паршиво. — Что ж за имя у тебя, красавица?
— Йоля…
— Дура ты, Йоля.
Девчонка всхлипнула и быстро утёрла слезу. Седоусый тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя, как ему не в радость глядеть на мучения несчастной Йоли.
— Не смотри так, папаша, — попросил Игнаш. — Не надо. Лучше объясни этой кочерге: попала она в такой переплёт, что неведомо, доживёт ли до вечера. Призренцы на неё глаз положили, а пушкари не хотят, чтобы призренцы её спрашивали о том, где она ночь провела, да почему. Так что если от меня сбежит…
Йоля украдкой сунулась к узлу на цепи, Мажуга коротко треснул её по пальцам и продолжил:
— Если от меня сбежит, пушкари её отыщут и втихую где-то зароют. При мне быть — ей последняя надежда. А ты, кочерга закопчённая, не трожь цепь, в ней сейчас твоё спасение, поняла, что ли?..
Хотел добавить «дура», но увидел, что Йоля сейчас опять заревёт, и передумал. Этой замарашке нынче и впрямь уже достаточно бед перепало.
— Ну вот, — Мажуга потёр ладони. Теперь, когда отпала необходимость держать глупую девчонку, обе руки свободны. — Поглядим, стало быть, твой товар. Топоры показывай, гвозди…
Сговорившись с седоусым торговцем, Игнаш отцепил цепь от кольца и замкнул на своём ремне. Когда они с Йолей вышли из лавки, четверка, явившаяся с ними от Управы, развернулась навстречу. Мажуга понял, что глядят не на него, а на новенькую блестящую цепочку, и, чтобы отвлечь внимание от воровки, бодро объявил:
— Кое-что разузнал!
Капюшоны развернулись в его сторону, глаза в круглых прорезях холодно поблескивали.
— Вон прилавок, там тётка обычно грибы продавала. Нынче утром не явилась, мыслю так: она случайным свидетелем покражи оказалась, и вор её того, прикончил.
Цепь брякнула, и, пока девчонка не сказала чего лишнего, Мажуга велел:
— Йоля, ты же знаешь, где эта тётка живёт? Веди нас к ней.
— Зачем цепь? — вдруг спросил призренец.
— А дура она, вот и приходится с ней так, чтобы не потерялась в большом городе, — спокойно пояснил Мажуга. — Йоля, деточка, не стой, веди нас.
Перед призренцами все расступались — и на торговой улице, и после, когда Йоля привела их в нищий квартал двумя уровнями ниже. Здесь и света было поменьше, и воздух спёртый — в таких местах вентиляция едва работала. В грязи копошились оборванцы, к тусклым лампам поднимался вонючий дым дурман-травы. Стоило появиться стражам порядка в островерхих капюшонах, улица пустела, даже обкурившиеся нищие в лохмотьях — и те старались уползти в тень и забиться в щели, укрыться. Призренцы на ходу приглядывались и принюхивались, капюшоны так и ходили вправо-влево.
Йоля провела по тёмным переулкам, наконец указала дыру в стене, перекрытую хлипкой конструкцией из гнилых досок, которую дверью-то назвать стыдно:
— Здеся вот.
Мажуга отступил в сторону — дескать, делайте, чего хотите. Старший призренец толкнул дверь, осторожно заглянул. Обернулся и кивком позвал своих. Мажуга сунулся следом, встал на пороге. Внутри было темно, призренцы достали фонарики, в узеньких лучах света показалось нутро убогой дыры, которая служила жильём своре малолетних воришек. Посреди комнаты лежало грузное тело, торговка грибами, застрелена в упор. Поодаль ещё два мёртвых, помельче, сотоварищи Йоли, конечно.
— Проверьте пули, — посоветовал Мажуга, — я думаю, они из того пистолета, что был у пушкаря убиенного, ну, того, что утром мы ловили.
— Проверим, — глухо ответили из темноты.
— Ну так мы пойдём, что ли? — снова позвал Мажуга. — Теперь вам тут разбираться, а если какие вопросы — цех пушкарей ответит. Самоха из управления цехового. Так, что ли?
Призренцы не отзывались, они шарили по углам, переворачивали корзины со слизневиками, искали улики.
— Идём, Курчан, — позвал Игнаш, — нам здесь делать нечего.
— Дядька, снял бы цепь хоть с одной ноги, — попросила Йоля, — шагать тяжело.
— Сниму, — пообещал Мажуга, — после. А сейчас выведи нас отсюда, я этих мест не узнаю, изменился город. А ты, Курчан, шагай следом, да карманы береги. Здесь народ вороватый проживает.
Когда пушкарь немного отстал, он склонился к девчонке и тихо сказал:
— Дошло до тебя, что в Харькове тебе не жить? Твоей банды больше нет, сама видела. Держись меня и поживёшь ещё.
— Ладно, дядька, я уже совсем хорошая, ты меня только призренцам не отдавай.
— Не отдам. Теперь слушай, мертвеца ты узнала, верно? На носилках, тот? Он с вашей старухой сговаривался, так?
— Ну.
— Он и убил здесь всех. А его приятель твоего дружка застрелил в Управе. Если не дура, как ты говоришь, то смекай — всей вашей банде смерть готовилась. В Харькове тебе не выжить, а я увезу. Только помоги мне, расскажи всё, что о покраже знаешь, какая у пушкарей готовилась.
— А я почём знала, что у пушкарей! Этот, на носилках который лежал, он подрядил, сказал: на склад влезете, берите пару ящиков любых, хотя бы те, что ближе к дырке. За кажный ящик, сказал, три серебряка плачу. Он и лаз показал, и объяснил, куда ползти, какие повороты, какое там что. В лазе страшно было, крысы вот такие здоровущие, так и шмыгали взад-вперёд, никого не боялись! Вот такие, мутафаги прям, а не крысы! Жирные — во! У нас бы их сожрали мигом, а там они никого не боялись! Значит, ход давно закрытый стоит, и никак в него не влезть ниоткуда… ой!
Йоля увлеклась рассказом о жирных крысах и забыла про оковы, цепь зацепилась, дёрнула за ногу, и девчонка едва не полетела носом в пыль. Игнаш подхватил её под локоть, поставил на ноги. Не выпуская рукав Ржавого, она зашептала в ухо:
— Слушай, дядька, я вспомнила! Этот мертвяк, вор пушкарский, я о нём кой-чего знаю! Давно! Ой…
— Что?
Йоля выпустила руку Мажуги и поглядела на него исподлобья.
— Отпустишь, если что важное скажу?
— Всё-таки дура.
— Да что ж ты меня обзываешь, дядька? Умная я! И имя у меня…
— А ты меня дядькой чего зовёшь? У меня тоже имя есть.
— Ладно, дядька Мажуга, могу и по имени.
— Это прозвище, а имя — Игнаш.
— Врёшь ты, прозвище твоё Ржавый, это я скумекала ужо, пока в шкафе сидела и всё слышала, что тот пропойца жирный своей бутылке рассказывал. Не дура я, понял?
— А если не дура, то могла б сообразить: если я тебя отпущу, пропадёшь.
— Да ты отпусти — пропаду, так пропаду. Тебе что за печаль? С чего ты обо мне переживаешь?
— С того что жизнь нас связала, Йоля, — и Мажуга для убедительности подёргал цепь. — Видишь, как крепко связала? Если скажешь свой секрет, и он окажется стоящим, то, когда выедем из города, сниму цепь.
— Не брешешь?
— С одной ноги.
— Всего-то? Тогда, может, и не брешешь… Ладно, слухай… Да не беги ты так! Я ж не поспеваю!
Они уже вышли из нищего квартала, здесь Мажуга знал дорогу и пошёл скорее, Йоля семенила за ним, дребезжа цепью. Пришлось сдержать шаг. Девчонка зашептала быстро-быстро:
— Так вот, слухай. Влезли мы как-то в одну хату. Ох, богатая хата какая! Я сперва страх, как обрадовалась, мы втроём были, Рыло, я и Жучик малой. А потом глядим — оружие на каждом шагу, а в соседней комнате за дверью — спор, крик, орёт кто-то. Потом слышим: а то охрана вора поймала. Не из наших, а так, хмыря какого-то. Дом же богатый, каждому хочется поживиться. И бьют его, значит, до
