выделаю. И тебя научу.
Утро сегодня хмурое. В низинах прижимается к земле жиденький туман, на травах жемчужно поблёскивает обильная роса. Небо задёрнуто серой пеленой, и не поймёшь сразу, что там наверху.
Дождя, кажется, не будет, хотя бы до обеда.
Лагерь наш в полном беспорядке. Сёдла разбросаны — мы подкладывали их себе под голову, — несобранная палатка лежит на земле. Огонь чадит еле-еле — чаю невозможно согреть. Впервые у нас такое.
Степан Степаныч как будто бы не в духе. Молчаливо седлает Милку, придирчиво взвешивает на руках вьюки и, напружинившись, вскидывает их на седло. Лицо его в мелких капельках пота, рукава засучены до локтей, дарёные моршни развязно хлябают.
Иван Гурьяныч возится со своим барахлишком. Неизвестно, куда девались его прыть, разговорчивость, желание поучить нас таёжному делу. Говорит он мало, а делает и того меньше.
Вадимка крутится возле Гарпана.
Степан Степаныч наливает в кружки разведённый спирт.
— По-русскому обычаю, — чокается он с Гарпаном. — Прощай, Гарпан Гильтоныч! Как говорится, гора с горой не сходится, а человек с человеком и в тайге могут встретиться. Возьми-ка на прощание мою трубку. Добрая трубка, французская. Главное, лёгкая и сносу нет.
Я дарю старику охотничью сумку, что привёз из Монголии. Иван Гурьяныч снимает с себя синий плащ.
— Бери, Гарпан, помни нашу дружбу!
Ничего такого не ожидал старик, растерянно смотрит на нас. Не подарки дороги — что они, пустяки! — внимание к человеку.
— Спасибо! — только и говорит Гарпан.
А нам никаких слов и не нужно, мы и так понимаем, что к чему.
— До свидания, Гарпан!
— До свидания, ребята!
Старик садится на рослого оленя, второго берёт в повод. И вот уж мелькает в чаще сутулая Гарпанова спина, оленьи рога, тощие вьюки на сёдлах. Минуты через две всё исчезает за соснами.
Вскоре трогаемся и мы, только в другую сторону — на восток.
Глава шестая
КТО УБИЛ КОЗУ?
Путь наш лежит через горы, топи, реки. Маршрут поначалу был довольно ясен. Надо пройти километров пять по Говорушке, свернуть в широкую долину, проехать по ней часа три-четыре. Там встретится вторая речка — Талаканка. Её тоже надо перебрести. И сразу повернуть направо, так, чтобы солнце всё время было навстречу, а река сбоку. Этой дорогой ещё день ходьбы. И как раз попадём в районный центр.
Четвёртый день нашего путешествия начался нескладно, особенно для меня. Как-то всегда так получалось, что я переезжал речки на Милке и не было такой переправы, где бы ни купался. В конце концов, я стал садиться на нее в одних трусах, при необходимости прыгал в воду и плыл самостоятельно.
К полудню снова потерялась Тымба.
Мне надоела эта канитель, Ивану Гурьянычу тоже. Один Степан Степаныч терпит. А Вадимка стоит возле Милки, опустив голову. Дрожащие руки его мнут повод, ресницы влажно подрагивают. Это не потому, что я его ругаю; ему жалко Тымбу.
Темнику не хочется слезать со своего трона. Он думает, как поскорее выбраться на сухое место, стать лагерем, сварить что-нибудь, поесть и вздремнуть часок-другой.
— Стал быть, шут с ним, со щенком, — зевает Темник. — Прибежит — хорошо, а нет — ещё лучше. Дай бог самим выбраться из чёртовой трясины.
Степан Степаныч молчит и курит.
— А я пойду искать Тымбу! — упрямится Вадимка. — Это дедушка Гарпан виноват. Я не хотел отпускать её.
Ну что ты станешь делать! Опять зло подбирается ко мне, и я кричу:
— Оставайся, если хочешь! Твой щенок нас в гроб загонит!
Степан Степаныч хмурится, терпеливо жуёт мундштук дешёвенькой папироски — последней, если я не ошибаюсь.
— Ты не прав, Федя, — говорит он осуждающе. — Все мы согласились взять щенка — значит, все мы за него в ответе.
— Я возражал, если ты помнишь.
— Да, сначала возражал, а потом согласился — разница небольшая. Давайте сделаем так: вы поедете дальше, остановитесь где-нибудь на пригорке, а мы с Вадимкой назад повернём, Тымбу поищем.
Предложение Степана Степаныча не вызывает во мне восторга: не хватало, чтоб мы потеряли друг друга. Тымба Тымбой, а люди людьми.
— Нет, — говорю я, — так не пойдёт.
Мы поворачиваем лошадей и едем в обратную сторону. Вода с утра хлюпает в наших моршнях; они, будто мохнатые жабы, ненасытно пьют мутную жижу. Моросит мелкий, мелкий дождичек.
Хочется есть, пить, спать — всё сразу.
Ни в воде, ни в кочках Тымба потеряться не могла. Ближний перелесок от нас километрах в пяти- шести. Если нет в ближнем, нужно ехать во второй. А где он, второй? Километров за десять?
— Ты не помнишь, Стёпа?
— Как будто так, Федя.
Я уже усмирил свой гнев. Правда, он ещё тлеет, как худая головешка в печи, но огня больше не будет.
О, мокрое счастье наше! И ты иногда поворачиваешься к нам лицом. Негодница Тымба стоит возле чековой лиственницы, неотрывно смотрит вверх. У ног её лежит растерзанный бурундук, на верхушке дерева сидит белогрудая белка.
— Тымба, на место! — кричит Вадимка.
Щенок отскакивает от дерева, бежит в чащу. Сын бросается за ним, хватает, прижимает к себе.
Здесь мы варим обед и отдыхаем часа полтора. Стреноженные лошади пасутся возле дымокура. Степан Степаныч и Темник похрапывают, подложив под головы сёдла. Вадимка играет со щенком.
Я сижу у потухающего костра, размышляю о нескладном путешествии. Запасы наши кончаются. Последнее мясо мы сварили ещё вчера, крупы не густо. По праву завхоза я решаю с завтрашнего дня ввести хлебную норму. Хорошо, если плутать нигде не будем.
Странная попалась нам тайга. Сколько идём — ни глухаря, ни рябчика нет, одни бурундуки да белки. Какой толк от них?
Часа в четыре трогаемся дальше. Иван Гурьяныч, покачиваясь на Грозном, предлагает сократить дорогу по диагонали. Место знакомое, только что проезжали.
Вроде бы хорошо, заманчиво — кому охота по кривой топать? А Степану Степанычу не нравится. Он скручивает папиросу из берёзового листа, чиркает спичкой. Затянувшись, долго и надсадно кашляет.
Не может Степан Степаныч без табаку.
— Дело ваше, решайте как хотите. Только скажу одно: горе тому, кто пытается сократить таёжные тропинки.
Боится Степан Степаныч, как бы снова не заблудиться. Главное, табаку нет у него, на берёзовый лист нажимает. А мне думается, никакого риска нет. Вон та сопка, откуда мы вернулись. Маленько спрямим — и делу конец. Глядишь, часа два-три выиграем.
