узнать, как много они знают об этом.
- Когда вы говорите “мы”, я полагаю, вы имеете в виду Серый Совет?
Серый Совет, это было имя, которым нарекли нашу маленькую непослушную организацию, которая возникла внутри Белого Совета. Она состояла из людей, которые могли видеть молний, слышать гром и признаться себе, что чародеям по всему миру грозит опасность быть уничтоженными или же склониться перед чужими интересами – например Вампирских Коллегий или Черного Совета.
Черный Совет был почти гипотетической организацией. Он состоял из множества таинственных лиц в черных одеждах и призрачной мечтой о Кольце Всевластия. Им нравилось призывать смертельно опасных демонов из внешней стороны действительности, Иных; проникать и развращать любое сверхъестественное сообщество, до которого они могли добраться. Их мотивы были таинственными, но они вызывали много проблем у Совета и у всех остальных довольно долгое время. Я сталкивался пару раз с членами их команды, но ни я, ни кто-то другой не имели веских доказательств их существования.
Предостерегающие слухи об их угрозе были встречены с высмеиванием и обвинениями в паранойе большей частью Белого Совета. Вплоть до прошлого года, когда агент Черного Совета убил больше чем шестьдесят волшебников и проник так глубоко в Эдинбургскую систему безопасности, что смог промыть мозги более чем 95 процентам персонала в той или иной мере. Даже на Совет Старейшин было оказано воздействие.
Предатель был остановлен, но с большим трудом и высокой ценой. И после этого Совет, наконец, уверовал, что может существовать безликая, безымянная организация, оплетающая своими сетями мир – и неизвестное количество ее членов, может быть на самом деле членами Белого Совета, скрывающими свои истинные интересы.
Паранойя и недоверие. Они неуклонно нарастали внутри Белого Совета, глава которого, Мерлин, все еще отказывался признать, что Черный Совет был реальностью, из боязни, что наши люди начнут переходить к плохим парням из страха или амбиций. Его решение фактически оказало противоположный эффект на испуганных, нервных чародеев Белого Совета. Вместо того, чтобы открыть правду и кристально четко прояснить ситуацию, Мерлин напустил еще больше мрачности и дыма, из-за чего страх еще шире распространился в умах чародеев.
Внутри Серый Совет, который состоял из меня, Эбинизера и неустановленного числа других, был организован в ячейки, для предотвращения нашего обнаружения любым из Советов и уничтожения всех нас за один удар. Мы были единственные, кто пытался оставаться нормальным в это безумное время. Это все может очень плохо для нас закончиться. Однако, я полагаю, что некоторые люди не могут просто стоять и смотреть, как происходят плохие вещи. Они должны хоть что-нибудь делать с этим.
- Да, - кивнул Эбинизер. – Это те, кого я имею в виду.
- Я нуждаюсь в помощи Серого Совета, - начал я.
- Хосс… мы все сидим под Дамокловым мечом, ожидая его падение. События, сейчас разворачивающиеся в Эдинбурге, могут означать конец организованного, законопослушного чародейства. Конец Законов Магии. Это опрокинет нас на века в хаос; человечество захлестнет новая волна направляемых чернокнижниками монстров и нашествие искусственных полубогов.
- По некоторым причинам, сэр, я всегда себя чувствую немного более комфортно, сидя под этим мечом. Должно быть, все дело в практике.
Эбинизер нахмурился.
– Хосс…
- Мне нужна информация, - сказал я твердым голосом. – Где-то там маленькая девочка. Кто-нибудь знает про то, где она. И я знаю, что Совет может раскопать это что-нибудь. Белый Совет уже захлопнул передо мной дверь. – Я выпятил нижнюю челюсть. – Как насчет Серого?
Эбинизер вздохнул, его утомленное лицо стало более старым.
– То, что ты собираешься сделать… это хорошо и верно. Но не умно. И это урок, который ты пока еще не выучил.
- Какой урок?
- Иногда, Хосс, - сказал он очень мягко, - ты проигрываешь. Иногда темнота забирает кого-то. Иногда монстры убегают, чтобы начать убивать в другой день. – Он покачал головой и посмотрел вниз. – И иногда, Хосс, убивают невинных маленьких детей. И нет, черт побери, ничего, что ты мог бы с этим поделать.
- Оставить её умирать, - огрызнулся я. – Это то, что вы хотите, чтобы я сделал?
- Я хочу, чтобы ты помог спасти миллионы или миллиарды маленьких девочек, мальчик. - сказал он голосом который начинал походить на жесткое, суровое рычание – Не выбрасывай множество ради одного.
- Я не собираюсь оставить её одну, - рявкнул я. – Она…
Эбинизер сделал жест правой рукой, и мои голосовые связки просто перестали работать. Мои губы шевелились. Я мог свободно вдыхать и выдыхать – но я не мог говорить.
Его темные глаза вспыхнули от гнева - выражение, которое я редко видел на его лице:
– Проклятье, мальчик, ты должен быть умнее! Ты разве не видишь, что ты делаешь? Ты даешь Арианне именно то, что она хочет! Ты танцуешь как марионетка на её ниточках! Реагируешь в точности, таким образом, как она хочет и это убьет тебя!
- Я давным-давно говорил тебе, что быть настоящем чародеем означает жертвовать. Это означает знать вещи, которых никто не знает, - сказал он, все еще ворча. – Я говорил тебе, что это означает, что возможно тебе предстоит действовать, и действовать правильно, даже если весь мир будет против тебя. Или что тебе придётся делать ужасные, но необходимые вещи. Ты помнишь это?
Я помнил. Четко. Я помнил запах костра на привале, возле которого мы тогда сидели. Я кивнул.
- Вот так ты узнаешь, кто ты на самом деле, - сказа он жестким и ровным голосом. – Есть множество дел, которые нужно сделать, и почти нет времени, не говоря уже про то, чтобы тратить его с тобой на второстепенные вещи, ты и так должен это знать. – Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, словно восстанавливал свой самоконтроль. – Встреть меня в укрытии в Торонто, через двенадцать часов. – Он говорил голосом, наполненным абсолютной властью, который я слышал от него несколько раз в своей жизни. Он ожидал выполнения своего приказа.
Я отвернулся от него. Краем глаза я увидел, как он снова нахмурился, потянулся вниз и поднял свой черный камень – и внезапно я оказался снова сидящим на полу в моей лаборатории.
Утомленно подняв связной камень и положив его в карман, я откинулся на спину и лег на пол, разрушая круг, который создал до этого, и задумчиво глядя в потолок. Я повернул голову влево и посмотрел на зеленую - очень толстую, с переплетом из трех железных колец - папку, где я хранил все свои знания о существах, которые я мог призвать из Небывальщины.
Нет.
Я оторвал взгляд от папки. Если ты призываешь кого-то для информации, ты должен быть готов заплатить их цену. Она всегда разная. И никогда не бывает приятной.
Эта мысль пугала меня.
Наступило время, которого дожидались эти существа. Момент крайней нужды, такой нужды, что я мог согласиться практически на все, если это спасет ребенка. Для неё, я мог
