- Благодаря Джайне! – выдохнул Паркэс и его пламенный взгляд в очередной раз не понравился Надежде.
- О, Святая Джайна! – экстатически воскликнула Инара, театрально заламывая руки.
- Дура, - пожал плечами Сурэй.
Сандар ничего не говорил. Моровье обессилело его сильнее остальных.
- Чархану доложили об успешном завершении его дьявольского опыта?
Надежда в ответ лишь вздохнула
***
- Простите, Ваше Величество, мое сумасбродство. Я была слишком взвинчена происходящими событиями, - это все, что я могу сказать в оправдание.
Надежда низко склонилась перед властелином на троне.
По лицу короля ничего невозможно прочитать: бесстрастное, в равное степени его можно считать и равнодушным, и радушным.
- Ты испортила зеркало, женщина, - тихо проговорил Чархан.
- Да, ваше величество. Приношу извинения.
- Считаешь, достаточно просто принести извинения?
- Что ещё я могу сделать?
- Нужно подумать. Да, придумать способы наказания - не проблема. Но ведь я обещал награду, в случае успеха? А я, должен признать, тобой доволен.
Надежда удивленно моргнула. Она не ослышалась? К чему бы это?
- Я слышал о планах Антриды и Сандара. Они хотят попытаться отбить у Темных деревню?
Надежда молчала, обдумывая, каким образом разговор, состоявшийся в узком кругу, смог достичь высочайшего слуха?
- Что ж, я не стану возражать. Ты ведь не знаешь, что такое Темные, Джайна из Райского леса?
- Нет, ваше величество.
- Жаль, но вашу встречу придется отложить до более поздних времен. Я не могу рисковать моим чудом. Ты – это не просто ты. Впереди трудоемкая работа – нужно будет провести, - назовем это обрядом Посвящения? - среди магов и жрецов. Объяснить им принцип действия, механизм, насколько это возможно. Надеюсь, они поймут все и добровольно изъявят согласие. Ну, если нет, придется поспособствовать. А это опять-таки время и нервы. Так что готовься к новой разлуке с дражайшим Сандаром.
Надежда подняла голову и встретилась с ядовитым насмешливым взглядом.
- Да, ваше величество, - процедила она сквозь зубы, вынужденная быть покорной.
- У тебя есть время немного отдохнуть, Джайна, - милостиво улыбнулся властелин.
Глава 13
В Лиорте
Разве чувствует себя уставшим выжитый лимон? Он не устал - он просто выжит. С людьми при некоторых обстоятельствах случается то же самое.
Консультирование магов, проведение обряда «Посвящения», отчет о проделанной работе выпили силы почти без остатка. А ещё предстояло, (согласно пожеланиям Чархана), явиться на увеселительное мероприятие и выглядеть так, будто все, что тебя занимает в жизни, это погода и красивый молодой человек.
Проводить бал планировалось в честь открытой «Джайной» панацеи. Так что само собой как-то так складывалось, что присутствие Надежды на нем обязательно.
Служанки день-деньской таскали коробки с материалами, приносили образцы. Забегали модистки, парикмахеры, ювелиры, - Чархан не скупился на разукрашивание очередной куклы.
- Сдается мне, король положил на тебя глаз, - заметила Инара, саркастически разглядывая драгоценный гарнитур из сверкающих камней, лежащий в футляре на туалетном столике.
- Отрицать очевидное глупо, - сидя у открытого окна, Надежда наслаждалась тем, что ничего не делала. И отнюдь не возражала бы против того, чтобы Инара наскакивала на кого-нибудь другого. Где- нибудь подальше отсюда.
- Хочешь стать королевской фавориткой? – Продолжала допытываться вредина.
В ответ Надежда отрицательно покачала головой.
- Между нами, девочками, - продолжала развивать мысль Инара, - ты сделана не из того теста, из которого получаются придворные.
- Сделаю ответное признание – у меня, в свою очередь, нет ни малейшего желания подвизаться на этом поприще.
- Вот что не люблю в людях, так это двуличность! Джайна, если ты не хочешь стать фавориткой, то для чего тебе все это? – Инара обвела руками комнату с дорогой мебелью, дорогими книгами, дорогими коробками, хранящими в чреве ещё более дорогостоящую груду материалов и драгоценностей.
- Инара, зависть застилает твой разум, - в тон ответила Надежда.
- Проясни его.
- Все это, - в свой черед обвела руками комнату Надежда, - не моя заслуга, лепта или инициатива. Я всего лишь выполняю приказ.
- Какие мы послушные! - Тряхнув головой, сверкнула холодной улыбкой Инара.
- Представь себе. Терпеть не могу конфликты.
- И чтобы избежать конфликта, ты готова выполнять пожелания этой мрази?
- Ты о его величестве так?
- А что? Поспешишь к нему с доносом?
- Я-то, положим, не поспешу. Но я во дворце не единственная блондинка. Так что аккуратнее.
- Это – угроза? – Вскинулась Инара.
Надежда устало вздохнула.
- Это предупреждение. Чай хочешь?
- Нет!
- В доме врага - не крошки хлеба?
Чаще всего Инара её забавляла. Этакий ершистый котенок, подросток-тинэйджер, упакованный в средневековый мужской костюмчик. Но случалось, что постоянная подчеркнутая взвинченность и нервозность этой особы начинали докучать.
- Ну, ответь мне: ты готова стать королевской любовницей, о, добродетельная и непорочная? – Докапывалась несносная негодяйка.
- Если того потребуют обстоятельства. – Наткнувшись на возмущение в глазах девочки, Надежда решила объясниться. - Чархан - охотник. Чем быстрее от него убегаешь, тем настойчивее он будет преследовать. Есть различные способы избавиться от мужчины. Дать ему то, что от требует - верный способ расстаться ко всеобщему удовольствию.
Брови Инары поползли вверх:
- Да что ты? - Поцокала она языком. - У тебя, надо думать, огромный опыт безболезненного посылания мужчин куда подальше?
- Надо думать, Инара, надо. Но ты, к сожалению, мелишь языком чаще, чем мыслишь, - поморщилась Надежда.
- Ну, а как же любовь? – Магичка, несмотря на демонстрируемый уровень «знания жизни» все же не избежала иллюзий, свойственных её возрасту.
- Кого и к кому – в данном конкретном случае? – Вновь усмехнулась Надежда.
***
До торжественной церемонии оставалось несколько дней. Работа помогала избегать скучного существования в царских палатах. А оно, существование, действительно было скучным, серым, однообразным, и до абсолюта бессмысленным.
Поднимаясь спозаранок, придворные устремлялись в сторону королевской половины, одержимые
