завладеть сердцем каждой женщины, с которой спал? — настойчиво спросила она.
После долгого молчания Джаспер ответил:
— Нет.
Сердце Ронуэн по непонятной причине забилось сильнее.
— Тогда почему… я хочу сказать, почему для тебя имеет значение…
Она запнулась, не в силах облечь свою мысль в слова. Тут же заговорил Джаспер.
— Ты хочешь спросить, почему это для меня имеет значение в твоем случае? Ты желаешь знать, почему меня доводит до безумия мысль, что ты его любишь? — Он невесело хохотнул. — А ты как думаешь?
Ронуэн шагнула к нему. Лунный свет сделал Джаспера странным, мистическим созданием, сотканным из бледных и темных теней. Холодным и отстраненным. Но он страдал, и вероятнее всего, из-за нее. Она коснулась грубой ткани его туники.
— Скажи мне, — шепотом попросила она, — почему это имеет для тебя значение?
Джаспер буквально впился в нее взглядом и накрыл ладонью ее руку.
— Я был настолько глуп, что надеялся… — Он заколебался, и Ронуэн затаила дыхание. — Я думал, что ты можешь стать для меня хорошей женой.
Ронуэн разочарованно вздохнула, но она подошла слишком близко к цели и не желала отступать.
— Да, ты действительно однажды предлагал мне замужество. Но почему?
Было видно, что Джаспер не хочет отвечать.
— Скажи мне! — потребовала она, даже слегка повысив голос. — Скажи!
— Да потому что я любил тебя!
Выкрикнув это, он заметался по поляне, ероша волосы то одной, то другой рукой. Ронуэн вздрогнула, потрясенная его словами. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.
— А ты мог бы снова полюбить меня, если бы знал, что я тоже очень тебя люблю?
Джаспер так и застыл с поднятыми руками, а Ронуэн внезапно похолодела от неуверенности. Что, если он ответит «нет»?
Джаспер медленно опустил руки и повернулся к ней. Его тело было напряжено, брови удивленно приподняты.
— Если бы я знал, что ты любишь меня… — Он хрипло вздохнул, а в его глазах Ронуэн увидела страх, тоску и надежду. — Ты хочешь сказать, что любишь меня?
Ронуэн медленно кивнула и, судорожно сглотнув, едва слышно произнесла:
— Я очень тебя люблю. Уже давно.
— Неужели это правда? — прошептал Джаспер.
Он протянул руку к любимой, но тут же отдернул.
— Это правда или очередная уловка, чтобы выручить из тюрьмы Риса?
— Это чистая правда, Джаспер, — сказала Ронуэн. — Хотя не стану отрицать, что я действительно хочу спасти Риса. Он не заслуживает того, чтобы сгнить в тюрьме.
— Рэнд и не намерен подвергать его длительному заключению.
— Что? — Она не смогла скрыть искреннего изумления. — Ты говоришь правду?
— Да, — выпалил Джаспер и тут же нахмурился. — Это что-нибудь меняет?
Ронуэн почувствовала такое облегчение, что не могла не рассмеяться.
— Да. Нет. Я имею в виду, это ничего не меняет в моей любви к тебе.
Она замолчала.
— Продолжай! Как насчет Риса?
Ронуэн поняла, что пора забыть о гордости и страхе.
— Это ничего не меняет, Джаспер. Это сильное и глубокое чувство. Но… но мне нелегко смириться с тем, что твой брат станет моим братом после нашей свадьбы… если, конечно, ты все еще намерен жениться на мне, — прошептала она.
— Намерен.
— Правда?
Джаспер подошел к Ронуэн вплотную, взял ее руки и начал целовать. Легкими словно перышко поцелуями он покрывал каждый пальчик. Через несколько долгих минут он поднял голову, и глаза влюбленных встретились.
— У меня были другие женщины, Ронуэн. Я не стану тебе лгать. Но я никогда не хотел от них ничего, кроме минутного удовольствия. Но ты… С того момента как увидел тебя на берегу, я хотел большего. Ты даже не представляешь себе, как мне необходимо быть уверенным в твоей любви, — взволнованно выпалил Джаспер.
Глаза Ронуэн наполнились слезами. Слезами счастья.
— Я так люблю тебя, Джаспер, — рассмеялась она и в испуге прикрыла рот ладошками. — Я не хотела тебя любить, но люблю.
И она оказалась в объятиях любимого, моментально позабыв о боли в боку. Их поцелуй был долгим и страстным.
— Ронуэн… Ронуэн… — бормотал Джаспер, покрывая поцелуями ее губы, щеки, глаза.
— Я люблю тебя, Джаспер.
— Тогда выходи за меня замуж завтра.
— Да.
— Лучше сегодня вечером.
— Договорились.
Джаспер подхватил ее на руки и устремился к замку. Стражники встретили его смехом. Изольда, заметив, как он почти бегом пересекает мост, захлопала в ладоши от радости.
Появившаяся из тени Джослин понимающе улыбнулась, а Ронуэн уткнулась в плечо Джасперу, боясь расплакаться от переполнявших ее эмоций.
— Интересно, в этом замке можно найти уединенное место? — разочарованно пробормотал Джаспер.
— У вас позже будет сколько угодно времени, чтобы остаться вдвоем, — со знанием дела проинформировала Джослин.
— Мы поженимся, — сообщила Ронуэн и, улыбаясь, чмокнула Джаспера в шею.
— Мы знаем, — в один голос ответили Джослин и Изольда.
Пока влюбленные шли через двор, вокруг них собиралось все больше народу: две любопытные служанки, Осборн и еще два рыцаря, Гэвин и Гвен. Все вошли в зал, где их ожидал ухмылявшийся Рэнд. А Ронуэн тем временем во все глаза смотрела по сторонам.
Снаружи Роузклифф казался холодной и очень грозной крепостью, а внутри это был настоящий дом — теплый, приветливый и безопасный.
Неожиданно она вспомнила слова Ньюлина: «Конец света, который ты знаешь».
Да, ее прежняя жизнь закончилась. Однако новая будет лучше. Такой ее сделает любовь.
Эпилог
