– Мне известно, что скоро в этой части леса появится новая банда женщин-пантер, очень многочисленная, – сообщил я. – Нужно уйти отсюда до их появления.
Марленус рассмеялся.
– Ты имеешь в виду разбойниц Хуры? Их нанял я.
Вьерна застонала от переполнившего ее бешенства. Марленус окинул ее безразличным взглядом.
– Я решил, что они могут оказаться полезными в моей охоте. – Он указал на Вьерну носком сапога. – Но вот эта девица, – продолжал он, кивнув в сторону Миры, – оказалась для нас полезнее всех остальных. На мои деньги Хура сколотила себе, наверное, самую сильную в лесу банду. Те же деньги помогли мне расположить к себе и Миру, не последнего человека вот в этой банде. – Он окинул взглядом связанных разбойниц.
– Мира получила еще не все золото, – напомнила бывшая соплеменница Вьерны.
– Да, – согласился Марленус и, достав из-за пояса увесистый кожаный кошель, протянул его девушке.
– Благодарю вас, убар.
– И за это она выдала вам месторасположение лагеря Вьерны и зону обитания ее банды, – уточнил я.
– Совершенно верно.
– А что с моими людьми, оставшимися в лагере? – спросил я.
– Сначала мы пришли в лагерь, – ответил Марленус. – Там мы и освободили их.
– Хорошо.
– Но их головы уже успели обрить, – добавил Марленус.
Я пожал плечами.
– Некоторые из них, по-видимому, разбойники? – поинтересовался Марленус.
– Эти люди пришли со мной, – ответил я. Марленус рассмеялся.
– Мы освободили их всех, – сообщил он.
– Большое спасибо, убар. Я в долгу перед вами, – сказал я.
– Как вы собираетесь с нами поступить? – вмешалась в наш разговор Вьерна.
– Рабыне не подобает проявлять любопытство, – напомнил ей Марленус. – Ты можешь быть сурово наказана за это.
Вьерна стиснула зубы; она буквально кипела от ярости.
– Мы оба друг у друга в долгу, – вернулся к разговору Марленус, кладя руки мне на плечи. Он еще не забыл свое возвращение на трон Ара.
– Вы изгнали меня из Ара, – напомнил я ему, – и отказали мне в хлебе, соли и очаге.
– Верно, – согласился Марленус, – поскольку некогда ты похитил священный Домашний Камень Ара.
Я промолчал.
– Верные люди, – продолжал Марленус, – сообщили мне, что ты отправился в северные леса. – Он усмехнулся. – Я надеялся тебя здесь встретить, хотя и в несколько ином виде. – Он взглянул на выбритую полосу у меня на голове.
Я раздраженно отвернулся.
– Не огорчайся: не ты первый и не ты последний, кто попадает в руки лесных разбойниц, – миролюбиво заметил он. – Хочешь надеть шапку?
– Нет, – ответил я.
– Пойдем с нами в лагерь, к северу от Лауриса, – предложил Марленус. – Ты будешь принят там подобающим образом.
– Надеюсь, ваш лагерь не является частью Ара, с его традициями и законами? – осведомился я.
– Нет, – рассмеялся Марленус. – Ар только там, где хранится его священный Домашний Камень. Пойдем, – повторил он, – ты будешь желанным гостем. Обещаю никак не притеснять тебя и не унижать твоего достоинства.
– Вы очень любезны, – отозвался я. – Даже не верится!
– Ну, не будь таким язвительным, – улыбнулся Марленус.
– Хорошо, – кивнул я.
Я огляделся по сторонам и заметил Миру. Она уже надела пояс и нацепила на него охотничий нож. В руках девушка держала короткое копье.
– Мира проявила большую сообразительность, – сказал я. – Она сообщила, будто вы и ваши люди оставили леса и возвратились в Ар. Представляете, она даже сочинила, будто вы отреклись от Талены, и в доказательство предъявила фальшивый документ, сделанный, очевидно, с большим мастерством.
Взгляд Марленуса внезапно посуровел.
– Простите меня, убар. – Я уже все понял без слов.
