– А кто лежал в гробу?
– Они не знают.
– Скажи, а люди Ранульфа не упоминали о даме, которая путешествовала с ним?
– Даме? Нет. Их вообще интересовали только выпивка да еще сухая постель.
Говейн хлопнул Лысого по плечу:
– Мы опять у тебя в долгу, дружище!
– Рад вам услужить, – с улыбкой ответил тот. – Надеюсь, что скоро наступит день, когда вы станете хозяином Истэмского замка.
– Я уже говорил тебе, что не выкину своего брата из замка, который принадлежит ему по праву. Я хочу взять лишь свое – Малпас, где смогу жить в мире и растить дочь, – сказал Говейн. И еще покорить сердце Элис, добавил он мысленно.
– Если вдруг передумаете, скажите только слово – и вся округа поднимется против него, – заверил Говейна Лысый Роб.
– Совесть не позволит мне подвергнуть опасности столько народу. Хватит тех, что уже пошли за мной.
Лысый вздохнул и сел на лошадь.
– Вы слишком благородны, себе же во вред! Попробуй переубедить его, Дарси. И желаю успеха в ухаживании за моей сестрой. – Он махнул на прощанье рукой и ускакал прочь.
– Вы собираетесь отправиться в Малпас через две недели? – поинтересовался Дарси.
– Нет. Мы выступаем послезавтра.
– Так скоро? А разве люди готовы?
– Придется поторопиться. Ранульфа и большинства его воинов нет, сейчас самое подходящее время для нападения.
В пещерах Говейн сразу же направился в сторону оружейной.
– Я хочу еще раз пересчитать оружие. Отправим Жана удостовериться в том, что Ранульф на самом деле уехал со своими людьми. А Мей с женщинами пусть укладывает вещи.
В оружейной комнате Говейн обнаружил спящую на тюфяке Элис. Она лежала на боку, подложив левую руку под щеку, а спутанные волосы, словно шелковое покрывало, разметались по подушке. В правой руке у нее был зажат гребень Говейна.
Она была так прекрасна, что у Говейна вдруг подогнулись колени, стало нечем дышать, и он опустился на пол около нее. Спящая девушка выглядела такой маленькой и хрупкой, розовая кожа резко выделялась на грубых серых простынях. Ей здесь не место! Когда он отвоюет Малпас, то приложит все силы, чтобы превратить его в подобающий дом для Элис.
Она пошевелилась, приподняла веки и заморгала.
– Говейн – Элис откинулась на спину, платье обтянуло высокую грудь и узкую талию.
Он чуть не обнял ее, но вовремя спохватился.
– Почему вы здесь? – ласково спросил он.
– Жду вас.
Ему вдруг представилось, как он каждый вечер возвращается в крепость, а она с улыбкой ждет его.
– Я рад, – просто сказал он.
– И я. – Элис улыбнулась. – Вы были огорчены, когда уходили, и я хотела убедиться, что все в порядке.
– У меня все хорошо. Энид долго не засыпала?
– Нет, уснула сразу. – Элис села и откинула волосы с лица. – С ней Руби.
Неловким жестом Говейн намотал на палец завиток темных волос и ощутил запах розмарина.
– Вы помыли голову, – заметил он.
– Да. Я пыталась расчесать волосы, но заснула. – Элис вздохнула. – Боюсь, что эта задача мне не по силам.
Говейн взял деревянный гребень с широкими зубцами, который выстругал для себя, и стал расчесывать пряди ее волос, морщась, когда гребень застревал.
– Я никогда этого не делал, – как бы оправдываясь за свои неловкие действия, заметил он.
– Мне не больно.
Говейн погрузился в новое для него и такое, как оказалось, трудное дело. Он разбирал пряди пальцами там, где не проходил гребень. Постепенно он дошел гребнем до самой макушки и сразу почувствовал, как напряглась Элис. Стараясь не показать собственного волнения, Говейн осторожно положил руку ей на голову и провел гребнем сверху до
