Сказав так, она бросила на Гарайна ледяной взгляд и пошла обратно. Сэра несла за ней шлейф.
Дандэн взглянул на Гарайна.
– Что произошло между вами?
Гарайн тряхнул головой.
– Не знаю. Мужчине никогда не понять женщину.
– Но она злится на тебя, и ты должен знать, почему.
На мгновение Гарайном овладело искушение сказать правду: что он не осмелился сломать барьер, который воздвигла она между ними, объяснить Дандэну, что дело не только в его гордости. Но он молча покачал головой. Никто из них больше не видел Трэлы до тех пор как в Пещеры вошла Смерть.
Глава 5
Битва в пещерах
Гарайн и Дандэн смотрели на равнину Тэйва. На некотором расстоянии от них стояли две тонкие башни со стальными верхушками. В действительности это были полые трубы, содержащие Чёрный Огонь. Перед ними хлопотали фигуры в чёрной одежде.
– Видимо, они считают, что мы уже разбиты. Позволим им думать так, – комментировал Дандэн, дотрагиваясь до экрана, который они установили перед входом в Пещеры.
Пока он говорил, Кипта важно прошёл по высокой траве и крикнул:
– Эй, скальный житель, я хочу поговорить с тобой…
Дандэн обогнул экран. Гарайн шёл на шаг позади.
– Я слушаю тебя, Кипта.
– Хорошо. Я надеюсь, что твои уши служат тебе так же хорошо, как и глаза. Вот мои условия: Трэла будет жить в моих комнатах, а иноземец будет развлекать моих капитанов. Открой Пещеры без сопротивления, чтобы я мог по праву занять место в Тронном Зале. Сделай это, и между нами будет мир…
Дандэн неподвижно стоял перед экраном.
– Вот наш ответ: вернись в Подземелья; сломай мост между твоей страной и нашей. Пусть Тёмные Существа никогда не появляются здесь, всегда…
Кипта расхохотался.
– Значит, таково ваше решение! Тогда мы сделаем так: Трэла будет моей на время, а потом я отдам её своим капитанам…
Гарайн прыгнул вперёд и ударил Кипту кулаком по губам; его пальцы схватили Кипту за горло, в то время как Дандэн, пытавшийся оттащить Гарайна от его жертвы, вдруг закричал:
– Берегись!
Из травы выскочил моргель. Его зубы сомкнулись на запястье Гарайна и вынудили его отпустить Кипту. Тогда Дандэн свалил моргеля тяжёлым ударом своего пояса.
Кипта ползком добрался до своих людей. Нижняя часть его лица была залита кровью. Он с дикой яростью выкрикнул приказ.
Дандэн потащил Гарайна за экран.
– Будь осторожнее! – говорил он, задыхаясь от ярости. – С Киптой надо расправляться не голыми руками, а другими средствами.
Башни качнули своими верхушками по направлению к входу. Дандэн приказал плотно заклинить экран. Моргель, сбитый Дандэном, пошатываясь, поднялся на ноги. Когда он наполовину прохромал расстояние, отделявшее его от хозяина, Кипта приказал открыть огонь. Широкий луч чёрного света вылетел из верхушки ближайшей башни и ударил зверя в голову. Раздался визг агонии – и моргель обратился в серый пепел, тут же унесённый ветром.
Чёрный луч ударил в экран и был отражён с глухим треском. Трава под ним сгорела, осталась лишь голая опалённая земля. Те, кто стоял в Пещере за своей хрупкой защитой, почти ослепли от блеска вспыхнувшей травы и закашлялись от едкого дыма, клубами выходившего из трещин скалы.
Затем луч угас. Тонкий дымок вышел из верхушек башен, от почерневшей земли пошёл пар. Дандэн облегчённо вздохнул.
– Выдержало! – воскликнул он, отбросив, наконец, державший его страх.
Люди Народа тащили к экрану трубчатые машины, в то время как другие несли сосуды-шары с зелёной жидкостью. Дандэн стоял в стороне, как будто эта работа была исключительно делом Народа, и Гарайн вспомнил, что Древним Существам было запрещено отнимать жизнь.
Здесь командовал Трар. По его приказу шары были помещены в ложкообразные патроны. Бойницы экрана щёлкнули и открылись. Трар дал сигнал. Шары медленно поднялись, проскользнули в бойницы и поплыли к башням.
Один, нацеленный поближе, ударился о выжженную землю и лопнул. Жидкость медленно вытекла наружу и обратилась на воздухе в серо-зелёный газ. Другая струя газа поднялась уже от подножия одной из башен – и затем другой…
Мгновенно последовали мучительные вопли, которые вскоре ослабли до нытья. Они могли видеть очертания людей или животных, некоторое время качавшихся в тумане.
Дандэн отвернулся, его лицо побелело от ужаса. Гарайн зажал уши руками, чтобы не слышать этих криков.
Наконец, всё затихло: никакого движения у башен не было. Ург заложил в ближайшую машину светящийся розовый шар и выпустил его во вражеский лагерь. Шар втянул в себя остатки газа, очистив воздух. Тут и там лежали сморщенные, мёртвенно-бледные существа. Башни нависали над ними.
Одна из прислуживающих Трэле женщин ворвалась в их круг.
– Скорее! – Она вцепилась в Гарайна. – Кипта схватил Трэлу!
Она помчалась обратно, американец за ней. Они вбежали в Тронный Зал и увидели борющуюся группу перед возвышением.
Гарайн услышал звериное рычание и не сразу понял, что оно исходит из его собственной глотки. Через секунду его кулак прилип к отметинам на лице Кипты. С воплем ярости Тёмное Существо выпустило Трэлу и бросилось на Гарайна, вцепившись когтями ему в лицо. Дважды Гарайн ухитрялся вырваться и нанести хорошие удары по рёбрам врага. Наконец, ему удалось сделать захват, которого он жаждал, и его пальцы сомкнулись на горле Кипты. Несмотря на сопротивление Тёмного Существа, он держал его до тех пор, пока обмякшее тело не перестало двигаться.
Задыхаясь, Гарайн поднялся с залитого кровью поля и ухватился за Нефритовый Трон для опоры.
– Гарайн! – Руки Трэлы обхватили его, жалеющие пальцы касались его ран. В эту минуту он забыл Дандэна, забыл всё, что старался помнить. Она была в его объятиях, его рот искал её губы. Она не отвечала, но уступала, как цветок уступает ветру.
– Гарайн! – прошептала она нежно. Затем, уже застенчиво, бросилась прочь.
За ней стоял Дандэн с белым лицом и плотно сжатыми губами. Гарайн опомнился и, опустив глаза, старался не смотреть на любимую.
– Так, иноземец, Трэла бросается в твои объятия…
Гарайн быстро обернулся. Кипта сгорбился на широком сиденье агатового трона.
– Нет, я не умер, иноземец, – и не тебе убить меня, как ты думаешь сделать. Сейчас я уйду, но вернусь. Мы уже встречались и ненавидели, сражались и умирали раньше – ты и я. Ты был тогда неким Гараном, Маршалом Воздушных Сил Ю-Лака на исчезнувшем мире, а я был Лордом Кума… Это было в дни до того, как Древние Существа проложили путь в космос. Ты, я и Трэла – мы были связаны вместе, и даже рок не может разбить эти оковы. Прощай, Гарайн. А ты, Трэла, вспомни конец того Гарайна. Он был не из лёгких.
С последним злобным хихиканьем он откинулся назад на троне. Его избитое тело резко упало. Затем чёткие линии трона стали расплываться и мерцать, а затем трон и сидящий на нём исчезли. Они смотрели на пустое место, над которым возвышался Розовый Трон Древних Существ.
