Тоутон понимающе кивнул, не спеша завернул оставшийся на блюде пирожок в тряпицу и убрал в сумку.
— Вы уже сыты, а мне еще пригодится.
— Пленного с собой забери, — распорядился Себастин.
Гарвен был всклокочен, но выглядел вполне живым и здоровым.
— Я на все готов, — торопливо забормотал он, когда Тоутон вел его мимо стола, — только защитите меня от них. Ангис — он страшный человек! Я никогда не злоумышлял против императора и веры. Клянусь! Слышите! Судите меня, только им не отдавайте… пожалуйста.
Какое-то время его восклицания ещё слышались с лестницы, потом затихли в отдалении.
Себастин плотно затворил дверь и вернулся за стол.
Ялмар и Бетиция настороженно смотрели на него.
— Что вы планируете делать? — спросил ординатор.
— Вернуться в замок, помочь Уртиции, потом назад, в приорию, — удивленно произнесла девушка.
— Скверный план, — он нервно сплел пальцы перед собой и опустил взгляд в стол, — вам не надо сейчас возвращаться в замок.
— Это еще почему? — насупилась Бетиция.
— Я поясню. Но сначала ответьте на несколько моих вопросов, — Себастин поднял взгляд с переплетенных пальцев и посмотрел ей в глаза, — некоторое время назад ваш покойный отец нанял учителя для вашей сестры. Что вы об этом знаете?
Бетиция задумалась.
— В общем-то не так уж и много. Еще пару лет назад отец отослал меня в приорию. С тех пор я не слишком часто бывала дома. Так, пару раз навещала. Наверное с полгода назад отец написал мне, что встретил умного и образованного человека и хочет чтобы тот занялся образованием моей сестры. Кажется, его зовут Румпль. Уртиция мне о нем тоже писала. Забавный и чудной старикан…
— Старикан? — удивился Себастин.
— Ну она его так назвала. Писала, что он ей понравился. Судя по письму, его уроки не прошли даром, — Бетиция улыбнулась, — моей сестре впервые удалось написать такой длинный текст без ошибок.
Она откашлялась, вытерла платком губы, и продолжила.
— Потом отец прислал еще письмо. В нем говорилось, что его болезнь усилилась, и он хочет обручить Уртицию, чтобы передать владение в надежные руки. Просил меня приехать. Собирался обсудить подробности и спросить моего совета. Это было его последнее письмо…
Она замолчала. Опустила глаза. Но все же продолжила.
— Я ехала домой, когда все это случилось. Впрочем это вы уже знаете. Однако причем здесь моё возвращение в замок?
Себастин тяжело вздохнул.
— В общем… как бы вам лучше сказать… Учитель вашей сестры не тот за кого себя выдает. Этот умный и образованный забавный старикан — Кордред Многоумный.
— Что?! — воскликнула Бетиция.
— Кто? — спросил Ялмар.
— Кордред. Вы в курсе этой истории?
— Немного, — растерянно пробормотала Бетиция.
— Понятия не имею, — покачал головой Ялмар.
— Тогда я расскажу. Кордред был одним из самых многообещающих студентов коллегии магов земли. Но отличался на редкость скверным характером и огромными амбициями. В закономерном итоге он переругался с большинством архимагов и на его карьере в столичной коллегии был поставлен жирный крест. Ему достался лишь пост декана башни волшебников в Твиркстене. Работу свою он там делал хорошо, был принят в обществе и стал уважаемым человеком. Другой бы этим удовлетворился, но Кордред посчитал Твиркстен провинциальной дырой, и после нескольких лет службы, сославшись на расстройство здоровья, отправился в Южные Земли. Провел год в Серениссе, затем под предлогом стажировки и изучения магических артефактов уехал за восточное море. Чем он там занимался, мы не знаем.
Себастин отпил глоток воды из кружки.
— Через пять лет он вернулся, и сразу же обратился к коллегии магов с просьбой об отставке и сложении звания. Говорил, что в путешествиях окончательно испортил здоровье и разочаровался в волшебстве. Его желание выполнили, и он уже как частное лицо вернулся в Твиркстен, откуда довольно быстро уехал в лесную глушь, в Снотицы, и на несколько лет пропал из вида. О нем бы никто и не вспоминал, если бы не скоропостижная кончина наследного принца великого княжества Ильмерик. Которая, как вы, наверное, помните, вызвала скоротечную, но ожесточенную схватку между претендовавшими на престол великого княжества семьями. Смерть наследника была настолько внезапной, и случилась при столь загадочных обстоятельствах, что его родственники сочли необходимым обратиться в Имперскую Ординатуру. Проведенное расследование привело нас в один лесных замков близ Снотиц. Оказалось, что Кордред за время своего путешествия основательно изучил восточную магию, был посвящен в древние культы и теперь буквально у нас под носом выстроил настоящее гнездо запретного колдовства и поклонения тёмным силам. В обмен на покровительство со стороны одной из соперничавших партий он и убил бедного юношу.
Ялмар осуждающе покачал головой.
— Да я понимаю, это наш просчет, — вздохнул Себастин, — но Кордред был исключительно умен и крайне осторожен. А Снотицы это совершеннейший медвежий угол. В общем, мы спохватились слишком поздно. Все меры были приняты, но кто-то из старых друзей чернокнижника по Твиркстену успел его предупредить, и мы смогли захватить только мелких сошек, да толпу обезумевших фанатиков. Сам Кордред и его приближенные успели бежать, и мы потеряли его след. До самого недавнего времени мы и понятия не имели, куда он делся…
— Но зачем ему моя сестра? — недоумённо спросила Бетиция.
— У нее есть определенный талант к волшебству. Чернокнижник хочет сделать её одной из своих прислужниц-колдуний.
Уртицию?! Нет, только не это! Не может быть. Отчего вы вообще решили, что Румпль это и есть Кордред.
— Я кое-что видел. Многое узнал. И смог сопоставить. Кордреду удалось оторваться от погони и каким-то образом втереться в доверие к вашему покойному отцу. Вендран это, конечно, не Снотицы, но все же место достаточно глухое, чтобы отсидеться в безопасности пока мы его разыскиваем, и попробовать взяться за старое.
— Но почему тогда вы ничего не делаете, а просто торчите в этой дыре?! — возмутилась девушка.
Себастин смущенно потупился.
— Я допустил ошибку. Когда Ялмар сообщил мне о горожанке с магическим талантом, я не придал этому значения и отложил на потом. И потерял время. Мало того, я еще самым идиотским способом подставился, и только благодаря Труде ухитрился спастись. Но действовать официальным образом я пока не в силах.
— Но вы же могли связаться с коллегами?
— Я уже отослал письмо в Кедог моей… э-э-э… в общем, ее высочеству герцогине Орсино. Она должна связаться с нужными людьми и в ближайшее время сюда прибудет помощь. Вам необходимо их подождать, прежде чем направляться в замок.
— Нет, — Бетиция решительно покачала головой, — я должна ехать туда немедленно и во всем разобраться.
— Это опрометчиво, да и весьма опасно. Застряв тут в бездействии, я постарался кое-что разузнать о ситуации в замке. Увы, пока я столь неосмотрительно терял время, разыскивая следы чернокнижника по всей округе, Кордред успел вовлечь вашу сестру в сомнительные магические эксперименты и подчинить своей воле. Он со всех сторон окружил ее верными себе клевретами. Приставил в качестве горничной ту самую волшебницу-горожанку, видимо уже давно и основательно практикующую запретную магию…
