занавесе яркий светлый круг, довольно-таки большой.
Стало тихо. Так тихо, словно с включением света был отдан определенный приказ.
Пролетели секунды…
Никто из гостей не комментировал вслух. Если и разговаривали, то шепотом.
Нам была видна спина какого-то жиголо, на руках которого повисли две красотки. Они вцепились в него. Одна из них все время постукивала правой ногой, как будто очень нервничала.
Свет погас. В последних лучах я еще успел увидеть, как раздвинулся занавес. В следующее мгновение открылся экран, на котором крупным планом появилась голая парочка, укладывавшаяся в постель.
Теперь все знали, какое предстояло зрелище.
Никаких танцовщиц. Демонстрировался фильм, порнография. Хохот гостей разнесся до небес. Я посмотрел на Сьюко, он на меня, мы оба пожали плечами, но мускулы наши напряглись.
Но заинтересовал нас не фильм, а происходящее на узкой сцене перед экраном.
Там появился темноволосый юноша. Васко, сын владельца усадьбы.
Он волочил за собой ящик или ларь, привязав к ручке веревку, которую перекинул через плечо и держал в руках.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Сьюко.
— Пока нет. Держу пари, что этот номер вне программы.
— Не спеши.
Фильм прервался. Господин Фаланга очень громко потребовал, чтобы включили свет, что было выполнено; лучи прожектора осветили сцену с двух противоположных сторон и образовали вокруг Васко и его ящика ослепительное пятно.
— Ринальдо, сделай же что-нибудь! — закричала брюнетка. — Что нужно нашему сыну на сцене? — Она размахивала обеими руками. — Он что, совсем свихнулся?
— Не хотел бы я иметь такую мать! — сказал Сьюко.
— Я тоже.
А Ринальдо пытался “сделать что-нибудь”. Взгляды зрителей теперь обращены на него. Всем интересно было знать, как он будет выходить из положения.
Он побежал к сцене большими шагами. Васко увидел отца и спрятался за ящик, словно он мог служить для него укрытием.
— Стой! — кричал он. — Не подходи!
Ринальдо Фаланга действительно остановился.
— Черт, что тебе нужно?
Реакция Васко была неожиданной. Он разразился оглушительным торжествующим хохотом, от которого у меня мурашки забегали. Я приготовился к самому неприятному, толкнул Сьюко и движением головы показал на сцену.
— Что тебе нужно? — бушевал Ринальдо.
Молодой Фаланга продолжал смеяться. Потом он наклонился, поднял крышку ящика. Его руки скрылись в нем, в следующее мгновение они схватили и вывалили содержимое.
Это был истекающий кровью труп служащего охраны.
Затейник снова дал о себе знать!
Ему было хорошо, ведь он выполнил свой план, даже если число его противников удвоилось. Все равно он расправится с ними.
Монстр осторожно пробирался по дому, хотя на верхних этажах никого не было. Труп лежал в ящике, который унесли. Гости были навеселе, и жестокость должна ворваться в толпу пирующих, как разряд молнии.
Затейник остановился у большого окна и посмотрел в темный сад. Слабо вырисовывалась на стекле ужасающая голова оборотня. На черепе развевались седые волосы. Грубая кожа напоминала о старой растрескавшейся обивке, вытянутые вперед губы почти не прикрывали ужасных зубов.
Это был оскал смерти. И тяга к смерти, подобно ночному проклятью, лежала на звере.
Затейник отступил назад. Движения его были пластичны и легки. Он мог передвигаться почти бесшумно, именно поэтому ему удавалось нападать на людей неожиданно. Он пришел к ним с поистине нечеловеческой силой и поставил еще одно клеймо на Рио, жестокий, человеконенавистнический город.
Убийца не хотел более оставаться в доме. Пройдя к широкой лестнице, он остановился на верхней ступеньке и посмотрел вниз.
Кто-то поднимался по лестнице.
Нет, шаги умолкли. Громко хлопнула дверь, и наступила темнота.
Дорога монстру была открыта. Лапа заскользила по светлым перилам, убийца сбежал вниз, нырнул в темноту и приблизился к черному входу.
Осторожно открыл дверь. Холодными красноватыми глазами посмотрел в темноту. Ничего не было видно, только доносился шум вечеринки откуда-то сверху и разносился по саду.
Чуть позже огромные лапы уже ступали по мягкой земле. Голова поворачивалась в разные стороны, выискивая врагов. Идеально для убийцы — охранники стояли группами, пили, курили и рассказывали анекдоты.
Так Затейник приблизился к живой изгороди. Цель его была за деревьями, и он знал, что там его ждут.
Небольшой домик, забытый Фаланга, которым пользовались только садовники.
Он не знал, заметили его или нет. Во всяком случае, его ждали, и только это было важно.
Монстр легко преодолел изгородь. Затем остановился на мгновение, посмотрев в ночное небо, украшенное миллионами звезд и желтым кругом луны.
Эта погода была для него. Он понесся вперед. Там, где вырисовывались очертания садового домика, зверь остановился.
Находившиеся в нем люди не включили свет. Ни один луч не пробивался сквозь щели. Убийца остановился перед дверью. Он повернул свой мощный череп, словно желая убедиться еще раз в том, что никого не было поблизости.
Лапа легла на дверную ручку. Она затрещала, когда Затейник поворачивал ее вниз и возился у двери.
Изнутри послышался голос.
— Заходи же, мы ждем тебя.
И монстр вошел в хижину.
Иногда жизнь бывает жестокой. Еще более жестокой, чем фильм ужасов.
Это пережили мы со Сьюко в ту тропическую ночь, когда холодный ужас словно ударил в набат и объял совершенно ошеломленных гостей.
Васко Фаланга все еще продолжал стоять на сцене, слегка наклонившись над ящиком, из которого он наполовину вывалил труп. Благодаря освещению каждая деталь был четко видна.
Молодой человек прекрасно чувствовал себя в этой роли. Ему не мешала кровь. Она текла из глубоких ран убитого и растекалась по рукам Васко. Нелегко было удерживать труп, и он вывалил его из ящика на сцену.
Потом Васко встал. Развел руки и показал зрителям ладони.
До сих пор никто из них не пошевелился. Мужчины и женщины — все гости — были в шоке. Но вот шок миновал. Короткий миг длился секунды, пока первые из присутствующих не вышли из оцепенения, и ночь задрожала от их звенящих стонов и криков.
Все завертелись, забегали, сталкиваясь друг с другом, падая в бассейн. Не побежала лишь одна женщина. Я видел, как она стояла на одном месте, запустив руки в роскошные черные волосы.
Сеньора Фаланга стояла и кричала!
Ее муж не знал, что делать. Потеряв голову, он бегал кругами, увещевая гостей, которые не слушали его, толкались и кричали.
