– Кадабр предупреждал, что антигравитатор, установленный на вертолете, очень несовершенен. Форт не располагает необходимым технологическим оборудованием для создания и ремонта таких устройств. Антигравитатор очень неэффективен над водным пространством, резко снижается его отражательная способность.
– Ты, Коля, попроще изъясняйся, – попросил полковник. – Не умничай, я и так ни черта не понимаю.
– Он хотел сказать, что антигравитатор лучше не использовать над морем и вообще не следует на него очень рассчитывать, – пояснила Света.
– Это довольно странно, – заметил Чертогонов. – Теоретически антигравитация пропорциональна гравитации, последняя же не зависит от ландшафта.
– Мы в таких тонкостях пока не разобрались, – ответил Колька. – Говорю только то, что узнал от Кадабра.
– Эх вы, физики-теоретики, механики-самоучки, – проворчал Владимирский. – Не зря я столько с двигателем возился, как знал, что эти инопланетянские штучки бесполезными окажутся.
– Кстати, топлива очень мало, – предупредил Колька. – Того суррогата, что мы смогли выжать из растений, хватит часа на три, максимум три с половиной.
– Больше вряд ли потребуется, – сказал Чертогонов. – Не будем же мы все время в воздухе висеть. Да и для того, чтобы понять, дома мы или нет, много времени вряд ли потребуется.
– Но ты гааганскую машинку не выключай, Коля, – добавил Владимирский. – Пусть выжимает топливо, сколько сможет.
– И еще кое-что об антигравитаторе, – продолжал Колька. – На выходе из портала он должен быть в положении максимального торможения.
– Зачем это? – поинтересовался Вовка.
– Чтобы кости по асфальту не разбросать, – ответил полковник.
– Верно, – кивнул Колька. – Поток частиц мчится в гиперпространстве с немыслимой скоростью и, материализуясь в конце тоннеля, выносит тело из портала тоже на приличной скорости. Мы это уже не раз испытали на себе. Тоннель может раскрыться в любом месте, если портал окажется у скал или лесного массива, у любого препятствия – вертолет разобьется.
– Беспокоят меня эти порталы, – проворчал Владимирский. – Почему все так уверены, что тоннель не приведет нас на мертвую планету типа Луны или Марса?
– Строго говоря, Марс пока еще нельзя однозначно назвать мертвой планетой, – произнес Чертогонов. – Возможно, там имеются зачатки растительности и бактериологическая форма жизни.
– Это меня не утешает, – сказал полковник. – Вы тут, конечно, все ученые, кто физик, кто биолог, вам виднее. Но на Марсе я все равно оказаться не хочу.
– Не окажетесь, – успокоила его Света. – Из того, что успел рассказать Кадабр, ясно, что тоннели соединяют миры, пригодные для жизни развитых биологических форм. Возможно, это даже способствует распространению жизни во вселенной. Гааганы давно используют тоннели, научились управлять ими, задавать нужное направление, но даже они до конца не поняли структуру этих коридоров, соединяющих планеты. Возможно, что это явление не столько физическое, сколько биологическое.
– А-а, совсем вы меня запутали, – отмахнулся полковник. – Как спросишь о чем-нибудь таких вот заумников, так сам же потом пожалеешь.
– Не суетись, Семеныч, не попадем мы на Марс, – заверил друга Чертогонов. – Ты, главное, машину свою не угробь вместе с нами.
– А вот за это можешь не беспокоиться, я в воздухе, как рыба в воде.
– Николай, расскажи о маяке, который собрал Кадабр, – попросил Чертогонов.
– Да, почему этот ящик такой здоровый? – спросил Вовка. – Что там внутри?
– Не позволяйте ему даже прикасаться к маяку, – предупредил Колька. – Если аппарат сломается, мы не сможем вернуть вас в Затерянный форт.
– Но эта хреновина-то хоть надежна? – спросил полковник.
– Это единственное абсолютно надежное устройство из всех бортовых систем вертолета. Повредить его может только термоядерный взрыв или Вовка.
– Да не буду я трогать этот ящик! – обиженно воскликнул Вовка. – Чего ты взъелся?
– Просто помню, как ты приемник чинил. Так вот, о маяке – он предназначен для вашего возвращения. Гиперпространственная установка отслеживает его продвижение через тоннель и фиксирует координаты конечного портала в пространстве. Открывая портал здесь во второй раз, установка направляет тоннель по координатам к маяку. Маяк – это уменьшенное подобие гиперпространственной установки. Получив сигнал установки из форта, маяк отразит его и задаст тоннелю обратное направление. Как я уже сказал, при помощи маяка установкой форта будут фиксироваться координаты той планеты, где вы окажетесь, в пространстве относительно этой планеты. Это исключит вероятность попадания туда в следующий раз.
– Надеюсь, хоть кто-то понял, что ты сказал, – произнес Владимирский. – Есть еще что-нибудь, что нам необходимо знать?
– Да, возьмите с собой шлемы гааганов, – посоветовала Света. – Это поможет вам в общении с разумными существами других планет.
– Может, у вас, алхимики, еще и ствол найдется? – поинтересовался полковник. – Или хоть тесак какой-нибудь.
– Мы не на войну отправляемся, а в исследовательскую экспедицию, – напомнил Чертогонов. – Умерь свою агрессию, Семеныч.
– Видал я тебя с пулеметом, пацифист, – усмехнулся Владимирский. – Лично я из своего опыта могу заключить, что оружие в таком путешествии не будет бесполезным грузом.
– Последний бластер полностью разряжен, – сказал Колька. – Остался только один пульсар. Но там, где вы окажетесь, не будет того энергетического потока, как на планете гааганов. Пользоваться им сможете только вы, Георгий Семенович, но я не знаю, насколько это истощит ваши силы.
– За мое здоровье ты не беспокойся, – ответил Владимирский. – Давай пульсар, а я уж как-нибудь с ним разберусь.
– А Кадабр не говорил, что это за планета, где мы сейчас? – вдруг тихо спросила Юля.
– Этого мы не знаем, – произнес полковник.
– Здесь все так похоже на Землю, – печально сказала Юля.
На некоторое время воцарилось молчание, всем вспомнился дом. Первым заговорил Колька:
– Кадабр упоминал, что здесь обитают разумные существа, но гааганы с ними никогда не сталкивались. Этот остров находится в самом глухом уголке планеты и скрыт защитным экраном, вряд ли мы когда-нибудь встретимся с местными обитателями.
– Но лучше бы нам поскорей найти дорогу домой, – сказал Чертогонов. – Хоть некоторые из нас и обладают кое-какими знаниями в различных областях науки и техники, все же следует признать, что все мы здесь люди случайные. Если гиперпространственная установка выйдет из строя, мы не сможем ее восстановить и навсегда останемся на этом острове. А теперь предлагаю идти спать, завтра у нас трудный день.
Путешественники не сразу поняли, что тоннель закончился, на выходе из портала их встретила темнота, прорезаемая ослепительными электрическими разрядами. В лобовое стекло вертолета плеснула вода, затем захлестнула салон, сразу вымочив всех до нитки. Раздался громкий хлопок, энергетические батареи разорвались с яркой вспышкой.
Юля взвизгнула, а Вовка истошно завопил:
– Тонем!
– Вверх, Семеныч! – крикнул Чертогонов. – Давай вверх!
Но Владимирский и сам уже завел двигатель на полные обороты.
– Выноси, родная, – простонал полковник, вцепившись в рычаг.
Словно поддавшись на его уговоры, вертолет медленно, как бы нехотя, поднялся над водой.
– Вот она, ваша хваленая гааганская техника, – прохрипел Владимирский, поднимая вертолет все выше. – Сразу же все замкнуло на хрен. Надеюсь, ящик еще цел?
– Чего ему сделается? – отозвался Чертогонов. – А мы действительно чуть не утопли. Не ожидал, что
