– Все, – произнес Чертогонов и выругался. – Отбегались.
С террасы не было другого выхода кроме того, через который они вошли и через который сейчас вбегали солдаты. Чертогонов с ребятами отступили к самому краю площадки. Солдаты занимали позиции напротив них, но огонь не открывали.
На террасу вышли священники во главе с тем самым седобородым высоким старцем, что недавно обращался с речью к жителям Сильвер-сити и войскам республики. Он единственный из всех носил серебристую шапочку. Колька шепнул друзьям, что это и есть сам епископ.
Старший священнослужитель что-то громко сказал, обращаясь к беглецам.
– Что ему надо? – спросил Чертогонов. – Кто-нибудь понимает?
Из-за спины епископа высунулся Ник, тот самый чиновник из департамента прибытия, что определял новичков на жительство в Серебряном городе.
– Сдайтесь по-хорошему! – крикнул он. – И тогда вас ждет справедливый суд. Сам его высокопреподобие обещает вам это.
Чертогонов взглянул на ребят.
– Я не сдамся, – твердо сказал Колька. – Знаю я уже, какой у них справедливый суд.
– Я тоже не сдамся! – поддержал друга Вовка. – Не дождутся попы.
Светка лишь решительно сжала бластер в руке, а Юлька робко, с испугом спросила:
– Мы умрем, да?
Чертогонов тяжело вздохнул.
– Прости, Рыжик. Я бы не одобрил нашего геройства, если был бы уверен, что мы сможем уцелеть. Но нас убьют в любом случае, либо сейчас, либо предадут казни. Помощи нам ждать неоткуда, повстанцы далеко, толпу внизу уже разогнали.
Губы Юльки задрожали, по щеке скатилась слеза.
– Его высокопреподобие ждет! – крикнул Ник.
– Поцелуй свое святейшество в задницу! – ответил Вовка за всех.
Епископ сделал незамысловатый жест, солдаты вскинули оружие и цепью двинулись вперед.
– Все-таки живыми взять хотят, – заметил Чертогонов. – Наверняка для показательной казни. Давайте покажем, ребята, этим воякам, где раки зимуют.
Юлька тронула его за рукав.
– Слышите?
Все прислушались. Откуда-то снизу доносился странный рокот. Солдаты тоже услышали этот звук и остановились в нерешительности. Священники смотрели на своего главу, но епископ, похоже, сам не понимал, в чем дело.
Между тем шум с каждой секундой нарастал и вскоре над террасой с грохотом поднялся вертолет. Машина выглядела не совсем обычно, несколько несуразно и громоздко, но все-таки это был самый настоящий вертолет.
Грозный голос, усиленный мегафоном, скомандовал:
– Всем опустить оружие! Имейте в виду, ваш епископ у меня на прицеле!
К нему присоединился женский голос, повторивший команду на серебряном языке.
– Мать честная! – ахнул Чертогонов. – Да это же Семеныч!
– И с ним Джоана! – воскликнул Вовка.
Юлька радостно взвизгнула, ребята закричали, замахали руками.
Епископ что-то крикнул и указал на вертолет. Солдаты вскинули бластеры, но сверху загрохотал пулемет. Пули не могли пробить доспехи, сделанные из брони антов, однако отбрасывали солдат назад, сбивали с ног. Епископ со своим окружением поспешили скрыться. Вдогонку им блеснул мощный луч лазера, обрушив каменную арку входа.
С вертолета на террасу упала веревочная лестница. Беглецы друг за другом быстро вскарабкались наверх. Последним в кабину ввалился Чертогонов. Ему на руки тут же запрыгнула Маруся.
– Такси заказывали? – весело спросил полковник, поднимая свою машину в небо.
– Семеныч, мы ж тебя давно похоронили! – воскликнул Чертогонов.
– Как вы выбрались? – спросила Юлька.
– И откуда этот вертолет? – поинтересовался Вовка.
– Сейчас все расскажу, – ответил Владимирский. – Оказывается, таракашка Джоаны следил за нами. Когда я упал в ров, он вытащил меня и приволок к ней. Ранение оказалось не слишком серьезным, так что наутро я взялся за дело. Эта машина из муравейника антов. Джоана и таракашки помогли восстановить вертолет. Эти насекомые действительно чертовски умны, им почти не потребовалось объяснять, что мне нужно. Мы управились буквально за день. Правда, сейчас конструкция вертолета не совсем соответствует сама себе, пришлось кое-что изменить. Где-то убавили, где-то прибавили, некоторые родные детали заменили чужими, боле-мене подходящими. Машинка, конечно, не очень симпатичная получилась, но летает. Даже пулемет на свалке нашли с боеприпасами и лазерную пушку установили. Отличные штуки эти лазеры, у них батарея практически вечная, поэтому их здесь предпочитают огнестрельному оружию. Только мало их, потому у солдат и вооружение такое смешанное.
– К черту епископа, его солдат и все их вооружение, – сказал Чертогонов. – Летим отсюда.
– Куда изволите? – шутливо осведомился полковник.
– Хоть куда, – ответил Колька. – Лишь бы подальше от этих иезуитов.
Винтокрылая машина помчалась навстречу солнцу, покидая пределы Сильвер-сити, Серебряного города.
ЗАТЕРЯННЫЙ ФОРТ
Вертолет с грохотом опустился на каменное плато. Чертогонов первым выбрался наружу и потряс головой.
– Ты бы, Семеныч, хоть глушитель на свою таратайку поставил. Уши закладывает, – посетовал он.
– Скажи спасибо, что еще летает, – отозвался Владимирский. – Все-таки здорово трясет на выходе, опять машина ремонта требует.
– Ну, в этот раз мы хоть приземлились удачнее, – заметил Чертогонов.
Вовка выпрыгнул из вертолета, подбежал к самому краю плато, огляделся и с изумленным восхищением воскликнул:
– Ух ты!
Действительно, было чему поразиться. Вертолет стоял на каменистом плоскогорье, ровном, как стол, края которого круто обрывались вниз. А там, чуть ниже, возвышалось бесчисленное множество гигантских каменных колонн. Их основания терялись в тенях внизу, отчего создавалось впечатление, будто колонны поднимаются из бездны. Огромный, ярко-малиновый диск, перерезанный горизонтом пополам, окрашивал верхушки колонн и половину неба в кровавый цвет. С другой стороны, догоняя красный закат, поднималось зеленое солнце. Сияние двух светил меркло в центре неба, где в темной синеве мерцали звезды. Зрелище было жутковатым и завораживающим.
– Кошмарная картина, – вынес свой вердикт полковник.
– Художник с этим не согласился бы, – возразил Чертогонов. – Даже в подобном пейзаже есть что-то этакое. За душу берет.
– А кошмар за душу не берет? – усмехнулся Владимирский. – Я не художник, я летчик. И пора мне, кстати, заняться ремонтом.
Вооружившись инструментами, полковник направился к хвостовой части вертолета.
– Как странно, светит солнце, даже два, и при этом видны звезды, – заметил Колька.
– Атмосфера очень разрежена, – пояснил Чертогонов. – Ты разве не чувствуешь? На наше счастье сила притяжения здесь меньше, чем на Земле, иначе вертолету было бы не удержаться в воздухе. А ночь здесь, видимо, никогда не наступит – одно солнце садится, другое встает.
– А почему вон то солнце зеленое? – спросила Юля.
– Я в астрономии не очень силен, но это действительно странно, – ответил Чертогонов. – Может, из-за атмосферы. Насколько мне известно, зеленых звезд нет и быть не может. Или я не прав, Семеныч?
– Не знаю, – отозвался полковник. – В конце концов, кто из нас ученый?
