– Я… не в состоянии их повторить, – пробормотал Ранульф, ликуя в душе.
Гарет поднял искаженное мукой лицо.
– Вы уверены, что это дело рук Говейна? Ранульф заскрежетал зубами. Черт, даже теперь подавай этому болвану доказательства!
– Именно он поднялся с ее распростертого тела. Может, кто-то еще из его людей тоже…
– Замолчите! – оборвал Ранульфа герцог.
– Простите… – Ранульф стал водить пальцем по тонкой скатерти. Интересно, это фламандское или итальянское полотно? – Я успел полюбить ее…
– Вы ее любили? – просипел Гарет.
– Кто мог увидеть Элис и не влюбиться в нее? Такая прекрасная, нежная душа! – Ранульф вытер слезы. – Мы беседовали во время пути, и у нас оказалось много общего. Мы договорились переписываться, пока она будет в Ньюстеде. Я… собирался написать вам и просить ее руки.
– И Элис на это согласилась?
Ранульф кивнул.
– Я сам чуть не умер, когда увидел, что сотворил Говейн. Пожалуйста, милорд… – Он бросился на колени перед несчастным графом. – Пожалуйста, дайте мне разрешение поймать его и убить. Сделайте это в память об Элис.
Гарет медленно кивнул.
– Я не сторонник жестокости, но этот человек… этот зверь должен быть уничтожен. Скажите, что вам нужно: люди, оружие? Я дам вам все, что потребуется.
– Дайте мне лишь это разрешение. Больше я ни о чем не прошу.
Глава тринадцатая
Малпас.
Когда на следующее утро Элис вошла в большую пещеру, это слово было у всех на устах.
– Правда, замечательно? – воскликнула Бетт, подавая ей чашку с элем. – Завтра мы отправляемся.
– И больше не будем жить в темноте! – Бертрам уселся рядом с Элис на скамью.
– И больше никаких овсяных лепешек! – добавила Бэб, ставя на стол тарелку с надоевшим кушаньем. – У нас будет мясо, сыр и настоящий хлеб… с маслом.
Тут все начали хором перечислять, чего им больше всего хочется. Оказалось – свободы.
Бертрам со вздохом произнес:
– Когда мы жили в Истэме, я никогда не обращал внимания на самые простые вещи, например, что я могу ходить где угодно, вместе с любимой любоваться восходом солнца над холмами. – И он взял жену за руку.
Бетт улыбнулась мужу:
– Хоть нам всем и не терпится выбраться из этих пещер, но они спасли нас от смерти!
Бертрам мрачно сказал:
– Что-то ждет нас в Малпасе? Помяните мое слово, там происходят нехорошие вещи, иначе Ранульф не перекрыл бы все дороги туда.
Люди стали испуганно креститься. Элис молча смотрела на них. Какой же пустой и беззаботной показалась ей прежняя жизнь по сравнению с их лишениями! Она считала себя благородной, гордилась своими лечебниками, ощущала свое превосходство над теми, кто не был так учен, как она, и не обладал ее даром. Боже, как стыдно! Говейн был прав, назвав ее избалованной.
– Элис, вы ничего не едите, – пожурила Бетт.
– Я не голодна.
– Мне пора, – Бертрам встал из-за стола. – Надо собрать продукты и оружие и уложить их. – Он ушел и увел с собой Брэдли.
Элис рассеянно жевала сухую лепешку, думая о том, чем она может помочь. И, наконец, спросила об этом Бетт.
– Ну, Мей следит за тем, как складывают вещи, Перси готовит еду в путь. Может быть, вы поможете на кухне?
– Я там ничего не умею делать, – ответила Элис. Она умела лишь лечить, рисовать и писать. – Я могу приготовить лекарства. Мои горшочки с травами пригодятся для раненых, а кое-что можно посадить в Малпасе.
Это озадачило Бетт.
– Не знаю, найдется ли для них место.
