им епископ насолил.
Валтар остановил своих спутников, спешился и скрылся в одном из домов. Вскоре за углом дома начали собираться вооруженные люди. Появился Валтар и принялся что-то объяснять, помогая себе жестами.
– Приготовьтесь, ребята, – сказал Чертогонов. – Насколько я понял, эти парни сейчас пробьют нам дорогу.
По сигналу Валтара отряд повстанцев бросился вперед и перемахнул через баррикаду. Закипел отчаянный бой. Обернувшись к своим подопечным, Валтар махнул им рукой.
– Вперед! – скомандовал Чертогонов.
Трое всадников устремились вперед. Их даже не пытались задержать, лишь вслед просвистели две стрелы. Через несколько минут беглецы были уже далеко от места схватки.
Улицы по-прежнему были пустынны. Жители, видимо, предпочитали отсиживаться за стенами домов. Лишь изредка мимо проносились всадники, не обращая никакого внимания на Чертогонова с ребятами.
– Вот эта Храмовая улица, – сказал Чертогонов, выезжая на широкую магистраль. – Нам в эту сторону.
Они свернули налево и направились к центру Сильвер-сити, где возвышалась громада Храма. По мере приближения к площади людей на улице становилось все больше. Через некоторое время Чертогонов и ребята предпочли спешиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание попадавшихся навстречу солдат.
Вся Храмовая площадь была запружена народом, у цитадели священного совета собралось несколько тысяч человек. На краю огромной площади, по левую сторону от Храма, ровными рядами стояли колонны солдат в блистающих под солнцем доспехах.
– Похоже, восстание их нисколько не беспокоит, – пробормотал Чертогонов, пробиваясь сквозь толпу поближе к цитадели. – Поход не отменяется.
На небольшом пространстве перед Храмом в оцеплении жидкого строя солдат возвышались несколько железных столбов. К двум из них были прикованы люди, стоявшие на вязанках дров.
– Это они, – прошептала Юлька. – Мы опоздали.
На балкон цитадели вышли несколько человек в белых балахонах с черными крестами. Высокий старец в серебристой шапочке воздел руки к небу и обратился к присутствующим с короткой страстной речью. Когда он закончил, в походных колоннах развернули знамена, белые полотнища с черными крестами затрепетали на ветру. К столбам направился человек в красных одеждах с факелом в руке.
– Что делать, дядя Сережа? – в отчаянии прошептала Юлька. – Как их спасти?
– Сейчас я тут организую небольшую свалку, – ответил Чертогонов. – Вы попробуйте освободить их и бегите в церковь. Пока тут будет суматоха, выбирайтесь через окно или черный ход куда-нибудь на задворки. Меня не ждите. Пробирайтесь к тому одноглазому Спартаку. Если сумеете выбраться из города, бегите к Джоане.
Чертогонов рванулся вперед, вскидывая бластер. Блеснул лазерный луч и человек в красном упал лицом на булыжники, выронив факел. Разделавшись с палачом, Чертогонов открыл огонь по солдатам. Лазерный луч выбивал снопы искр, попадая в доспехи из брони антов. Строй солдат перед Храмом рассыпался, в готовых к походу колоннах возникло замешательство, толпа горожан заволновалась. Воины епископа открыли ответный огонь, еще не видя толком, кто в них стреляет, и поражая всех подряд. Передние ряды горожан отшатнулись, сзади, напротив, напирали вперед, возникла давка, суматоха.
– Бежим! – крикнул Вовка.
Пробившись сквозь толпу, ребята бросились к столбам, где ожидали страшной смерти их друзья. Несколько солдат попытались было задержать их, но Чертогонов, все еще скрываясь в толпе, отвлек их внимание на себя, выстрелив пару раз. Теперь его заметили. Солдаты устремились к нему, расталкивая и избивая встречных. Озлобленные их жестокостью горожане отвечали ударами кулаков, в солдат полетели камни. Толпа двинулась вперед и смяла жидкую цепь воинов. Им на выручку поспешили отряды солдат из рассыпавшихся походных колонн. На площади завязалась массовая драка.
Вовка пережег лазерным лучом цепи, сковывавшие смертников.
– А вы тут откуда? – удивленно просипел Колька.
– Мы тут мимо проходили, – ответил Вовка. – Идти-то сможете? Вон, как вас отделали.
Действительно, несколько дней плена наложили отпечаток на ребят. Оба были похудевшие, осунувшиеся, избитые.
– Мы так и будем здесь торчать? – спросила Светка.
Она указала на два десятка солдат, направлявшихся к ним. В столб ударил луч, выбив сноп искр.
– Бежим! – взвизгнула Юлька и первой бросилась к Храму.
– Зачем туда? – спросил Колька.
– Надо! – ответил Вовка. – Глаза разуй, не видишь, со всех сторон обложили!
Действительно, кроме, как назад, бежать было абсолютно некуда. Все последовали за Юлькой. Оказавшись в Храме, они захлопнули тяжелые двустворчатые двери и задвинули засов.
– Куда теперь? – спросила Светка.
– Надо искать выход, – ответил Вовка. – Бежим туда.
Ребята пересекли огромный зал с рядами скамеек.
– Кино они тут крутят, что ли, гады? – возмущенно прошипел Вовка, запнувшись за скамью.
– Это католическая церковь, здесь так положено, – пояснил Колька.
– Фашистская у них церковь, а не католическая, – не согласился Вовка. – Богомольцы драные.
Ребята вбежали в одну из дверей в конце зала. Это оказался выход на лестницу. Но искать другой путь к спасению было уже поздно. Половинки засова, перерезанного лазерным лучом, со звоном упали на пол, входные двери распахнулись и в цитадель ворвались несколько десятков солдат.
Ребята устремились вверх по лестнице. На всех этажах выходы оказались закрыты и они взбирались все выше и выше. Внизу грохотали по ступеням десятки сапог. Наконец ребятам попалась открытая дверь. Беглецы бросились вперед, петляя по лабиринтам многочисленных коридоров. Всюду слышались крики. Вскоре ребята оказались в просторном зале с одним длиннющим столом от стены до стены. С каждой стороны стола ровными рядами стояли деревянные резные стулья с высокими спинками. На стене висело огромное белое полотнище с черным крестом.
– Где это мы? – спросила Светка.
– Столовая, наверное, – предположил Вовка. – А может, здесь их ЦК заседает с епископом.
В дверь вбежали двое солдат с бластерами в руках. Ребята собрались было бежать, но луч, прошипевший над их головами, остановил беглецов. Из-за спин солдат выглянул человек в белом балахоне и что-то крикнул.
– Он требует бросить оружие и сдаться, – сказала Светка.
– Да я им щас… – воинственно и зло прошипел Вовка, потянувшись к бластеру, заткнутому за ремень.
– Не дергайся, – остановил его Колька. – Испепелят враз.
В этот момент за спинами солдат появился Чертогонов с арбалетом в одной руке и мечом в другой. Он выпустил стрелу в плечо одному из воинов, ударом рукояти клинка оглушил другого, священнику же просто дал пинка под зад, от которого тот влетел под стол, разбросав стулья.
– Какого черта вы сюда забрались?! – заорал Чертогонов, отбрасывая арбалет. – Я же сказал, выбираться на улицу через окно или черный ход. А вы уже почти под самую крышу залезли. Я чуть не сдох, пока вас догнал. Хватайте их стволы и ходу! У меня погоня на хвосте.
– Как? И вы здесь? – удивился Колька.
– Потом все вопросы. Бежим отсюда.
Все бросились к противоположному выходу. Но прежде, чем они успели пересечь зал, дверь распахнулась и внутрь вбежали несколько солдат.
– Назад! – крикнул Чертогонов, послав несколько лучей в противников.
Но с другой стороны также появились солдаты. За ними в зал вошла группа людей в белых балахонах с черными крестами.
– Сюда! – крикнул Вовка, обнаружив еще одну дверь.
Беглецы последовали за ним и оказались на огромной открытой террасе.
