– Сегодня банкета не предвидится, – ответил Владимирский. – Терпи до завтра.
– А что завтра будет? – с ехидцей поинтересовался Вовка. – За соседней пальмой «Мак-Дональдс» откроется? Так, блин, и язву заработать можно.
– Ресторан там откроется, – сердито сказал полковник. – Только тебя туда вряд ли впустят. Поднимайся, будем шалаш строить.
– Это дело, – одобрил Чертогонов. – Не хотелось бы вымокнуть, как прошлой ночью.
Вовка тяжело вздохнул и принялся подниматься, всем своим видом демонстрируя, что утомленнее и несчастнее его нет никого во всей вселенной.
– Хорошо бы костер развести, – сказала Юля. – С ним как-то веселее.
– Хорошо бы, – согласился Чертогонов. – Но вряд ли это у нас получится. Дрова-то мы найдем, а вот чем огонь разжигать будем?
– Так, может, это… дерево потрем, – предложил Вовка.
– Задницей, что ли? – с усмешкой спросил полковник.
Юля прыснула смехом, прикрыв рот ладошкой. Вовка метнул в ее сторону сердитый взгляд и проворчал:
– При чем тут задница? Возьмем два кусочка дерева и потрем друг о друга, как туземцы делают. Я могу.
– А может, нам тебя по затылку треснуть, чтобы искры из глаз посыпались, – предложил полковник.
– Вам бы все шуточки, – обиделся парнишка. – Я же дело говорю.
– Чтобы огонь трением добыть, Вова, тут опыт немалый нужен, – сказал Чертогонов. – Да и древесина для этого годится далеко не всякая. Мы, конечно, озаботимся этим вопросом, но чуть позже. А сейчас давайте-ка все-таки строить шалаш, сумерки уж надвигаются.
Путешественники начали выламывать сучья и молодые деревца. Вдруг Юля взвизгнула и закричала, указывая в море:
– Ой, смотрите! Смотрите!
Проследив ее взгляд, все увидели до боли знакомое зрелище – далеко в море над самой поверхностью развернулась черная воронка гиперпространственного тоннеля.
– Портал! – воскликнул Вовка. – Там портал!
– Не думал, что еще раз увижу спонтанное открытие портала, – пробормотал Чертогонов. – Бывают же случайности…
– Да какая, на хрен, спонтанность?! – взревел полковник, присмотревшись. – Какая, на хрен, случайность?! Это же наш портал! Там вертолет! Я вижу его!
– Поплыли! – крикнул Вовка, срывая с себя рубашку.
– Стоять! – пальцы полковника с такой силой сжали плечо парнишки, что у того подогнулись колени. – До вертолета километров пятнадцать, а то и больше. Сомневаюсь, что кто-либо из нас сумеет одолеть такое расстояние. Да и не успеем до темноты, заблудимся в море и потонем к черту.
– Как же тогда быть? – растерянно спросила Юля.
– К черту шалаш, – решительно сказал Владимирский. – Будем строить плот. Надеюсь, Николай и Светлана снова откроют портал через двадцать шесть часов. К этому времени мы должны вернуть себе вертолет.
– Но как его туда занесло? – удивился Вовка.
– Видимо, когда платформа сползла в море, вертолет удержался на воде и его подхватило течением, – пояснил Чертогонов. – Пригодились поплавки.
– Хватит языки чесать, – сказал Владимирский. – Займемся делом.
– И как же мы будем строить плот? – поинтересовался Чертогонов, красноречиво посмотрев на свои пустые ладони. – Чем? У нас даже ножа нет.
– Три-четыре ствола завалить ума хватит, – успокоил его полковник. – Вовка, айда со мной. А вы пока найдите сучья потолще вот такой длины и что-нибудь типа веревок – лианы или еще что.
– За ночь вертолет может отнести еще дальше, – высказал опасение Чертогонов.
– Значит, надо поторопиться, – ответил Владимирский. – Мы должны отправиться в путь с рассветом. Иначе потом вертолет уже не найдем.
Отыскав удобное место, полковник спустился к скалам внизу. Вовка последовал за ним. На берегу Владимирский выбрал пару солидных валунов и принялся бить их один о другой.
– Чего это вы делаете? – удивился Вовка.
– Работаю, – прохрипел полковник в ответ, разбивая камни на части.
– А мне чего делать?
– Стой и жди.
Разбив валуны, полковник поманил Вовку.
– Подставляй руки.
Отобрав несколько осколков, Владимирский нагрузил ими парнишку и кивнул.
– Шагай наверх.
– Я же не дойду! – ужаснулся Вовка.
– Только попробуй.
– Да зачем нам эти каменюки?
– Шагай, не разговаривай! – повысил голос полковник. – А то по шее надаю.
– Да ладно уж, слова сказать нельзя, – пробурчал Вовка и принялся взбираться обратно наверх.
Собрав оставшиеся осколки, Владимирский последовал за ним.
За время их отсутствия Чертогонов и Юля натаскали толстые короткие сучья, затребованные полковником, и охапку длинных прочных стеблей. Свалив осколки камней в кучу, Владимирский выбрал сук и начал привязывать к нему стеблем один из осколков.
– Так это же томагавк! – догадался наконец Вовка. – Вот здорово!
– Держи орудие труда, – сказал полковник, вручая ему готовое изделие.
Взмахнув каменным топором, Вовка издал воинственный клич.
– Не балуйся, – осадил его Чертогонов. – Не игрушка.
Друзья присоединились к полковнику и вскоре в их арсенале оказалось штук пятнадцать первобытных каменных топоров.
– Куда нам столько? – удивился Вовка. – В две руки взять и то на всех лишко.
– Это ведь не железо, – ответил Владимирский. – Пока три-четыре ствола свалим, все топоры изломаем. Все, идем. Надо торопиться, уж сумерки сгущаются, скоро совсем стемнеет.
Вооружившись, все последовали за полковником. Наметив пять деревьев поближе к обрыву, не слишком толстых, но и не очень тонких, Владимирский скомандовал:
– За дело.
Путешественники взмахнули топорами, лес наполнился стуком, каменные лезвия принялись вгрызаться в древесину. Полковник оказался прав, лезвия топоров быстро крошились. И тем не менее, когда третий топор в его руках превратился в молот, подрубленное полковником дерево с шумом рухнуло. Чуть погодя свалил ствол и Чертогонов. Только ребята все еще пыхтели у третьего дерева, отчаянно молотя по нему топорами с двух сторон.
– Ну, чего вы там возитесь? – недовольно проворчал Владимирский. – До утра собрались эту штакетину мурыжить?
– Крепкая попалась, – пропыхтел Вовка. – Ничего, сейчас мы ее…
Однако ребятам удалось свалить дерево лишь когда Чертогонов и Владимирский срубили еще два ствола.
– Ну и помощнички из вас, – покачал головой полковник.
Юля виновато развела руками, а Вовка сказал:
– Мы такими штуками дрова рубить не умеем. Мы ж не неандертальцы.
– Оно и видно.
– Что дальше-то будем делать? – спросил Вовка.
– Тащим стволы к обрыву и бросаем вниз, – ответил полковник. – Там свяжем.
