прикрепленный к руке эластичными ремешками – снял и его. Все это он отдал гуманоиду. Инопланетянин надел на голову шлем и прикрепил к ладони кристалл. Жестами он попросил своих спасителей отойти в сторону. Когда Чертогонов и ребята выполнили его просьбу, гуманоид приложил ладонь к стволу. Раздался треск, во все стороны брызнула древесина.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Вовка.
– Вот, значит, чем они по деревьям лупили, – произнес Чертогонов. – Это их оружие. Занятная штука. Крупнокалиберная артиллерия в ладони. Куда там нашим пулеметам, автоматам.
– Ну, все-таки уделали-то мы их! – отозвался Вовка, воинственно потрясая бластером.
Гуманоид тем временем стряхнул с себя щепки и поднялся, потирая грудь. Путешественники, наконец, смогли получше его рассмотреть. Он практически ничем не отличался от своих преследователей, был такой же худой и высокий с длинными конечностями. То, что казалось чешуей, на деле оказалось комбинезоном, на вид он состоял из металлических пластин, но не стеснял движений и не создавал никакого шума. Голову гуманоида покрывали светлые и столь редкие волосы, что создавалось впечатление, будто он лысый. Кожа его имела синеватый оттенок.
Гуманоид так же внимательно рассматривал путешественников своими огромными глазищами.
– Не шарахнет он сдуру по нам своей штукенцией? – опасливо пробормотал Чертогонов. – Кто знает, что на уме у этих аборигенов.
– Мы друзья, – предупредила Юля гуманоида на всякий случай.
– Мир, брат! – поддержал ее Вовка.
– Да не понимает он ни черта, – с досадой произнес Чертогонов. – Эх, Семеныча нет, он с этим червяком быстро договорился бы. Ему что иностранец, что инопланетянин, на всех языках шпарит, даже с антами разговаривать научился. Черт! Семеныча же с ребятами выручать надо, а мы здесь торчим!
Гуманоид снял с головы одного из своих мертвых врагов шлем и протянул его Чертогонову.
– Хочешь, чтобы я эту штуку надел? – недоверчиво спросил толстяк.
– Надевайте, дядя Сережа, – подбодрил его Вовка. – Или я могу, если хотите.
– Ты, Владимир, даже не думай никуда соваться. Мы на чужой планете, не забывай об этом. Я уж лучше на себе эту шапочку испытаю. И перестань, наконец, оружием размахивать. Рыжик, забери у него ствол, а то, не ровен час, поцелит кого-нибудь.
Чертогонов нахлобучил на голову шлем. В тот же миг мозг словно попал в тиски, казалось, он столь велик, что не помещается в черепной коробке и вот-вот разорвет голову. Затылок пронзила дикая боль, перед глазами все поплыло. Толстяк зажмурился. Он пошатнулся, отступил на шаг и помотал головой, но шлем не снял.
– Дядя Сережа, что с вами? – испуганно спросила Юля.
Чертогонов поднял руку, знаком призывая спутников к тишине. Некоторое время они с гуманоидом смотрели друг на друга, потом толстяк повернулся к ребятам и ошеломленно произнес:
– Можете мне не верить, но он разговаривает со мной.
– И чего он говорит? – полюбопытствовал Вовка.
– Вернее, он не говорит, я воспринимаю его мысли, чувства. При помощи этих шлемов происходит телепатическое общение.
– Так чего он там чувствует-то? – снова нетерпеливо спросил Вовка.
– Благодарит за помощь.
– Можно я такую же штуку надену? – попросил парнишка. – Я тоже хочу его послушать.
– Не надо, – остановил его Чертогонов. – И он не советует. Эта штуковина не на наш мозг рассчитана, башку расплавить может. Слишком мощный поток мысленной энергии, он не один здесь такую шапочку носит. Для меня он ослабил этот поток, оградил мой мозг от ненужной информации, но на две стороны этого сделать не сможет. Нас он и так понимает, а его мысли я вам передам.
– Ну так передавайте.
– Чего ты суетишься? – Юля пихнула друга в бок. – Имей терпение. Спросите его, дядя Сережа, кто он такой и почему эти инопланетяне гнались за ним.
– Его имя мне не выговорить, – сказал Чертогонов. – Абракадабра какая-то. Но он разрешает называть его, как нам будет удобно.
– Пусть и будет Кадабром, – с ходу решил Вовка.
– Поумнее ничего не мог придумать? – неодобрительно проворчала Юля.
– Он не возражает, – сообщил Чертогонов. – А информация у него очень серьезная. Он ученый. Он восстал против правителя своего народа и за это его преследуют. Черт, везет нам на революционеров.
– А почему он пошел против своих? – спросил Вовка.
– Это самое интересное. У представителей его расы преобладает коллективный разум, как в сообществе наших муравьев или пчел. Интеллект каждого отдельного индивидуума развит очень слабо. Ими управляет какой-то мощный разум, его можно назвать Большой Мозг. Гааганы, так называется его народ, создали машину, открывающую вход в гиперпространство. Понимаете? Они самостоятельно открывают порталы куда угодно.
– Значит, они могут отправить нас домой? – с надеждой спросила Юля.
– Не так все просто. При помощи гиперпространственной установки гааганы завоевывают миры и опустошают их. Когда-то они разорили собственную планету, теперь то же самое делают с другими. Совсем недавно здесь был цветущий край, теперь же вся планета превращена в пустыню, кругом лишь песок и камни. Сейчас гааганы собираются переселиться в другой мир. Несколько гааганов во главе с Кадабром были отправлены в далекую звездную систему, где на одной из планет возвели специальное сооружение, необходимое для массированной атаки всей их армии и полного переселения гааганов. Кадабр называет его Затерянный форт, приблизительно так это можно перевести. Это специальная передаточная станция. В отличие от соплеменников Кадабр обладает очень развитым интеллектом, он самостоятельная личность, способная мыслить разумно. Он решил положить конец разрушению миров и оставить гааганов на разоренной ими планете. Каким-то образом он сумел воздействовать на Большой мозг и стер из коллективного разума гааганов всю память об устройстве машины. После этого он испортил установку здесь, в цитадели гааганов, и укрылся в своем форте с немногими товарищами. Однако Большой Мозг сумел восстановить одну из составляющих машины. Гааганы разыскали Затерянный форт, перебили всех товарищей Кадабра, а его самого доставили сюда, чтобы он полностью восстановил установку. Он сумел слегка изменить направление коридора и, вместо нужного пункта, машина приземлилась здесь. Ну, а остальное мы видели.
– Расскажите ему про дядю Жору и Светку с Колькой, – посоветовала Юля. – Может, он сможет нам помочь.
– Это ты ему и сама сказать можешь, он ведь нас понимает, – напомнил Вовка. – Понимаешь, Кадабр, тут твои гааганы троих наших друзей захватили и кошку. Как бы нам их вернуть?
– Нам всем придется идти в цитадель, – передал Чертогонов ответ Кадабра. – В самое логово гааганов, центр управления всей их армии. Видимо, именно эту цитадель я и видел с воздуха. Кадабр тоже пойдет с нами. Только оттуда он сможет попасть в Затерянный форт, а заодно и нас вытащить из этой пустыни. И он должен полностью лишить соплеменников возможности перемещаться в гиперпространстве, иначе они и дальше будут кочевать по вселенной, разрушая миры.
– А как же он собирается проникнуть в крепость? – поинтересовалась Юля.
– Сейчас посоветуемся и решим, – ответил Чертогонов. – Кстати, есть идея.
Адская боль жгла мозг, в него, словно молот, настойчиво бил все тот же вопрос: «Кто вы и откуда?»
– Заблудились мы, – упрямо твердил полковник, уже практически ничего не соображая от боли. – Случайно в воронку попали и здесь оказались. Отвяжитесь, суки.
Гааган убрал свою четырехпалую ладонь со лба Владимирского. Полковник испытывал острое желание переломить хребет хрупкому на вид существу, но собственное тело ему не повиновалось. Чья-то сильная и жесткая воля вклинивалась в мозг, полностью парализуя нервную систему.
Гуманоид снова протянул было руку к голове Владимирского, но почему-то передумал. Гааганы оставили полковника в покое и покинули помещение. Один из них, уходя, прикоснулся ладонью к прозрачному кристаллу на стене. Это движение не укрылось от глаз Владимирского, хотя пленник уже был на грани
