спиной, сзади их поддерживали гребцы.
Корабль Торгарда находился всего лишь в четверти пасанга. Я уже мог разглядеть капитана – разумеется, это и был знаменитый Торгард, он стоял на корме возле рулевого, держа в руках подзорную трубу.
Перед его взором появилось семнадцать обнаженных красоток, которые могли в скором времени стать его собственностью, а к мачте была привязана белокурая стройная девушка, вероятно, самая прекрасная из всех, – за нее легко могли дать пять обычных рабынь. А еще Торгард увидел Эльгифу, прикованную к мачте. И то, что эта девушка оставалась одетой, подсказало капитану, что она свободна, а значит, за нее Раздвоенная Борода намеревается получить большой выкуп.
– Бросьте рабынь между скамейками и как следует привяжите их там, – приказал Ивар гребцам, которые держали девушек у борта. Несчастных невольниц немедленно швырнули на палубу между скамейками, причем повалились они прямо друг на дружку. Горм наклонился над ними и принялся быстро связывать им щиколотки.
– Опустите девку! – крикнул Раздвоенная Борода. – Гребцы правого борта, покажите добычу, которую мы взяли в храме Кассау!
Гребцы уже заняли свои места на скамейках. Они размахивали над головами золотой утварью, захваченной в храме, словно это были боевые знамена. Белокурую девушку спустили с мачты, и она повалилась на палубу. Однако ее тут же поставили на ноги и подтолкнули к Горму. Он снял с нее наручники, а потом застегнул их так, чтобы руки невольницы оказались за спиной, после чего заставил ее лечь на живот, рядом с остальными девушками, и быстро связал ей ноги.
Корабль Торгарда находился уже в ста ярдах.
В воздухе просвистела стрела.
– Сложите нашу добычу на рабынь! – крикнул Раздвоенная Борода. Это должно защитить несчастных, напуганных и связанных женщин от камней, дротиков и стрел. – Навес! – выкрикнул Раздвоенная Борода.
Кое-кто из девушек поднял голову, среди них и стройная белокурая красотка, но в этот момент драгоценную добычу, взятую в храме Кассау, быстро прикрыли шкурами боска. Девушки испуганно закричали, оказавшись в полной темноте.
На нас посыпались новые стрелы. Одна попала в мачту. Эльгифу, которая была по-прежнему к ней прикована, опустилась на колени и попыталась прикрыть голову руками. В палубу ударило метательное копье, а в планшир правого борта угодил камень, и в разные стороны полетели щепки.
Корабль Торгарда «Черный слин» подошел уже на пятьдесят ярдов. Я видел людей в шлемах, стоящих у планширов, возвышавшихся на пять футов над водой. Шлемы северян чаще всего имеют коническую форму и снабжены специальной пластиной, защищающей нос, которую можно в случае необходимости сдвинуть в сторону. У шеи и с боков на специальных кольцах обычно крепится короткая защитная накидка из железных цепочек. Рогатый шлем самого Торгарда закрывал шею и почти все лицо. Щиты нападавших, как это принято у северян, были деревянными и круглыми. Длинные, почти в восемнадцать дюймов, наконечники копий, большие и тяжелые, изготавливались из бронзы.
– Гребцы! – рассмеялся Ивар Раздвоенная Борода. – Парус!
С моей точки зрения, он ждал слишком долго.
Его люди бросились по своим местам и схватились за весла. И тут же развернулся парус с красно- белыми полосами.
– Гребите! – приказал Ивар, мимо которого просвистело копье.
Ветер надул парус.
Весла нырнули в воду.
Нос змея Ивара Раздвоенная Борода приподнялся над водой.
– Гребите! – кричал Раздвоенная Борода.
Я засмеялся от удовольствия. Змей Ивара Раздвоенная Борода устремился к линии горизонта.
А все, кто находился на палубе «Черного слина», раскрыли от изумления рты. Я видел, как бородатый Торгард из Скагнара, на голове которого все еще красовался рогатый шлем, принялся выкрикивать приказы.
«Черный слин» медленно и неуклюже развернулся и пустился в погоню.
Люди поспешили на свои места – длинные весла поднимались и опускались, поднимались и опускались.
Копье и еще несколько стрел угодили в палубу корабля Ивара. Две стрелы попали в тарелку из храма Кассау, сломались и застряли в навесе из шкуры боска, который накрывал добычу Раздвоенной Бороды, золото и рабынь, а потом у нас за спиной в море упало еще одно копье, и лучникам пришлось вернуться на свои скамейки.
Четверть ана кораблем управлял сам Раздвоенная Борода.
Затем, ухмыляясь, он передал кормовое весло одному из своих людей и подошел ко мне.
Мы снова сели за доску. Все фигуры стояли на прежних местах, они держались благодаря крючочкам на доске.
– Очень интересная позиция, – сказал Раздвоенная Борода, сосредоточив все внимание на игре.
– Возможно, я нашел защиту от гамбита топора джарла, – сказал я.
– Вряд ли, – ответил Раздвоенная Борода, – но давай посмотрим.
Еще через четверть ана Раздвоенная Борода разрешил гребцам немного отдохнуть.
Далеко позади «Черный слин», считавшийся самым быстрым кораблем на Севере, все еще пытался
