организация 'Родственников Хакуиллских Жертв', подписавшая страховое соглашение с моделистами. Убийства происходят непрерывно с конца прошлого века. Если страны Евросоюза примут Поправку, 'Родственники Хакуиллских Жертв' подадут многочисленные судебные иски. А если вердикт суда окажется в пользу 'Родственников', они получат такую сумму, которая даже не сравнится с падением акций 'Никкей' в 2014 году.
— Понимаю, Шан. Мы должны сосредоточить все усилия на анализе самых незначительных деталей. Требуется конкретное решение: либо поддержать, либо выступить против Поправки — иного выхода нет. На плечи Еврокомиссии легла огромная ответственность: надо подумать о невинных жертвах, о тех, кто подвергается опасности сегодня и о будущих поколениях.
Идея Поправки к Союзному Законодательству на самом деле принадлежала вовсе не Джозефу Моделу или Мораг Дафф. Изменить Уголовный кодекс предложили еще в 1990 году в Соединенных Штатах Америки. Основная суть заключалась в том, что если убийцы не страдали врожденными психическими отклонениями, а совершали преступления под действием влияния телекоммуникаций, СМИ, сект, религиозных общин и т. д., то ответственность несли как сами убийцы, так и те, кто подвиг их на сей кровавый путь. Например, если насильник признавался вменяемым, то ответственность несли и порнографические издания, которые тот читал. Поправка Модела-Дафф предлагала налагать моральную ответственность на стороны, игравшие роль катализаторов таких страшных людских поступков. Идея казалась достаточно проста и во многом привлекательна, но все же Шанталь что-то настораживало.
Жертву маньяка в Барселоне звали Армандо Де Кастро-Орос. Дюрок передал срочное сообщение еще до того, как о новом убийстве заговорили в новостях. За несколько часов до запланированного виртуального интервью Шанталь молилась о помощи и совете свыше. Однако уйти от всех земных мыслей не удавалось: образ Армандо преследовал ее. Мальчика нашли одетым в женскую школьную форму, лицо убитого покрывала застывшая пластмасса, очевидно, ставшая причиной удушья. Уже после смерти жертвы убийца надрезал пленку и положил в рот подростку плитку шоколада. Слезы Армандо так и застыли под маской мелкими пузырями.
Маньяк уже несколько раз подряд выбирал для жертв роль Стейси, до этого почти так же убив Виктора Макчарена, Сайру Мацуэлла, Лауру Петитич и других.
Убийца повторял различные образы из фильма: Тины, Стейси, Джимми Трейнора, судьи Джонатана и других.
Связи между Де Кастро-Оросом и фильмом 'Где погребены тела', как ни странно, не обнаружилось, расследованию предстояло установить, играл ли Армандо в виртуальные 'Тела'. Интерпол безуспешно искал в Барселоне черный рынок аппаратуры для доступа в Виртуальность.
Дюрок возвращался в Прагу через Бермуды, где хотел проверить данные, собранные полицией по делу об убийстве Макчарена. Погибший на Бермудах американский турист, возможно, был тем самым контрабандистом, поставлявшим в Евросоюз нелегальное оборудование для доступа в Виртуальность.
Для Шанталь молитва была своего рода общением с Высшим Разумом, который помогал вникать в суть проблемы и приходить к выводам, развивая интуицию и внутреннее духовное чутье. Джером, наоборот, не верил в Бога и полагался только на современные информационные и цифровые технологии и достижения последних научных разработок в области телекоммуникаций.
Сестра пыталась сконцентрироваться, однако сегодня духовные силы были слишком слабы.
Шанталь устроила бы и простая голографическая связь с Беверли-Хиллз, но 'Пирамида', желая похвастаться своими широкими техническими возможностями, настояла именно на виртуальном интервью.
Представителям Еврокомиссии предстояло встретиться с Аланом Кейсом в Спринг-Мидоу. Джером был возбужден предстоящей встречей и без конца разъяснял сестре технические механизмы, с помощью которых предоставлялся шанс попасть в виртуальную версию фильма ужасов, не используя сюжетно- тематическую постановку. Войти в виртуальный городок, не опасаясь страшного сценария, ибо благодаря современным разработкам, место действия фильма теперь возможно использовать просто в качестве прогулки или проведения мероприятий, не связанных с историей. Наряду с классическим сценарием сюжета постепенно разрабатывались иные варианты программы.
Джером сел в кресло и надел шлем. Шанталь, опередив коллегу, уже пристегнулась.
— Не волнуйся, в этот раз не станешь чувствовать себя марионеткой, на данный момент мы получаем относительную свободу действий.
— Да, но я по-прежнему останусь Тиной.
Джером, улыбнувшись, кивнул.
— В интерактивном фильме можно находиться только в одной оболочке, так что Тиной буду и я.
Зрение медленно угасло, и люди начали медленно погружаться в Виртуальность. В мозг поступили первые сигналы.
— Ну, готова? — спросил Джером.
Шанталь вновь очутилась в парке перед статуей, ожидая наступления полуночи. Она думала, что, попав в образ Тины, испытает
Около памятника стояла симпатичная девушка в теплом пальто, на меховом вороте был повязан шерстяной шарф. Юная особа улыбнулась и слегка пожала плечами.
— Странно, очень странно, — сказал Джером голосом незнакомки.
Несмотря на то что Джером тоже находился в облике Тины, выглядел он немного иначе: у виртуальной героини обозначились некоторые черты его лица.
Шанталь не знала, следует ли ожидать Алана Кейса и других в облике Тины. Возможно, нет. Наверное, для себя Автор и его помощники выберут более необычные образы.
Сестра посмотрела ввысь: небо вокруг подернулось легкой дымкой.
— Что такое, Шан?
— Здесь кто-то есть.
— Вряд ли, остальные еще не подключились.
— Я не имею в виду членов конференции.
Джером, поддавшись необъяснимому порыву, тоже осмотрелся по сторонам и пожал плечами в недоумении. На лине интерактивного персонажа засияла его особенная улыбка.
— Так ведь это первое запрограммированное ощущение для посетителя сайта. Помнишь тот момент, когда Хакуилл, затаившись, наблюдает за Тиной?
— Но ведь еще не дана команда 'Пуск', так что никакого Хакуилла в данный момент здесь даже теоретически быть не может.
— Нет, в Спринг-Мидоу всегда витает дух Хакуилла, этого не изменить.
— Ты повторяешь слова судьи Джонатана. Все время забываю, что ты поклонник ужастиков и любишь цитировать персонажей.
Поступил новый сигнал: Джером нашел свой ежедневник. В руках Шанталь тоже появилась тетрадь в красивом переплете, на обоих светилось одно и то же сообщение:
'Зловещее лОГово Хакуилла'
Понимая, что последние воспоминания коллеги об эпизоде в страшном доме Хакуилла не самые приятные, Джером поинтересовался:
— Пойдем дальше или…
— Да, конечно, — решительно отозвалась сестра.
