отряде, кстати, был еще один скоробой, который принадлежал гномам, но те никому никогда не давали им пользоваться.
Нужное нам помещение представляло собой просторный, вероятно, когда-то бальный, зал с четырьмя большими окнами с низкими, почти до самой земли подоконниками. С противоположной стороны зал перегораживала глухая стена с дверным проемом ближе к правому краю. Проем этот был плотно забит битым кирпичом и прочим мусором, так же как и главный вход, расположенный по центру правой стены. В левом углу была отгорожена небольшая комнатка, скорее всего, кладовка, в которой во время бала держали напитки и закуски, предназначенные для услаждения гостей. Вот в этой-то комнатке без окон и виднелся под определенным углом столик, на котором стоял вожделенный ларец.
Девушки осторожно подошли к зданию, еще раз внимательно осмотрели зал и, не увидев опасности, вошли через окна в помещение. Ничего не произошло. Они сделали пару шагов по направлению к кладовке, и тут… Я что-то почувствовал, но что это такое, никак не мог вспомнить. Словно едва уловимый запах или ощущение чего-то знакомого. Кажется, вот-вот – и ты все вспомнишь: и что это за запах, и что с ним связано, и чего от него следует ожидать, но, как ни силился, ничего конкретного вспомнить не мог. Одно только чувство угрозы и опасности тревожным колокольчиком стало все громче звенеть где-то внутри моего естества. Я насторожился и расширил круг внимания до максимума. К сожалению, с тренировками в отряде было довольно напряженно – я старался, как бы ни был занят, найти время и место, чтобы размяться, но удавалось это нечасто. Поэтому нередко приходилось использовать транс для тренировки тела и магических способностей. Таким образом, предел моих поисковых сетей составлял по-прежнему полкилометра, но и этого хватило, чтобы увидеть в магическом диапазоне стремительно приближающуюся со всех сторон волну мутантов. Казалось, с каждым шагом девушек по направлению к ларцу скорость их движения возрастала, хотя и так была немалой. Я крикнул, что чую опасность со всех направлений. Вскоре элв подтвердил мои слова:
– Через несколько секунд они будут здесь! Очень много мутантов! Мы можем не сдержать их!
Трудно сказать, что было бы лучше предпринять девушкам в этой ситуации. Может быть, отступить к отряду, а может быть, и нет. Во всяком случае, пока Ситора колебалась (что-то в последнее время она стала очень осторожна), Фиора бросилась через зал в кладовку. И тут со всех сторон на отряд навалились мутанты.
Вероятно, когда-то много лет назад это были люди, но теперь, кроме двуногости, они ничем не напоминали людей, даже количеством голов, ртов и рук. Толстые, почти лопающиеся, или худые, совсем скелеты; несгибаемые, как лук титана, или гибкие, словно змеи,– они оголтело перли вперед, не считаясь с потерями. Раньше они себя так не вели. Обладая некоторым разумом и инстинктом самосохранения, старались устраивать засады, внезапные налеты, но никогда не лезли напролом, как сейчас. Даже серьезно раненные продолжали упорно двигаться вперед к цели, то есть к девушкам. Остальные, судя по всему, их не интересовали и воспринимались как преграда, которую надо быстрее преодолеть.
Мечники перестроились дугой спиной к зданию, вместе с магами прикрывая окна зала. Гномы из арбалетов садили по окнам второго и третьего этажей, сбивая мутантов, с ловкостью обезьян карабкавшихся по стенам от углов дома и через остатки крыши. Оттуда они старались спрыгнуть вниз и прорваться в зал. Мы с Ждамом прикрывали фланги мечников.
Толпу напавших мутантов я встретил сплошным огнем. Вскоре к частому пульсирующему посвисту моего оружия присоединился такой же слева – Ждам со своим скоробоем тоже вступил в схватку. Вдруг Фиора вскрикнула, и к нашим руладам добавились редкие вздохи ее ручной бомбарды. Мутанты, не сумев прорваться сквозь залпы гномов прямо к окнам зала, сменили тактику. Они пробили дыру в потолке и проникли к девушкам сверху. Один из секторов внимания показал мне, что работа по пробивке еще нескольких дыр продвигается у мутантов успешно. Ситора превратилась в вихрь, из которого разлетались ошметки окровавленного мяса. Не отвлекаясь от основной работы, я выделил сначала два, потом четыре сектора внимания, объединив их для магического осмотра помещения и собственно ларца, предмета нашего любопытства. Так много потребовалось из-за очень интересной структуры воздействия, внедренной в кристалл, находящийся в открытом ларце, и другого воздействия, внедренного в сам ларец. Схема была очень сложная, красивая, удивительно компактная и настолько неэнергоемкая, что, проработав столько лет, могла продолжать работать еще столько же.
Твари сбегались со всего города и наращивали давление. В то же время мечники уже потеряли троих своих товарищей. Их сбили с ног и, навалившись всей массой, попросту разорвали в одно мгновение. Элв пока в схватку не вступал, готовя мощное воздействие. Оно мне было знакомо, но казалось не очень подходящим для скоротечного боя. Подготовив структуру, элв стал вливать в нее энергию и, по-видимому, не рассчитал силы. Он уже шатался, выжимая из себя остатки, но магии все равно не хватало примерно на треть. Главное, он использовал не внешнюю энергию, а только внутренние силы – стало быть, в управлении магическими потоками он находился в самом начале пути или не имел толковых учителей. Решив, что сейчас вряд ли кто разберется в происходящем, я немного помог элву – закачал недостающий объем, а у мага, похоже, звезды в глазах хороводы водили, поскольку он заметил только то, что воздействие готово к активации. С облегчением оттолкнув от себя структуру, элв активировал воздействие и без сил рухнул, где стоял. Его творение сформировало зеленоватое облако, похожее на слоистый дым, которое выгнулось в полукруг радиусом метров пятнадцать и опустилось на землю немногим дальше строя мечников. Моментально в том месте, пробив каменную мостовую, выстрелили вверх ростки жутко колючего растения и с огромной скоростью образовали непроходимое переплетение прочных веток, усеянных ядовитыми шипами в ладонь длиной.
Однако мутантов это не смутило – они лезли напролом, гибли, повисали на ветвях, а их сородичи продолжали атаку, используя тела погибших как мостки. Когда вал из трупов на кустарнике, продолжавшем расти, достиг двухметровой высоты, мутанты стали с этой высоты перепрыгивать через мечников и, оказавшись у них в тылу, атаковать сзади. Так мы потеряли еще двоих, пока не сократили периметр обороны до предела. А мне пришлось покрутиться, как и всем, кто был за спинами мечников. Пристрелить из скоробоя мутанта – еще полдела. Увернуться от падающей туши – вторая часть задачи. Я был вынужден почти все секторы внимания переключить на оборону. Первая дыра в потолке расширялась, и вскоре девушки явно не смогут противостоять натиску мутантов. Чтобы помочь им, я задействовал одну из последних разработок учебного центра – запространственный щит, которым заткнул дыру в потолке. В зале сразу стало свободно, хотя монстры, словно гигантская сумасшедшая мясорубка, продолжали продавливать своих товарищей сквозь щит в неведомые дали, ничуть не заботясь об их судьбе. Я очень наделся, что девушки в полутьме комнаты не разглядят, куда подевались нападавшие, а маги, занятые боем, к тому же в этом безумии слабеньких магических излучений тварей, не разглядят структуру моего воздействия.
Надо было вырываться отсюда, а для этого требовалось вернуть девушек из зала. Но только Лим собрался отдать соответствующую команду, как Фиора, пользуясь передышкой, стремительно бросилась к кладовой. Вот тут и прозвучали исторические слова Лима. В горячке боя он не потерял голову и сумел разглядеть, что твари пробили потолок еще в двух местах.
Фиора влетела в кладовку, подхватила ларец и… оказалась отрезанной от нас толпой мутантов. Она отступила обратно в комнатку, поставила ларец на место и встретила нападавших в дверном проеме. Прабабушка действительно хорошо учила – Фиора словно
