— Не думаю, — вмешался Ялмар, — я видел девочку. Она не произвела на меня впечатления прожженной чернокнижницы…
— Впечатления обманчивы, — покачал головой Себастин, — особенно впечатления, производимые юными и невинными девушками.
Капеллан пожал плечами.
— Так или иначе, — продолжил ординатор, — он привлек в замок под видом жениха Уртиции одного из своих снотицких знакомых. Фактически сейчас именно Кордред управляет графством от имени вашей сестры.
— Это невозможно! Нет! Уртиция молода и неопытна, но в замке много людей. Они не могли ничего не заметить и дать так просто себя обмануть!
— Увы, но это так. К тому же Кордред завербовал роту отпетых головорезов, и под предлогом защиты от нападений волков и бандитов, им же и организованных, расквартировал их в замке.
— Он организовал нападения волков?! — возмутилась Бетиция, — вы заговариваетесь, Себастин.
— Да, с волками непонятно. Создается впечатление, что они действуют в соответствии с планами Кордреда, но я понятия не имею, как он этого добился…
— Скорее всего, этот план действует лишь в вашем воображении. Не стоит перегибать палку. Вы абсолютно уверены, что Румпль и Кордред Многоумный это одно и то же лицо?
— Абсолютно? Нет, не уверен. Однозначно это сможет подтвердить лишь трибунал.
— Тогда и не стоит так сгущать краски. Вы можете ошибаться в отношении Румпля.
Себастин покачал головой.
— Я видел его в деле. Даже если это и не Кордред, то это колдун большой силы. И ваша сестра уже поддалась его влиянию. Она погрузилась по тьму. А окружавшие ее люди — враги императора и веры… Ваш замок стал гнездом тёмной магии, как ни тяжело это признать.
Девушка ударила кулачком по столу.
— Тем более я должна туда вернуться и разобраться во всём на месте. Это моя сестра!
— Кордред уже пытался вас убить. Гарвен всё рассказал.
— Но почему?!
— Он смог обмануть вашего отца, воспользоваться неопытностью вашей сестры. Но вас, уже прошедшую школу ордена, ему было бы одурачить достаточно трудно. Ваш приезд ломал его планы, и он постарался убрать вас с дороги.
— Если все так, как вы говорите, то его должен был раскусить замковый капеллан!
— Увы, ваш капеллан скоропостижно умер за два дня до приезда 'учителя' в замок…
— Не может быть! Я ничего не знала. Отец не писал мне об этом…
— Он много о чем вам не писал. Поверьте, дома вас ждет не самый теплый прием.
Она задумалась.
— Может вы и правы. Но я всё равно должна туда вернуться.
— Зачем? Это же практически самоубийство!
Бетиция пристально взглянула ему в глаза.
— Вы ординатор?
— Да.
— А моя сестра — начинающая чернокнижница, отступница и враг императора и веры. Так?
— Так, — кивнул Себастин.
— Думаю, вы лучше меня представляете, что её ждет, когда вызванная вами помощь явится сюда во всем величии и силе карающего молота Империи?
Ординатор опустил взгляд.
— Это тяжело, — сказал он, — но ты знаешь, Империя держится на вере людей в императора и державу. А люди привыкают считать закон и покой нормой, и обращаются к темным культам и древним демонам ради того, чтобы получить что-то в обход других. Им это кажется пустяком и их личным делом. Но слабеет вера и слабеет Империя. И когда в один не слишком прекрасный день у порога этих людей возникают кочевники, морские варвары или дикие звери, они не думают о том, что сами привели их к себе. Они бросаются за помощью к тем, кого раньше не ценили — к Империи. К её жрецам и воинам. Но часто бывает уже поздно… Тёмная магия и древние культы — зло разъедающее нашу страну, и оно должно быть вырвано с корнем раньше, чем заразит других.
— Она моя сестра…
— Я понимаю. И кто бы что ни говорил, ординаторы тоже люди. Им не чуждо милосердие. Повинную голову меч не сечет… По крайней мере сечет не всегда.
— Вот поэтому я и должна попасть в замок раньше, чем ваши коллеги придут туда с очищающим пламенем и карающим мечом. Я хочу спасти свою сестру.
Ординатор посмотрел ей в глаза.
— Я не могу вас в этом остановить. Но будьте осторожны. Это действительно опасные люди. Смертельно опасные.
Она кивнула.
— Я знаю. Проводите меня до замка. Я слишком ослабла, чтобы добраться туда в одиночку. И сразу же уезжайте.
— Нет, — вмешался Ялмар, — одну я тебя в этот гадюшник не отпущу.
— Спасибо, но…
— Никаких но. Даже не думай.
Он повернулся к Себастину.
— Сколько у нас времени? Когда подойдут твои люди?
— Вообще-то я ожидал их еще позавчера, — растерянно произнес ординатор, — наверное, их задержали дожди и раскисшие дороги. Но думаю, самое большее через день-два они будут здесь. Виола… то есть герцогиня Орсино, получив моё письмо, не должна была терять времени зря.
— Прекрасно. За это время Кордред вряд ли успеет что-то существенное предпринять. Оставайся здесь, и как только появятся ординаторы, начинай действовать.
Уккам приостановил ритмичные удары молотка по зубилу и прислушался. На ведущей в подвал лестнице определенно звучали шаги. Незнакомые, лёгкие и неуверенные. Это не был кто-то из тех, кто приходил сюда обычно. Их поступь была совсем иной. Он отложил инструменты и обернулся.
Мольфи сошла с последней ступеньки и огляделась. В подвале было темно. Лишь пламя горна и нескольких ламп освещало мастера и громоздившиеся вокруг странные отесанные камни. Ей показалось, что их геометрических формах есть что-то знакомое. Она определенно что-то подобное где-то раньше видела.
— Зачем ты пришла сюда? — спросил каменотес, — маэстро Румпль запретил спускаться ко мне.
Она вызывающе посмотрела на мастера.
— Учитель не хозяин в замке, чтобы указывать, где мне ходить. Я пришла к тебе за ответами.
— Ты отважная девушка, — мастер едва заметно поклонился, — присаживайся и спрашивай о чём желаешь узнать, но не обижайся, коли ответы будут не те, что хочешь услышать, юная госпожа.
Она не ожидала, что собеседник так легко согласится и немного робела.
— Я… я хотела спросить, почему ты назвал меня великой, а Румпля великим из великих?
— Я родом из далеких земель. Там жизнь устроена не так как здесь. У вас жрецы и волшебники служат королям. А в тех краях цари покорны владеющим силой. Тех, кто способен повелевать магией там принято звать великими, тех, кто достиг высот в этом искусстве — величайшими, а тех, кто превзошел всех прочих — великими из великих. И лишь самые могущественные именуются величайшими из величайших. Я ответил на твой вопрос, юная госпожа?
Она кивнула.
— Ты хотела спросить что-то еще?
— Да. Я хотела спросить… ну… — она нервно облизнула губы, — почему ты сказал, что я должна бежать из замка? И чего такого Румпль мне не рассказал?
