Твой брат сказал, что ты искала встречиСо мною, прежде чем уедешь вместе…(Запинается.) ЗаринаС детьми; да так. Благодарить хотела,Что ты не отнял от души моейПоследнее, что ей любить осталось:Их, наших, на тебя похожих, так жеГлядящих на меня, как ты гляделКогда-то… Но они не изменились.СарданапалИ не должны! Я буду рад в них видетьСознанье долга.ЗаринаНе слепой любовьюЯ их люблю, как истинная мать,Но также, как твоя жена: они —Единственная наша связь.СарданапалНе думай,Что я к тебе несправедлив. ПримеромСама им стань — не я. Вверяю ихТебе одной. Их воспитай для трона,А если ускользнет он… Ты слыхалаО мятеже ночном?ЗаринаПочти забыла;Что мне любое горе (не твое),Коль я опять смогла тебя увидеть?СарданапалМой дрогнул трон (я говорю без страха)И для детей, быть может, и утрачен;Но им нельзя терять его из виду.Я всем рискну, чтоб им его оставить,А коль паду — пусть отобьют егоБестрепетно и пусть владеют мудро,Не так, как я, растративший всю власть.ЗаринаОни услышат от меня лишь то,Что возвышает образ твой.СарданапалПусть правдуУслышат от тебя, а не от мираСвирепого. В беде они узнаютВсю злобу толп к развенчанным владыкам,Пойдут платить за все мои грехи.О дети!.. Все бы снес я, будь бездетным!ЗаринаНе говори так, нет! Не отравляйПоследнего покоя сожаленьем,Что ты — отец! Коль победишь ты, будутОни царить — и прославлять тебя,Кто спас им трон, ценя его столь мало;А если…СарданапалТрон падет — весь мир им крикнет!«Вина отца!» — и с эхом их проклятье
