– У нас есть свой интерес к вам, – уточнил Миск.
Я изумился.
Некоторое время антенны Миска интенсивно извивались, что, вероятно, в его эмоциях должно было означать довольный хохот.
– Этот интерес заключается в том, – продолжал Миск, – что вы нам не только не противны, но мы любим людей.
Я тоже рассмеялся.
– А кроме того, – сказал Миск, – сами по себе «Другие» тоже весьма интересные существа, и мы позволили некоторым из них, снятым с находящихся в бедственном состоянии кораблей, жить в этом мире так же, как и людям.
Это сообщение очень поразило меня.
– Они поселены там, где нет людей, – сказал Миск. – И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.
– И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? – поинтересовался я.
– Конечно.
– Но «Другие», оставшиеся на кораблях, – сказал я, все так же опасны?
– Очень опасны, – подтвердил Миск. Его антенны снова стали интенсивно извиваться. – В этом они очень похожи на людей. Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки. И кроме того, – при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, – и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.
– Ну, спасибо тебе, Миск, – сказал я.
Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.
– Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, – ответил он.
– Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, – сказал я.
– Однако, несмотря на все ваши недостатки, – заметил Миск, – я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь «Другими».
– Почему?
– Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.
– Но и в «Других», несомненно, должны присутствовать подобные качества, – предположил я.
– Мало что свидетельствует об этом, – ответил Миск. – У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины. Мы обратили внимание, что у «Других», поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе. – Миск слегка склонился ко мне. – Даже на кораблях убийство ближнего не вызывает порицания, за исключением случаев, когда корабль находится в условиях боевой обстановки или когда его жизнеспособности что-то угрожает.
– Возможно, за долгие годы у них выработался такой своеобразный способ урегулирования прироста населения в ограниченном замкнутом пространстве? – высказал я довольно жестокое предположение.
– Несомненно, – ответил Миск. – Но интерес для Царствующих Жрецов представляет тот факт, что столь развитые и разумные существа, которыми, несомненно, являются «Другие», выбрали в качестве контроля над численностью населения столь дикий и примитивный способ.
– Интересно почему? – спросил я.
Миск не ответил.
– Может, они полагают, что это повышает какие-то их боевые качества – смелость, например, – поразмыслив, сказал я.
– Нет, – ответил Миск. – Они скорее испытывают наслаждение от убийства.
Мы помолчали.
– «Другие», очевидно, значительно превышают вас по численности? – заметил я.
– По крайней мере, в тысячу раз, это уж точно – ответил Миск. – Но мы превосходим их в военной мощи, что, кстати, вот уже двадцать тысяч лет позволяет нам успешно им противостоять.
– Однако вашу мощь значительно подорвала война, – напомнил я.
– Да, – согласился Миск, – но ведь мы постепенно её восстановим. К тому же, – добавил он, – сейчас нам особая опасность не угрожает, поскольку противник не знает о нашей слабости.
Его антенны медленно колыхались, напоминая непроизвольные движения рук человека, жестами сопровождающего изложение своих мыслей.
– Однако имеются некоторые указания на то, что они все же догадываются о наших трудностях, – продолжал Миск.
– Что ты имеешь в виду?
