Грегори медленно открыл глаза и потянулся к Эллис. Сообразив, что он один в ее постели, он окончательно проснулся и позвал ее. Молчание. Дом словно вымер.
— Эллис!
На его призыв откликнулись только Боб и Джим: они заскреблись в закрытую дверь спальни. Странно. Если бы Эллис была поблизости, собаки были бы с ней.
Сев в постели и потянувшись, он ощутил приятную усталость в мышцах. И было из-за чего. Самодовольно улыбаясь, он поскреб грудь. Ну и выходной денек! Никогда не было у него такого выходного дня! Он взглянул на один синяк на бедре, потом изогнулся и увидел второй на правой ягодице — их оставили ее зубы.
— Эллис! — крикнул он во весь голос.
Собаки в ответ дружно заскулили за дверью.
Грегори встал, пошатываясь, натянул джинсы и открыл дверь.
— Ну и где она?
Боб и Джим виляли хвостами и выжидающе скалились. Почувствовав, что здорово проголодался, он прошлепал босиком на кухню и сразу же увидел записку.
Читая ее, Грегори выматерился, потом скомкал листок в кулаке. С каких это пор Эллис заимела больную подругу в городке? Ни телефона, ни адреса. Черта с два она будет ухаживать за ней целых две ночи!
Ну что за женщина! Отдаваться так яростно, без остатка и тут же укрыться в своей гордости! Грегори не сомневался, что именно ее колючая гордость была причиной таких непредсказуемых поступков.
Он опустился на стул и забарабанил по столу, размышляя. Неужели нужно было остановиться после первого поцелуя? Он уставился на поверхность стола — место ее первого оргазма.
В кухне, черт побери! Он мог бы проявить больше тонкости и не доводить ее до экстаза на обеденном столе.
Разве за долгие годы он не уяснил, что каждая женщина хочет, чтобы за ней ухаживали? Да, он удовлетворил ее сексуально и столько раз, что даже потерял счет. Это было правильно, но этого, видимо, недостаточно. Женщины нуждаются в романтическом ухаживании. Более того, они нуждаются в любви.
И сейчас, черт побери, он был очень близок к ощущению того, что любит ее! Неладно как-то, подумал он. В ее постели произошло нечто большее, нежели простая похоть. Была любовь. Он не мог этому поверить.
Может, и не любовь, размышлял он. Может, он просто ослаб от такого количества секса, какого еще не выпадало на его долю за один раз. Может, стоит позвонить Патрику и выяснить, куда, к черту, могла уехать его внучка.
— Десять к одному, что она спряталась в старой хижине на восточном склоне, — предположил Патрик, когда Грегори дозвонился до него и прочитал ему записку. — Она укрывается там, чтобы распушить свои перышки. Ты ей взъерошил их?
— Что-то в этом роде, — пробормотал Грегори и с угрозой в голосе спросил: — Кстати, как ты там обращаешься с моей бабушкой?
— Стараюсь поддерживать постоянную улыбку на лице леди, парень.
— А как мне найти эту хижину, если вдруг захочется провести там выходной день?
— Нужно ехать в сторону городка. На полдороге к нему свернешь на проселок слева.
Патрик подробно объяснял дорогу, и Грегори все записал, не упуская деталей.
— Последний отрезок изрыт глубокими колеями, — предупредил старик. — Будь осторожен…
В свою вторую ночь в уютной хижине Эллис апатично ковыряла кочергой дрова в пузатой печке.
Она пыталась отделаться от грустных мыслей, оживляла в памяти поцелуи и ласки Грегори, даже сожалела о своем побеге. К тому же ее волновало ранчо, лошади и все дела, которые она бросила на Грегори в его два выходных дня. Как она оправдается перед дедом за сверхурочную оплату?
И что скажет Грегори, когда она вернется? Вдруг он не подчинится приказу, который она собирается отдать ему, и не переберется в комнату для работников?
Качая головой, она затушила огонь и переоделась в длинную ночную рубашку.
Прошлую ночь она плохо спала. Сначала полночи вокруг хижины бродил медведь. Она била ложкой в кастрюлю, чтобы напугать его, и он сбежал, проламываясь сквозь деревья и кусты. Вскоре недалеко завыл койот. Этот печальный звук вызвал у нее желание снова почувствовать на себе руки Грегори.
Впервые ей было так одиноко в хижине. Это было ее безотказно надежное убежище — простенько обставленное, но с хорошим запасом всевозможных консервов. Родник неподалеку давал чистую горную воду. Что еще желать женщине, кроме любимого мужчины?
Проклиная направление, которое приняли ее мысли, она убедилась, что кастрюля и ложка у нее под рукой, закрутила фонарь и забралась в постель. Странно, раньше она не замечала, что матрас весь в комках, а простыни из фланели и стеганое одеяло плохо греют.
Она ворочалась и металась, потом замерла, услышав треск сухой ветки. Вздохнув, схватила кастрюлю и ложку и громко застучала. Потом перестала колотить и прислушалась: нет ли звуков, свидетельствующих о бегстве зверя?
Вместо этого она услышала, как он заворчал и долбанул лапой по дощатой двери.
У Эллис сердце ушло в пятки. Медведь просто взбесился. Она забарабанила так оглушительно, что у нее еще звенело в ушах, когда она отложила кастрюлю и ложку.
Дверь с грохотом распахнулась. С диким воплем Эллис выпрыгнула из постели и схватила топор, лежавший у печки.
Огромная, рычащая, темная фигура заполонила дверной проем. Эллис завопила еще громче и подняла топор над головой.
— Проклятие! — проворчала фигура. — Это всего лишь я.
— Грегори? — Она с грохотом уронила топор на пол.
— Чертов фонарик сдох. И кругом треклятая жгучая крапива. И за что мне такое горе!
— Что ты здесь делаешь?
— Умираю медленной смертью от ужасной боли, — простонал он. — Ради бога, зажги свет.
Она бросилась к столу, где оставила лампу и спички. Первая спичка сломалась. Вторая вспыхнула, осветив лицо Грегори, перекошенное от боли. На нем была меховая куртка. Руки он держал вытянутыми перед собой.
— Что с тобой, Грегори?
— Я свалился в заросли крапивы и каких-то колючек, когда погас фонарик. — Он тяжело опустился в кресло у стола. — Выдерни занозы. Поторопись!
— Да-да, сейчас. — Она поспешно достала аптечку. — Здесь спрей от солнечных ожогов и щипчики. — Она достала баллончик и поболтала им. — Держись.
Он зажмурился и стиснул зубы, пока она опрыскивала обе его руки. Местное обезболивание принесло немедленное облегчение.
— Ну как? Лучше?
— Гораздо лучше. Какого черта на тропе оставлена крапива?
Она взяла щипчики и принялась осторожно выдергивать колючки.
