Я застыл, ошеломленный. Кису взбежал по лестнице:
– Все готово к отплытию.
– Отлично, – сказал Била Хурума.
– Мы идем, – добавил я.
Кису кивнул и направился к причалу.
– Шаба одурачил нас обоих, – усмехнулся Била Хурума.
– По-моему, ты не слишком огорчен этим.
– Правильно.
– Но ведь мы могли бы сжечь его карты и записи!
– Конечно.
Я задумался.
– Нет, я не стану этого делать.
– А я – тем более, – с улыбкой сказал убар. – Мы отвезем записи в Ушинди, а потом ты можешь в сопровождении надежных людей доставить их по Ниоке в Шенди. Там их поджидает Рамани из Ананго, учитель Шабы.
– Шаба все хорошо продумал, – кивнул я.
– Я буду очень тосковать по нему, – произнес Била Хурума.
– Он был вором и предателем!
– Он оставался верен своей касте.
– Он был вором и предателем! – сердито повторил я.
Била Хурума отвернулся и уставился на руины, на каменных исполинов, на разрушенный и всеми позабытый древний город.
– Когда-то здесь была великая империя, – медленно проговорил он. – Теперь ее нет. Мы не знаем, кто ворочал эти камни, воздвигал эти храмы, разбивал сады и прокладывал улицы. Мы не знаем названия этой империи, не знаем имени ее народа. Мы знаем лишь то, что люди построили эту страну и какое-то время жили в ней. Империи процветают и отходят в небытие. Но строят их все-таки люди.
– Или разрушают, – заметил я.
– Да, – согласился Била Хурума, глядя вниз, на галеры и каноэ. – Одни люди строят империи, другие их разрушают.
– Какое из этих занятий более благородно? – спросил я.
– Я думаю, – сказал Била Хурума, – что лучше строить, чем разрушать.
– Даже если твой труд обратится в руины?
– Да, – твердо произнес он. – Даже если твой труд обратится в руины.
– Ты знаешь, чего хотели от Шабы я и Мсалити?
– Конечно, – пожал он плечами. – Шаба перед смертью успел мне все поведать.
– Кольцо не принадлежало ему по праву, – сказал я. – Он был предателем и вором!
– Он оставался верен своей касте, – упрямо повторил Била Хурума.
Я отвернулся от убара и двинулся вниз, к причалу.
– Подожди, – негромко произнес он мне вслед. Я обернулся и посмотрел ему в глаза. Убар спустился на несколько ступеней, и мы оказались лицом к лицу.
– Шаба просил меня передать тебе это. Он прятал его у себя на теле.
Била Хурума вложил мне в руку большое кольцо, слишком крупное для человеческого пальца – золотое, с серебряной пластинкой. На нем отчетливо виднелась крохотная царапина.
– Шаба сказал, что он благодарит тебя и просит прощения. Сам понимаешь, без него Шаба не смог бы пройти этот путь.
– Благодарит? – растерянно переспросил я. – Просит прощения?
– Он, если можно так выразиться, одолжил у тебя это кольцо. Взял взаймы. Он очень надеялся, что ты не станешь возражать.
Я молчал, не находя слов.
– Он хотел вернуть его сам, – продолжал Била Хурума, – но тут внезапно напали эти твари… Я сжал кольцо в кулаке.
– Ты знаешь, что мне отдал?
– Знаю. Кольцо великой силы, которое делает своего владельца невидимым.
– С таким кольцом ты стал бы непобедим!
– Возможно, – едва заметно усмехнулся Била Хурума.
– Тогда почему ты отдаешь его мне?
