Кадабр повел путешественников сквозь джунгли по едва приметной тропе туда, где возвышались сооружения форта, возможно, единственного форпоста цивилизации на этой планете, затерянной в просторах вселенной.
ПЛАНЕТА-ОКЕАН
Шестеро путешественников молча стояли над могильным холмиком, склонив головы. Здесь нашел свое последнее пристанище Кадабр, ученый-гааган.
Девчонки положили на могилу пышные букеты. Юля всхлипнула.
– Жаль его, – печально произнес Николай.
– Да, – со вздохом ответил Чертогонов. – Кадабр был нам верным другом.
– Это Большая Голова его доконала, – пробурчал Вовка.
– Пойдемте отсюда, – хмуро сказал Владимирский. – Пусть покоится с миром.
Полковник первым пошел прочь, остальные молча последовали за ним.
Весь день прошел в заботах, вечером друзья собрались в аппаратном отсеке цитадели, где хозяйничали Николай и Светлана. Отсюда осуществлялось управление всеми системами жизнеобеспечения Затерянного форта и гиперпространственной установкой.
Окинув критическим взглядом обнаженные остовы аппаратов, увитые разноцветными трубками, полковник спросил:
– Ты уверен, Коля, что сумеешь завести эту хреновину?
– Уверен, – ответил Колька. – Кадабр успел многое нам со Светкой показать и объяснить. Мы сумеем открыть портал.
– Да, Кадабр многое успел сделать, – печально вздохнул Чертогонов. – И маяк собрал, и установку перенастроил, и с вертолетом помог. Из последних сил держался, бедолага, до самого конца стремился нам помочь.
– Не будем о нем, – остановил друга Владимирский. – У девчонок и так глаза на мокром месте. Нечего душу травить.
– Ничего, мы справимся, – сказала Света.
– Значит, делаем все как намечалось? – спросил Вовка. – Завтра летим?
– Кто-то полетит, а кто-то и нет, – ответил Владимирский. – Вертолет не резиновый, всем нам там будет тесновато. Да и двигатель уже не тот, к тому же заправились не керосином, а каким-то спиртовым суррогатом. Так что полетим не все.
– Это и не понадобится, – заметил Колька. – Кто-то все равно должен остаться здесь для управления установкой. Ведь нет уверенности, что первый же портал приведет нас домой. Я останусь здесь, чтобы вернуть вас обратно в форт.
– Я тоже останусь, – сказала Света. – Лично мне уже хватило впечатлений. И потом, мы с Колькой лучше всех знаем всю систему управления фортом.
– Это верно, – согласился Чертогонов. – Значит, мы с Семенычем завтра отправимся на разведку, а вы останетесь здесь.
– А я?! – возмущенно воскликнул Вовка.
– И ты, Вова, здесь посидишь, – ласково ответил Владимирский. – Будешь форт охранять.
– Я вам не московская сторожевая, – обиделся парнишка. – Ты-то чего молчишь? – он толкнул Юлю в плечо. – Нас опять за бортом оставляют.
Чертогонов рассмеялся, закрыв лицо ладонью, а Юля, пихнув приятеля в ответ, пробурчала:
– Чего ты, Вовка, вечно суетишься, вперед всех лезешь? Я тоже лететь хочу, но помалкиваю ведь.
– Значит, неправильно хочешь, – не унимался Вовка. – Ты сама подумай, там же столько миров неисследованных, другие цивилизации.
– А ты, значит, собрался их исследовать? – с иронией поинтересовалась Юля. – Это ты-то, двоечник- недоучка.
– Какая же ты все-таки зануда, Юлька. Лучше помогла бы мне этих двоих уломать. Дядя Жора, дядя Сережа, вы вспомните, разве мало от нас пользы было?
– Проблем тоже от вас хватало, – заметил полковник.
– Что верно, то верно, – подтвердил Чертогонов.
– Не издевайтесь над ним, – с улыбкой произнес Колька. – Возьмите с собой, пригодится. Он по дурости стену башкой пробьет.
– Да уж, энергии в нашем Вовчике как в электрочайнике, – согласился Чертогонов. – Кипит, бурлит и из ушей выплескивается.
Вовка переводил недоуменный взгляд с одного на другого, силясь понять, похвалили его или продолжают издеваться. Глядя на его глуповатую физиономию, все расхохотались. Полковник схватил Вовку за плечи и встряхнул.
– Куда нам без этого парня?! Не дуйся, Вовка, полетишь с нами. Хоть будет, кому нас развлекать.
– А я? – спросила Юля.
– И ты, конечно, – ответил Владимирский. – Без тебя тоже никуда.
– А разве тебе, Рыжик, еще не хватило приключений? – спросил Чертогонов.
– Я в технике все равно ничего не понимаю. Что мне, ходить тут ромашки собирать? Я Светке с Колькой бесполезна буду, а вам помощь может понадобиться. Да и должен же кто-то за этим обормотом приглядывать, чтобы вам не мешал.
Чертогонов и Владимирский расхохотались, а Вовка огрызнулся:
– За тобой бы кто приглядел.
– Ладно, идем к водопаду, – сказал Владимирский. – Там обсудим все детали нашей экспедиции.
Друзья перешли в купол, где располагались жилые отсеки форта. В большом зале у прозрачной стены полукругом стояли несколько кресел. Отсюда открывался вид на горный склон, густо поросший яркой тропической растительностью. С вершины склона срывался вниз небольшой водопад. Путешественники любили проводить здесь время после трудового дня, любуясь чудесным видом. Теперь одно из кресел оказалось лишним – не стало Кадабра, последнего из гааганов, построивших форт.
Полковник первым опустился в кресло, которое тут же приняло форму его тела.
– Единственное место в этой крепости, где приятно побыть, – произнес он, блаженно вытянувшись. – Все здесь приспособлено для жизни и, надо признать, довольно неплохо, но ей-богу, смотришь вокруг и чувствуешь себя космонавтом на станции «Мир».
– Если задержимся здесь надолго, будет время заняться интерьером, – ответил Чертогонов, поглаживая Марусю, которая запрыгнула к нему на колени, едва он сел.
– Не каркай, – проворчал Владимирский. – Это вон Вовке хорошо по вселенной мотаться, для него тут сплошная романтика, приключения и все такое. А я уже стар для такой суеты, мне это все уже осточертело. Да и тебе, думаю, тоже. Ты на себя-то посмотри, брюхо уже исчезает, еще несколько встрясок и станешь тощим, как хворостина.
– Как раз это меня нисколько не огорчает, – рассмеялся Чертогонов.
– Бородища у тебя вон отросла как у персидского шаха, – продолжал ворчать полковник. – Да и у меня, наверное, рожа не лучше выглядит, – добавил он, пощупав свой подбородок. – Неплохо бы где-нибудь бритвой разжиться.
– И табачком, – мечтательно прибавил Чертогонов. – Уже и не помню, когда курил последний раз.
– Я думал, ты уже забыл эту свою пагубную страсть. Ничего, вот доставим этих охламонов домой, тогда и накуришься вволю. Завтра начнем искать дорогу на Землю. Плохо вот только, что одежка наша совсем поизносилась, уже в рубище ходим. И решить эту проблему не как. Пробовал я тут гааганский комбинезон намерять – срамота одна.
Полковник плюнул в сердцах. Колька фыркнул, представив себе рослого плечистого летчика в тесном комбинезоне тщедушных гааганов.
– Ты не хихикай, – проворчал Владимирский. – Скажи лучше, ты точно уверен, что сумеешь открыть портал?
– Легко, – ответил Колька. – Проблема будет в другом.
– Какая еще проблема? – насторожилась Юля.
