалась уловить.
- Кастеркорты - кочующая раса, иногда нарушающая границы конфедерации, - монотонно вещали два абсолютно непохожих друг на друга голоса в ее ушах. - Отличительные признаки: двуногие, прямоходячие особи с зеленой кожей. Уровень интеллекта низкий. Общественный строй: предположительно матриархат. Внимание! При обнаружении подлежат немедленному уничтожению, - слушая эти сухие короткие фразы, Женя хмуро смотрела на экран, где иллюстрируя вышесказанное, возникали образы огромных монстров, и внешностью и цветом своим походивших на лягушек-переростков. - Места обитания, - продолжал свой отчет корабль, - неизвестны. Места вторжения… - дальше шел целый список непонятных девушке названий, каждое из которых 'переводчик' озвучивал одной единственной фразой: 'аналогов в базе не существует'.
Перед Жениными глазами с невероятной скоростью мелькали участки звездной карты, ограничивающей территорию конфедерации. От этих изображений, обильно приправленных инородными словами, голова ее закружилась, а в виске, постепенно усиливаясь, возник неприятный стук. Глядя на экран, словно загипнотизированная, она принялась дрожащими пальцами шарить по подлокотнику. Наконец рука ее нащупала то, что искала. Нажав спасительную желтую кнопку, девушка оборвала поток абсолютно бесполезных для нее данных. В каюте воцарилась тишина. Зажав голову руками, Женя пыталась унять пульсирующую в висках боль.
- Ну хорошо, - пробормотала она устало после нескольких минут молчания. - Попробуем по-другому.
Когда Стикс переступил порог каюты, девушка крепко спала в кресле, опустив голову на грудь. Длинные тонкие пряди черных блестящих волос падали на ее лицо, погружая его в тень. Опущенные ресницы едва заметно подрагивали при каждом вздохе. Одна нога была поджата, другая безвольно свисала вниз, не доставая носком до пола. А сложенные на груди ладони будто стремились прикрыть одетое в тонкое платье тело, заслонив собой глубокий треугольный вырез.
Мельком взглянув на монитор, напротив которого уснула девушка, Стикс нахмурился. Медленно вращаясь вокруг своей оси, с экрана на него смотрела огромная, зеленая туша вооруженного до зубов кастеркорта. Некоторое время он неподвижно стоял о чем-то размышляя, затем развернулся и мягкими, неслышными шагами направился к кровати.
Она представляла собой большой прямоугольный матрас, примыкавший к стене в полуметре от пола. Никаких ножек или других опор у нее не было. Кровать словно висела в воздухе, будучи абсолютно самостоятельной, ни к чему не прикрепленной частью интерьера. Легким движением руки Стикс подтолкнул упругий темно-фиолетовый матрас вперед, тот, слабо вибрируя, плавно заскользил в заданном направлении. Проплывая по комнате, необычная летающая постель послушно огибала другую мебель, подчиняясь несильным толчкам идущего за ней хозяина. Он остановил ее в центре помещения, после чего нагнулся и нажал несколько соединенных черными линиями кнопок, расположенных сбоку. Небольшая волна бесшумно пробежала по бархатной поверхности матраса и тут же растворилась в его глубине, мгновенно расправив складки тканевой обивки.
Стикс подошел к Жене и поднял ее на руки. Боясь разбудить девушку, он действовал очень осторожно. Беззвучно двигаясь по мягкому ковру, он перенес ее на кровать. Как только погруженное в сон тело опустилось на бархатную поверхность, твердый с виду матрас мягко изогнулся, приняв оптимальную для отдыха форму.
Стоя напротив, Стикс молча смотрел на спящую молодую женщину. Волосы ее разметались по сторонам, открыв лицо, а подол неровно обрезанного платья чуть поднялся, сильнее обнажив босые ноги. Большая упругая грудь плавно вздымалась, вторя ее ровному дыханию. Чуть приоткрытые пухлые губы таили за своей розовой стеной слабый блеск белых, словно жемчуг, зубов. Стикс наклонился к Жене и, протянув ладонь, очертил в воздухе контур ее тела, так и не осмелившись прикоснуться. В глазах его, светлых и холодных, разгоралось пламя, способное без труда растопить любой, даже его собственный лед.
Аккуратно толкнув летающую кровать, Стикс вновь привел ее в движение, заставив на этот раз медленно вращаться вокруг своей оси, укачивая спящую девушку. Он прошелся по комнате, приглушил свет, достал из высокого цилиндрического шкафа теплое покрывало и, вернувшись к Жене, накрыл ее им. Она не шелохнулась. Сейчас ее измученное сознание было далеко отсюда, во власти крепкого сна.
Расположившись в кресле, Стикс продолжал любоваться ею. Тонкие бледные губы мужчины улыбались, а глаза загадочно блестели. Тихий звук, донесшийся из-за спины, заставил его обернуться. На экране, где по-прежнему маячила фигура кастеркорта, возникла крупная белая надпись. Компьютер запрашивал команду для дальнейших действий. Стикс хотел отключить программу, но почему-то передумал. Он молча смотрел на уродливую физиономию пирата, с каждой секундой все сильнее погружаясь в навеянные этим образом воспоминания. Память услужливо рисовала ему картины давно минувшего периода жизни, о котором он старался не вспоминать.
- Он мой! - словно наяву услышал Стикс голос из далекого прошлого. - Развяжите его.
Старая зеленая женщина в инвалидном кресле с большими колесами, сверкающими металлическими спицами, выехала из открытых дверей огромного, обвешанного всевозможными трофеями зала навстречу группе из четырех пиратов, в гуще которых был тот, о ком шла речь. Беспрекословно подчиняясь ее приказу, кастеркорты ослабили узлы тонких, режущих кожу веревок на теле пленника и расступились.
- Как твое имя, незнакомец? - рассматривая его бледное лицо, спросила женщина.
Пленник молчал, глядя на нее пустыми холодными глазами. Он чувствовал себя мертвецом, а они, как правило, немы.
- Бескрылый мужчина на планете крылатых обитателей, - продолжала говорить собеседница, задумчиво улыбаясь потрескавшимися от старости губами. - Мужчина, внутренняя сила которого способна взрывать топливные контейнеры. За всю свою весьма продолжительную жизнь я впервые встречаю такое, - ее тощие пальцы перестали крутить колеса, и кресло остановилось. - Кто же ты?
- Никто, - ответил он на языке девяти объединенных галактик, именно на нем к нему обращалась предводительница кастеркортов. - Уже несколько лет… никто, - кривая усмешка исказила его бледный рот.
- Никто? - женщина на мгновенье задумалась, потом сказала: - Ты слишком умен и образован, чтобы быть никем. Но если ты не хочешь называть мне свое настоящее имя, дело твое. Я дам тебе другое, - ее выцветшие желтые глаза загадочно сверкнули, сужаясь. - Я назову тебя Стикс, - уловив слабое движение его чуть поднявшихся вверх бровей, она с улыбкой пояснила: - Так именуют 'луч смерти', которому ты непонятным образом смог противостоять.
Пленник ничего не ответил, его тонкие губы по-прежнему кривились, а прикованный к зеленому морщинистому лицу собеседницы взгляд не выражал никаких эмоций. Будто он смотрел сквозь нее.
- Как ты попал на эту отсталую планету? - вновь заговорила женщина. - Мои люди сказали, что ты был там пленником.
- Да, - он поднял голову, словно очнувшись. - Я был там ПЛЕННИКОМ.
- Ваше Святейшество, жители оранжевой долины несколько часов назад наблюдали странное явление, - точно заученную скороговорку, зачитывал свое сообщение молодой секретарь.
Он стоял в дверях, склонив в почтении голову и прижав правую ладонь к громко стучащему от волнения сердцу, сбивчивым голосом передавал Главе совета последние новости подвластной его управлению планеты.
Старец обернулся. Его длинные пепельные волосы колыхались от слабого ветра, дующего из раскрытого окна, возле которого он стоял. А большие белые крылья, словно тяжелый груз, безжизненно свисали вдоль высокой фигуры до самого пола.
- Гигантский металлический объект упал с неба, превратив довольно обширный участок леса в выжженную пустыню. Слух разносится по округе с бешеной скоростью. Боюсь, что в народе того и гляди начнется паника.
