смерти. Это нам подфартило, пока бьют, нас не приметили, как мы влезли. Ну, думаем: ой нет, не будет нам здесь ничего доброго, схватили, что под руку попало — и ходу.
— Ну. А к чему здесь Харитон? То есть пушкарь этот, дохляк, которого ты на носилках видела?
— А он же не впервой нас нанимает. Иногда чего требуется по тайному делу, так он к нам. Ну, понятное дело, я с ним не толковала ни разу, чего ему на меня глядеть? Рыло с ним сговаривался, или тётка Самара.
— Самара — это грибница, торговка? Ловко вы с ней придумали, будто её саму грабят, а потом ты кошелек тянешь, пока человек радуется, что вора едва не изловил.
— Это я же и придумала! — с гордостью объявила Йоля. — Я — умная. Так вот, как-то прикинула, с кем этот пушкарь ещё дела крутит? Он — ушлый, я и решила, пригляжу за ним маленько, может, и мне чего обломится в тех местах, где он бывает? Пошла за ним — а он, хлоп, в тот самый дом заваливает, где вора били! Ну, уж туда лазить я побоялась, однако у отдушки воздушной маленько подслушала.
— Дура.
— Я тогда точно дура была, не стоило соваться. Но живой ушла, как видишь.
— Дело говори, скоро до Управы дойдём, там толком не дадут словом перемолвиться.
— Я и говорю, подслушала у отдушки. Вентилятор шумел, услыхать было почти невозможно, да и не видать ничего, но токо этот пушкарь с хозяином сговаривался про «ракетну остановку», и баба при том была, здоровенная такая и красивая. Я в дырочку углядела. Ростом больше тебя на голову или на целых две, она сидела, и то здоровенной казалась. А если бы встала…
— Ладно, ладно. Что за «ракетна остановка»?
— А то, что пузан этот, который тебя нанял, пушкарь главный, он тоже про неё талдычил, пока водкой наливался. А я в шкафе всё слышала. И в той хате богатой, где вора до смерти забили, тоже про ракетну…
— Как хозяина хаты кликали?
— Да Графом. А баба его Сержем назвала, о как. Серж! Смехота, да?
Мажуга нахмурился — насчёт Графа он знал. Оружейник и торговец, долго жил в Харькове, выманил у цеховых немало золота, а после сбежал, так и не исполнив работы. Пушкари посылали в погоню охотников за головами, но беглеца возвратить не смогли. Значит, не только из-за золота харьковчане его преследовали. А ещё — теперь он понял, что неспроста попалась ему на глаза эта замарашка в день приезда в Харьков. И впрямь, его с Йолей связывает что-то попрочней стальной цепи.
— Посмеешься, если живой от пушкарей уйдёшь. Хороший секрет, как обещал, цепь сниму с ноги. Теперь помолчи и живей поршнями двигай.
Мажуга заметил, что Курчан прислушивается, и на этот раз нарочно прибавил шагу, так что Йоля, обиженно засопев, припустила за ним изо всех сил. На разговоры ей теперь дыхания не хватало.
Если в Управе из-за ночных событий и возникла поначалу суматоха, теперь уже всё стихло. Перед входом — скучающие часовые, внутри — снующие с деловым видом пушкари. Курчан задержался перекинуться парой слов с охранниками, те глядели равнодушно — явно не знали о смерти Востряка и прочем. Навстречу входящим Мажуге с Йолей попались трое пожилых мастеров, один держал в руках развёрнутый лист, исчерченный толстыми и тонкими линиями, двое других, пристроившись справа и слева, тыкали пальцами в картинку и возбуждённо спорили:
— Вот этак вот разверни! Сразу прочность возрастает!
— А как изготовить? Изготовить как, я тебя спрашиваю? Это ж собрать невозможно, как ты эту втулку запрессуешь, если снаружи рёбра будут торчать?
— А рёбра позже приварить!
— Так напряг в металле возникнет! От сварки завсегда напряг! Сперва варить нужно, а после сверлить и втулку сажать!
Троим в коридоре было тесно, и входящие посторонились, чтобы дать дорогу, прижались к стене. Мастера, препираясь, прошли мимо. Мажуга проводил их взглядом, потом ухватил Йолю за руку, выкрутил и заставил выпустить тоненький надфиль, который девчонка вытянула из кармана пушкаря. Тут к ним присоединился Курчан.
— Самоху на совет позвали, управление нынче с утра собралось. Нам велено прямо в его кабинет, ждать и ничего там руками не трогать, — пушкарь показал ключ.
Игнаш погрозил Йоле отнятым надфилем, та скорчила невинное лицо. Потом широко зевнула — ночка выдалась суматошная, и девчонка держалась, пока была нужда бежать и спешить, теперь, когда суета миновала, навалилась усталость. Они побрели на второй этаж. Курчан отпер дверь и сразу прошёл к столу, сел на место управлеца, положил руки на стол. На лице Курчана возникла довольная усмешка — Мажуга догадался, что парню давно хотелось посидеть на этом стуле. Сам Игнаш расположился напротив — там, где сидел во время разговора с управленцем, уселся и подтянул за цепь девчонку. Йоля опустилась на пол, подобрала ноги и стала украдкой выковыривать изогнутый гвоздь, застрявший между досками.
Самоха появился неожиданно быстро. Игнаш ждал, что заседание у главных пушкарей затянется. Толстяк ногой распахнул дверь, обвёл кабинет сердитым взглядом. Курчан живенько вскочил.
— И ничего не пьяный! — буркнул Самоха, шагая к своему стулу.
Брякнулся на место, навалился грудью на стол и тяжело вздохнул. Глаза его были уставшие, в красных прожилках. Потом толстяк заговорил:
— Пьяный, говорят, когда дело делать надо! А я разве не делаю? А ж и делаю… ну а выпил — так чтоб нагрузку снять, это ж лекарствие. Ну, ладно, говорите, что у вас? Как с призренцами обернулось-то?
— Мыслю, призренцы от вас отстанут, если правильно им всё объяснить, — проговорил Мажуга, наблюдая за Йолей, та уже подцепила гвоздь и теперь выдирала его из пола.
— Он призренцев в дом с мертвяками отвёл, сказал, что Харитон их перебил. Нищие какие-то с нижнего уровня, — стал объяснять Курчан. Видимо, хотел показать начальству, что и он не зря ходил. — Сказал, Харитон покрал золото цеховое, а энти были случайные свидетели, вот он их и шлёпнул. Складно вышло!
— Ты, Самоха, продумай, что призренцам врать будешь, — добавил Мажуга. — Какое золото, почему оно этак вышло, каким боком туда торговка слизневиками свидетелем оказалась. Если хорошую сказку сочинишь, у Цеха Призрения к вам ненужных вопросов не будет. Кража из кассы да убийство, вот и весь сказ, а больше ничего и не было.
— Это ладно, — согласился Самоха, — это всё можно спроворить. Я придумаю, как призренцам глаза отвести. Если, конечно, никто не станет лишнего по городу трепать. Нам опасных свидетелей на надо.
Мажуга проследил взгляд Самохи — тот уставился на Йолю. Сама-то девчонка пока не сообразила, что речь о ней. Гвоздь она вытащила и попыталась сунуть в замок на ноге, гвоздь не лез, был слишком толстым. Мажуга нагнулся, вырвал гвоздь, зашвырнул в угол и поднял глаза на Самоху.
— Свидетелей не будет. Девчонку я из Харькова увезу, так что до неё призренцы не доберутся. Это железно, ты моё слово знаешь.
— Хорошо, — с некоторой неохотой согласился Самоха. — Ладно, с призренцами, значит, порядок. А вот покража наша… Пропажа, то есть. Мне сейчас на совете старшины такого нагородили, что на голову не натянешь! Да ещё, говорят, пьяный я…
— Самоха, — вставил Курчан, — так первое же дело, что призренцев отвадили. Паршиво, что про покражу вызнать не удалось…
Молодой пушкарь, похоже, осознал, что теперь ему известно не по чину много, и второй, после воровки, нежелательный свидетель — это он. Вот и старался показать свою полезность и правильное понимание ситуации.
— Да знаю я, кто вашу установку увёл, — буркнул Мажуга. — Золото, что у Харитона при себе оказалось, когда он в бега ударился — это и есть плата за пособничество. Харитон всё втихаря вынес из Управы, да не лазом, а прямо в двери, на него никто ж не подумал бы, так? Ну, Востряк, конечно, соучастник, помогал выносить. Он парень крепкий… был. Харитон в одиночку ящики не уволок бы, потому что мозгляк. Мыслю так, что больше в деле никого не было, потому что тут чем меньше людей знают — тем надёжней. Так что, считай, крыс ты в своей Управе вывел, Самоха. Так можешь совету и доложить —
