я и подумала, что у вас тут, наверное, и продуктов-то нет никаких. Нате, я вам пирожков принесла к чаю. Да вот еще котлеток, – начала она выкладывать из узелочка съестные припасы.
Стас ничуть даже не удивился: этим летом он уже привык к тому, что добросердечные соседки подкармливали их с Аркашкой, когда у деда случался очередной «День граненого стакана». От родителей они предпочитали скрывать сей позорный факт, но от помощи не отказывались. Зато Тамара Григорьевна просто не знала, как реагировать на такое.
– Мам, ты не волнуйся, – успокоил ее сын, – все нормально. Евдокия Тимофеевна в соседнем подъезде живет, и дедушка ее хорошо знал.
Кое-как справившись с испугом, Калинина взяла себя в руки:
– Спасибо Вам большое, только у нас все есть, – судорожно начала она, замирая от стыда, что ее сочли за бедную деревенскую родственницу, которая спала и видела, когда кто-нибудь оставит ей наследство в городе.
– Таких пирожков нигде не найдете, – компетентно заверила старушка, как бы читая ее мысли, но совершенно не обращая никакого внимания на мучения Тамары. – Я и сама в деревне всю жизнь прожила, а как внук в город-то забрал, заскучала. Так что вы мне теперь заместо родных будете, я вас буду подкармливать.
Женщина хотела еще что-то возразить, но Стас с улыбкой взял ее за руку:
– Мам, это бесполезно.
Пока семейство Калининых в недоумении исполняло немую сцену, баба Дуся успела и чайник поставить, и стол накрыть. Им оставалось только односложно отвечать на ее многочисленные вопросы и слушать множество советов, которыми старушка весьма щедро с ними делилась.
Но, странное дело, ни Тамара Григорьевна, ни Стас не чувствовали при этом никакого раздражения. Наоборот, только сейчас они поняли, что даже после смерти кого-то из близких жизнь продолжается, тем более, какая-то новая жизнь.
– Молодцы вы, что прямо сюда приехали, – щебетала Бабуся. – И нечего в вашей деревне сидеть, все равно мальчонке в институт поступать скоро. Вон у меня Горяшка отучился, так сейчас ба-а-альшим человеком стал! – успевала объяснять она все выгоды их положения, подливая чай. – А коли трудности какие, так и в городе люди живут, помогут.
В общем, через час из неуверенной в себе и испуганной деревенской курицы Тамара опять превратилась в энергичную и целеустремленную женщину. Конечно, у нее еще были сомнения на счет бескорыстия такого вот участия со стороны совершенно постороннего человека, но с каждой минутой Евдокия Тимофеевна нравилась ей все больше и больше.
«В конце концов, она сейчас единственная, кто хочет нам помочь, – успокаивала себя Калинина. – И Стасик давно ее знает. Да и Валентин Петрович... знал».
Траурную церемонию родственники Каверина перенесли достаточно спокойно. Правда, Марина Аркадьевна почти висела на руках у мужа от усталости и горя. Новое черное платье, сшитое рекомендованной Ириной портнихой буквально за одну ночь, смотрелось просто великолепно. Тамара Григорьевна была очень бледна, но держалась с достоинством. Никакого особенного наряда по случаю похорон она заказывать не стала, но даже в обыкновенном черном платке ее лицо казалось застывшим ликом Мадонны.
Оба мальчика все время держались рядом с Евдокией Тимофеевной, которая, как тихий островок в бушующем море, одна внушала стабильность. Бабуся подобный мероприятия очень не любила и посещала редко, но в этом случае отказать родственникам просто не могла. Впрочем, она поспешила уйти при первой же возможности, хотя Андреевы уговаривали остаться ее чуть дольше:
– Как же так, Евдокия Тимофеевна, – укоризненно говорил Арсений Сергеевич, – Вы же больше всех нам помогали: купили цветы, заказали платье для Риночки, а теперь в самый ответственный момент нас бросаете!
Но никакие уговоры на бабу Дусю не подействовали, и она улизнула, как только смогла. «Еще мне не хватало по похоронам шастать, как бабке старой», – с возмущением думала она, вспоминая деревенское прошлое, когда каждая из ее соседок считала просто своим святым долгом проводить человека, даже совсем незнакомого, в последний путь.
Несмотря на преклонный возраст (Бабуся на вопрос об этом всегда только отмахивалась и говорила, что ей где-то «от сорока до девяносто»), думать о смерти Евдокия Тимофеевна не собиралась, поэтому старалась негативных эмоций, хоть каким-то образом с этим делом связанных, всячески избегать.
Пообещав Калининой зайти после обеда, а Андреевым – перезвонить, старушка быстренько ретировалась.
«Как дурака, обвели вокруг пальца, – ругал себя Малышев, не находя себе места. – Ну, от старушенции чего угодно можно ожидать, но чтобы моя Ирина!.. Хотя, какая там моя?! А, ладно, все равно я обещал Костикову позвонить, как только обнаружу что-нибудь новенькое. Получается, информация достигла своего адресата, пусть даже без меня. Но почему он-то мне не звонит?»
Уже который день майор милиции спал кое-как и почти ничего не ел. Зато каждое утро и вечер уборщица выносила из его кабинета огромное количество окурков. Олег Павлович заметно нервничал: начальство требовало отчет, а в деле об убийстве сантехника Каверина до сих пор не появилось ничего нового, за что можно было бы зацепиться.
Когда пару дней назад он предоставил сведения о найденных в крови покойного наркотических веществах, с Малышева сразу же потребовали более решительных действий. Но он до сих пор мучался над вопросом: с чего же начать?
Снова вспомнились все детские обиды на Игоря Костикова: «Всегда ему везло, – злился Олег. – Вот и сейчас: лежит себе на диване, за него всю работу Евдокия Тимофеевна выполняет! Тоже мне, Шерлок Холмс нашелся!»
На этом месте майор немного притормозил, потому что в данный момент он тоже ничего особенного для раскрытия преступления не сделал: место происшествия осматривали сотрудники, транквилизаторы в крови Каверина нашел Громов, даже косвенную информацию о том, что не собирался сантехник сводить счеты с жизнью, собрал не сам Малышев, а вездесущая Евдокия Тимофеевна!
Когда телефонный звонок нарушил тишину кабинета, Олег даже не поверил – настолько неожиданно он прозвучал. Еще больше майор удивился, когда услышал в трубке голос Костикова, который на первый взгляд звучал вполне дружелюбно:
– Добрый день, Олег. Ты не мог бы мне оказать одну услугу?
– Ну..., могу, – решил поломаться для порядка Малышев. Но все-таки обыкновенное человеческое и профессиональное любопытство взяло верх – в его собственных интересах было узнать как можно больше информации. – Что за услуга?
– Для тебя это не составит большого труда, – начал издалека Костиков.
Такая манера ведения разговора не очень-то устраивала самого Олега Павловича: он просто терпеть не мог, когда кто-то начинал заговаривать ему зубы, но в данном случае приходилось мириться.
– Узнай, пожалуйста, все о семье Андреевых. Чем занимается ее муж, сын...
– Это я тебе и сейчас могу сказать. Только чем расплачиваться будешь? Придется меня в гости пригласить на... пирожки, – закончил через секунду майор, чуть было не проговорясь про «семейный ужин».
Костиков прекрасно понял скабрезный намек, но на этот раз решил состряпать из себя круглого идиота:
– Сам понимаешь, что вся слава в случае успеха достанется тебе. Так что можешь помогать мне без зазрения совести. А про пирожки... Знаешь, в последнее время Евдокия Тимофеевна нас совсем не балует.
Воспользоваться ситуацией и попробовать отвоевать минутку Ирининого внимания Олегу так и не удалось. Тем более, намек на предстоящий в ближайшее время отчет перед вышестоящим начальством
