— Ты действительно хочешь это знать?
Она снова кивнула.
— Румпль поклялся, что не тронет меня за то, что я сказал тебе прошлый раз. Но если он узнает, что я поведал тебе больше, он может и передумать.
— Я никому не скажу…
Мастер сухо рассмеялся.
— Никогда не обещай никому не рассказывать того, о чем еще не знаешь сама.
— Ответь. Я обещаю, что буду молчать, — настаивала девушка.
— Хорошо. Я отвечу тебе, юная госпожа. Хотя не думаю, что ответ тебе понравится.
Девушка смотрела на него с ожиданием.
— Ты наделена силой. Ты можешь стать волшебницей. Но человек обладающий силой и не знающий что с ней делать, подобен глупцу, блуждающему с факелом по амбару полному просохшего сена. Он погубит себя и сожжет свой дом. Тебе необходим сведущий и опытный наставник.
— Румпль учит нас с Уртицией…
Мастер негромко вздохнул.
— Он не учит вас, он использует вас. Вы все — лишь его инструменты. Ангис — его стрела, которую он посылает во врагов, Родгар — его рука, которой он подписывает бумаги и собирает золото, графиня — его лицо, которым он улыбается людям, а ты… ты его меч.
— Я? — удивилась Мольфи.
— Да. И он этого тебе и не сказал. Он ведет тебя по путям чародейства вслепую, не показывая куда идти. Рано или поздно он сделает тебя своим послушным оружием. Как Ангиса.
— Но я не хочу становиться оружием…
— Ты пока ещё сопротивляешься. Ты сильная. Но Румпль сильнее… Много сильнее. Он учился у величайших магов и прошел испытания древних святилищ. Сейчас он лишился почти всей свой силы, но даже так ты все равно не в силах ему противостоять. А его мощь постепенно восстанавливается. Он подчинит тебя своей воле, или… или убьёт, чтобы выкованный им меч не обернулся против него. Поэтому тебе надо бежать. Пока не поздно.
— Но я… Румпль… великий маг? — она растерянно смотрела на каменотеса.
Мастер прервал ее жестом руки.
— Здесь тебе нечего делать. Если Румпль тебя не убьёт, он лишит тебя собственной воли и убьёт человека в тебе, оставив лишь пустую оболочку, послушную его приказам. Беги. Беги куда хочешь. Беги на запад в коллегии ваших магов. Они запеленали себя правилами и погрязли в спорах, но они смогут наставить тебя. Беги на юг, и хранители запретных городов дадут тебе ту же силу, что дали Румплю. Беги на восток и степные кудесники примут тебя в свой круг и наделят властью над вольным ветром и дикими зверями… Но не оставайся здесь.
Он посмотрел на ошарашенную девушку и добавил.
— Ты это хотела услышать?
Мольфи некоторое время молчала, осмысливая сказанное Уккамом. Потом спросила.
— А Уртиция? Её тоже… в послушную оболочку?
Мастер кивнул.
— Она сдаётся быстрее тебя и уже на пути.
Мольфи подняла глаза на мастера.
— Я могу её спасти?
— А ты хочешь?
— Она моя подруга. Я не хочу, чтобы ей было плохо… Она ведь добрая. Внутри. Просто ей сейчас тяжело.
— Тогда выбирай сама. Ты можешь бежать и спастись. Ты можешь остаться, и погибнуть вместе с ней.
— Неужели нет выхода?
Уккам пожал плечами.
— Выход есть всегда. Просто никто не знает где он… Есть две вещи не подвластные ни жрецам, ни магам. Это живая душа и время. Даже самый могущественный волшебник не имеет власти сделать мертвое вещество живым существом, и даже самые великие жрецы не способны изменить ход времени. Поэтому никто не скажет тебе, чем всё закончится. Ты сама куёшь своё будущее…
— И что мне делать?
— Решать тебе. Это твой выбор. Ты просила ответов. Я дал тебе ответы. И я предупреждал, что ты можешь узнать то, что тебе не понравится.
— Ну что ж, — прошептала Мольфи, — по крайней мере, я теперь знаю из чего мне выбирать… Спасибо тебе, мастер.
Она развернулась и зашагала по лестнице провожаемая задумчивым взглядом каменотеса.
Холодный осенний ветер рвал свинцовые облака, приоткрывая то там, то здесь, маленькие кусочки светло-голубого неба. Замок нервно гудел, напоминая растревоженный улей. Уртиция быстрым шагом пересекла внутренний дворик, прошла во внешний, и остановилась. Сзади переводил дух едва поспевавший за ней Румпль.
В этом дворе собрались чуть ли не все замковые обитатели. Наемники Лабса образовали круг, за которым шевелились любопытные и встревоженные лица.
Посредине образованного солдатами круга стояли четверо. Коренастый мужчина в походной одежде, повязанной синим кушаком жреца, рослый молодой горец с двуручным мечом и невысокий солдат с разрубленной когда-то и неровно сросшейся челюстью. А между ними, вызывающе сложив руки на груди, высилась хрупкая фигурка в грубом плаще с низко надвинутым капюшоном.
Уртиция внимательно посмотрела на капюшон. В её серых глазах застыл холодный, мертвенный, лед.
— Открой лицо, самозванка, — едва сдерживая ярость, сквозь зубы произнесла графиня, — я хочу взглянуть тебе в глаза.
Незнакомка резким движением скинула капюшон. По двору пронесся вздох изумления.
Глаза Уртиции широко распахнулись и наполнявший их лед сломался.
— Бети?
Она сделала нетвердый шаг вперед, её зрачки закатились, и девушка с едва слышным вздохом повалилась на мокрую землю.
Румпль медленно повернулся к стоявшему рядом человеку и едва слышно произнес.
— Ангис. Я тобой недоволен… Очень…
Глава 10
Мольфи и Бетиция подбежали к упавшей одновременно.
— Убери свои руки от моей сестры!
Бетиция зло посмотрела на растерянную Малфриду. Та непонимающе попятилась.
Через толпу проталкивались Лотакинт и кастелян Ларс. Первый застрял в гуще сгрудившихся конюхов и служанок, и раздражённо ухал, силясь между ними протиснуться. Второй, по-медвежьи сопя, методично двигался вперед, проламывая себе путь через столпившихся обитателей замка. Солдаты в кругу настороженно смотрели на происходящее, в ожидании приказа.
Капитан Иган растерянно озирался. Стоявший рядом с ним лейтенант вопросительно посмотрел на Румпля. Тот бросил взгляд на толпу и слегка кивнул офицеру.
— Вольно! — скомандовал лейтенант, — помогите им.
— Да, да, что Вы стоите? — присоединился Иган.
Круг солдат рассыпался и со всех сторон к лежавшей графине устремились люди.
