расстояние до полукабельтова, ведя бешеную стрельбу, чего Монт не ожидал никак.
Зажатый между неизвестным берегом и извергающим
огонь кораблем, Эдмунд был вынужден принять тот бой, который навязал Кинг. До предела стесненный в маневре, он уповал только на мастерство своих канониров. Послед-
ние не обманули его надежд и вот уже точные выстрелы
сносят бушприт «Вэнгарда», горит его разбитая шлюпка, и
свежая кровь обильно кропит палубу, на которую валятся
раненые и сраженные пираты.
Кинг понял, что поспешил: бой на таком расстоянии
можно вести, имея уже обстрелянную команду, но не такую, какая в тот момент была у Сэлвора. Но ирландец не соби-
рался отступать, ибо отступление означало верную гибель.
К капитану поднялся Скарроу, раненный в голову.
? Кинг, у нас большие потери и много повреждений!
? Но фрегат еще способен драться!
На корме появился один из канониров, завербовавший-
ся на Тортуге.
? Они раскатают нас, как яичко по сковородке!
? Вернись на место или твоим мясом будут питаться
акулы!
Расстояние между кораблями было столь ничтожно, что
редкое ядро попусту буравило воздух. Корсары «Вэнгарда»
били, перемежая ядра с картечью, что наносило команде
Монта немалый урон, но пираты «Ла Короллы» залпами
ломали корпус и такелаж и вскоре Дьявол почувствовал, как необычно вздрогнул фрегат и стал крениться. Еще в
прежние времена Кинг переживал подобное и поэтому без-
ошибочно определил – попадание в ватерлинию или не-
226
Капитан «Дьявол»
сколько ниже. В чрево корабля с шумом врывалась соленая
вода, но Кинг заранее предусмотрел это и пираты, бывшие
наготове, ринулись в галерею орлоп-дека и заделали про-
боины. Спустя некоторое время в подводной части фрегата
появилась новая дыра, а вслед за этим залетевшее на па-
лубу ядро разбило кофель-нагельные планки, ослабив кре-
пление грот-мачты. Положение ухудшалось на глазах.
Кинг крепко стиснул зубы и выругался. Команда «Ла Ко-
роллы» брала вверх, по крайней мере, через полчаса это
станет понятно всем на «Вэнгарде» и первым осмелился
сказать об этом Прайд.
? Капитан, ты соображаешь, что делаешь?
? А ты хочешь бежать?
? Но они лучше дерутся, пойми это!
? Я понимаю, что если отвернуть, эта скотина погонит-
ся за фрегатом и разнесет нас по всему проливу!
Рейнс вытер пот, он видел, что уже не удастся прижать
к мелководью окутанный дырами и огнем фрегат Монта.
? Кинг, я взываю к твоему благоразумию!
Дьявол скривил рот в обычной усмешке.
? Благоразумие я оставил на берегу!
Брандскугель, пущенный меткой рукой Огла, вызвал на
«Ла Королле» пожар, но ее команда продолжала ожесто-
