установим на всякий случай.
– Не надо дежурства, – сказал Вовка. – Мы с Юлей покараулим.
– Да вы, похоже, еще и не ложились, – заметил Чертогонов.
В отличие от всех прочих, Вовка и Юля были полностью одеты.
– Не спится, – смущенно пояснила девушка.
– Ладно, охраняйте, – разрешил Владимирский. – Если что, будите нас.
Вовка и Юля остались у прозрачной стены, остальные снова разошлись по своим отсекам.
Войдя в наблюдательный отсек утром, полковник обнаружил парня и девушку спящими. Оба сидели в одном кресле, обнявшись. Владимирский кашлянул. Вовка и Юля встрепенулись.
– Караулите, значит? – насмешливо спросил полковник.
– Типа того, – несколько смущенно ответил Вовка.
– Задремали, – виновато пробормотала девушка, поднимаясь.
В отсек вошел Чертогонов, за ним появились Света и Николай.
– Как тут? – спросил Чертогонов, бросив взгляд на вершину вулкана. – Все спокойно?
– Ну, если извержение можно считать обычным делом, тогда все нормально, – язвительно произнес Владимирский.
– Всю ночь трясло, – сообщил Вовка. – Только под утро маленько успокоилось.
– Тряску мы чувствовали, – кивнул Николай.
– Посмотрите, – Света указала на вулкан. – Такое впечатление, что извержение уже не такое бурное, как было сначала.
– А ведь Светлячок права, – согласился полковник. – На нашу сторону лава уже почти не течет, да и дыму меньше стало. Может и в самом деле извержение заканчивается. Если так, то нам повезло.
– Нет, – Чертогонов покачал головой. – Это недобрый знак.
– Почему? – с тревогой спросила Юля.
– Скорее всего в результате землетрясения произошел сдвиг и сейчас жерло перекрыто, – пояснил Чертогонов. – И давление в недрах вулкана возрастает с каждой минутой.
– Так значит, мы здесь как на паровом котле? – насторожился Владимирский.
– Вот именно, – кивнул Чертогонов. – Мы должны быть готовы к мощному взрыву.
– Это точно? – спросил полковник.
Чертогонов пожал плечами.
– Лучше готовиться к самому худшему.
– И ничего нельзя поделать? – спросила Света.
– Мы можем только наблюдать и ждать, – ответил Чертогонов.
– Ладно, будем ждать, – кивнул полковник. – А сегодня предлагаю заняться генеральной уборкой форта. Наверняка после ночных встрясок до черта чего попадало со своих мест.
Против этого никто возражать не стал, даже Вовка. Увидев, как Юля зевает, Владимирский хотел было отправить ее спать, но девушка отказалась и приняла участие в общих работах.
Под вечер порядок в форте был восстановлен. День прошел относительно спокойно, лишь несколько несильных подземных толчков потревожили покой обитателей цитадели. Увлеченные работой, друзья на время позабыли свою тревогу, только Маруся обеспокоенно металась по отсекам форта.
После ужина ребята отправились купаться на берег. Вернулись они встревоженные.
– Дядя Жора, дядя Сережа, мы тонем! – с порога крикнул Вовка.
– В каком смысле? – насторожился полковник.
– В прямом. Колька, расскажи.
– Рассказывай, Коля, – потребовал Чертогонов. – А то от этого балбеса ничего путевого не услышишь.
– Остров погружается в воду, – сообщил Николай.
– С чего ты это взял? – с сомнением спросил Владимирский.
– По прибрежным скалам видно. Мы же всегда там купаемся, сразу заметно.
– Вы ничего не перепутали, ребята? – спросил Чертогонов. – Может быть, это просто прилив или еще что-нибудь.
– Да нет, это точно, – ответила Света. – Прилив никогда не бывает таким высоким, да и по времени совсем не совпадает. Наш пляжик уже под водой и скалы, которые стоят за ним, скрыты наполовину.
– Мы с Юлькой вчера там были, пляж еще не был затоплен, – сообщил Вовка.
Чертогонов и Владимирский переглянулись.
– И что же это за хренотень? – спросил полковник.
– Либо незначительный тектонический сдвиг, либо остров действительно погружается в океан, – ответил Чертогонов.
Полковник сплюнул в сердцах.
– Тьфу, ешки-матрешки, новая напасть. И как с этой пакостью бороться?
– Никак. Будем просто делать замеры и ждать. Возможно, этот процесс уже закончился.
Чувство тревоги, почти отпустившее друзей, снова вернулось. Спать все отправились в угнетенном состоянии духа. Тяжело было сознавать, что их единственное пристанище во вселенной, этот маленький мирок, ставший таким родным за три года, рушился на глазах.
Тревожный сон был недолог. Словно повинуясь неведомому призыву, все поднялись еще до рассвета и собрались в отсеке с прозрачной стеной.
– Когда же ты выдохнешься, зараза? – мрачно процедил полковник сквозь зубы, глядя на вершину вулкана.
Словно в ответ на его слова, весь форт содрогнулся от мощного подземного удара.
– Ой, мамочка! – испуганно вскрикнула Юля.
Вовка схватил ее за руку.
Еще более мощный удар сбил всех с ног. Стены форта заскрипели. Девчонки взвизгнули, полковник сматерился, но все звуки заглушил ужасающий грохот.
Склон вулкана покрылся яркой сетью трещин. Едва поднявшись на ноги, обитатели форта вновь попадали на пол. Подземные толчки чудовищной силы следовали один за другим. Вершина вулкана распалась на части, к небу взметнулись огромные каменные глыбы и миллионы более мелких осколков. В несколько секунд взрыв небывалой силы снес половину горного массива. Из открывшейся огромной чаши кратера выплеснулась кипящая расплавленная магма и лавиной устремилась по склону вниз, выжигая джунгли.
– Этот поток идет прямо на нас! – в ужасе воскликнула Света.
– Форт стоит на возвышении, – ответил полковник. – Пока мы вне опасности.
– Вы только посмотрите, что делается, – с тревогой произнес Николай. – Так весь остров выгорит дотла.
– Берегись! – завопил вдруг Вовка.
Схватив Юлю за руку он оттащил ее к дальней стене. Остальные инстинктивно отступили следом.
Снаружи, прямо у прозрачной стены, в землю ударил большой огненный снаряд и разбился яркими брызгами. Расплавленная масса плеснула на стену отсека, прогнув ее внутрь. Следом за первым, вниз обрушились тысячи раскаленных камней и сгустки расплавленной вулканической породы. Купола форта затрещали под сокрушительными ударами. Через несколько минут бомбардировка закончилась.
– Это чего такое было? – ошалело спросил Вовка.
– Закон всемирного тяготения, – отозвался Чертогонов. – То, что взлетело вверх при взрыве, вернулось назад.
– Однако широкий разлет осколков, – отметил полковник. – Наверное, весь остров покрыло. Проверьте установку и весь форт, а я пойду посмотрю, что на площадке творится.
Владимирский отправился на отправочную площадку, остальные наскоро осмотрели разрушения. Последствия неожиданной бомбардировки нельзя было назвать катастрофическими, но все же местами в куполах форта появились внушительные пробоины и трещины. На счастье обитателей форта, гааганы по большей части использовали при строительстве цитадели негорючие материалы, поэтому попавшие внутрь раскаленные камни, выброшенные вулканом, ничего не воспламенили. Гиперпространственная установка не
