А потом мы слизнули друг у друга соль с тыльной стороны запястья.
– Змей Торгарда направляется в нашу сторону! – весело закричал впередсмотрящий.
– Может быть, мне стоит достать большой лук? – спросил я у Ивара Раздвоенная Борода.
Я знал, что мой лук способен поражать цель на значительно большем расстоянии, чем короткие луки северян.
– Нет, – ответил Раздвоенная Борода.
– Восемь пасангов! – крикнул впередсмотрящий. – Они преследуют нас!
Мы с Раздвоенной Бородой сделали по четыре хода.
– Очень любопытно, – сказал он.
– Четыре пасанга! – донесся крик с верхушки мачты.
– Какой щит поднят у них на мачте? – поинтересовался Раздвоенная Борода.
– Красный, – ответил впередсмотрящий.
– А мы вообще не будем поднимать щита, – объявил Раздвоенная Борода.
Северяне удивленно посмотрели на своего капитана.
– Торгард очень гордится своим кораблем, – сказал Раздвоенная Борода. – Он называет его «Черный слин».
Я уже слышал это прозвище.
– У него гораздо больше места на палубе, чем на нашем судне, – сказал я Ивару Раздвоенная Борода. – Это военный корабль, а не судно для быстрых набегов. Нам будет довольно неудобно сражаться с ним.
Раздвоенная Борода кивнул.
– А еще говорят, – добавил я, – что это самый быстрый корабль Севера.
– Ну, скоро мы получим возможность в этом убедиться, – усмехнулся Раздвоенная Борода.
– Два пасанга! – снова донесся крик с верхушки мачты.
– На нем сорок скамеек, – сказал Раздвоенная Борода, – Восемьдесят весел и сто шестьдесят гребцов. – Я вспомнил, что скамьи принято считать только с одной стороны. – Но «Черный слин» не отличается стройностью линий, это слишком тяжелый корабль.
– Ты собираешься вступить в бой? – спросил я.
– Это было бы непростительной глупостью с моей стороны, – сказал Раздвоенная Борода. – На моем корабле добыча из храма в Кассау, восемнадцать рабынь и красавица Эльгифу. Я слишком многое могу потерять, а выигрыш будет ничтожным.
– Это верно, – согласился я.
– Я вступлю в бой с Торгардом из Скагнара, когда это будет выгодно мне, а не ему, – заявил Раздвоенная Борода.
– Один пасанг!
– Присмотри за позицией, – сказал Ивар, вставая; Горму он приказал: – Возьми первую рабыню и привяжи ее к мачте. – А потом махнул рукой двоим другим: – Развяжите ноги остальным и поставьте их вдоль борта, чтобы девок было хорошо видно.
Ивар Раздвоенная Борода подошел к гребцам правого борта.
– Когда я подам сигнал, покажем Торгарду из Скагнара то, что мы взяли в храме Кассау. Люди засмеялись.
– Мы не будем драться? – медленно проговорил великан.
Ивар Раздвоенная Борода подошел к нему и, как отец, прижал голову великана к своей груди.
– Нет, сейчас мы не будем драться, Ролло, – сказал он. – В другой раз.
– Нет битвы сейчас? – снова спросил великан.
– Да, сейчас битвы не будет, – повторил Раздвоенная Борода и легонько потряс голову великана. – В другой раз. В другой раз.
В глазах великана появилось разочарование.
– В другой раз! – рассмеялся Раздвоенная Борода и похлопал великана по спине, словно это был его любимый пес или медведь.
– Полпасанга, они сбавляют ход! – закричал вперед смотрящий. – Будут заходить с кормы!
– Разворачиваемся к ним бортом! – захохотал Раздвоенная Борода. – Пусть увидят, какая у нас богатая добыча!
Теперь запястья стройной белокурой девушки были скованы впереди, сквозь наручники Горм пропустил веревку, перекинул ее через поперечный брус мачты и потянул. Руки взметнулись над головой девушки, и Горм начал поднимать ее вдоль мачты. Обнаженное тело несчастной отчаянно извивалось, она стонала от боли. А в жилах северян на корабле Торгарда из Скагнара закипела кровь, когда они увидели великолепный приз, подвешенный на мачте корабля их врагов.
– Теперь они будут грести изо всех сил, – довольно сказал Раздвоенная Борода.
В это время вдоль борта выстроили остальных семнадцать рабынь, руки которых были скованы за
