пострадала только чудом, купол аппаратного отсека подвергся особо сильным ударам.
Закончив осмотр, друзья вышли на улицу. День уже давно занялся, но все вокруг было погружено в сумрак. Над всем островом расстилалась сплошная серая пелена. К вулканическим выбросам прибавился дым горящих джунглей, от гари слезились глаза и першило в горле.
– Посмотрите! – воскликнула Света, указав в небо.
Над лесом поднялся вертолет.
– Куда это дядя Жора отправился? – удивился Николай.
– Наверное, решил осмотреться с высоты, – предположил Чертогонов.
– Дядя Сережа, скажите честно, это конец? – вдруг тихо спросила Юля.
Чертогонов тяжело вздохнул.
– Будем надеяться на лучшее, – произнес он.
– Не дрейфь, – сказал Вовка, взяв подружку за руку. – Мы уже в стольких переделках побывали, выкарабкаемся и на этот раз.
– Раньше нам всегда было, куда возвращаться, – возразила девушка. – А теперь…
Все приумолкли. Юля высказала то, что мучило всех последние два дня. Каждый понимал, что Затерянный форт, заменивший им дом, уже практически потерян. Всех угнетало собственное бессилие перед лицом грозной стихии. Все, что оставалось обитателям форта – безучастно наблюдать за гибелью их мирка.
Владимирский вернулся через полчаса.
– Хреново дело, – сообщил он. – Пирамиды пока целы, но площадка стоит ниже форта и наверняка выгорит. Лава идет на нас не отдельными потоками, а сплошной лавиной, причем во всех направлениях, она выжигает весь остров. Часа через три она подойдет к форту. Сам форт вряд ли пострадает, он стоит на возвышении, а вот площадка сгорит, если мы что-нибудь не сделаем.
– Например, что? – спросил Вовка.
– Можем построить дамбу и прорыть канал, чтобы отвести поток в сторону, – ответил полковник.
– Мысль недурна, – кивнул Чертогонов. – Только вот чем мы будем строить и рыть? Здесь даже лопаты нет. Гааганы такими инструментами не пользовались.
– Об этом я уже подумал, – сказал Владимирский. – Николай, скажи, в нашем форте есть такие отсеки, где мы никогда не были?
Николай пожал плечами.
– Вряд ли. Почему вы спрашиваете?
– Я подумал, что гааганы ведь не голыми руками форт строили. Должна же у них была быть какая-то техника. А раз так, то должен быть какой-то ангар, где все это стоит. Наверняка там имеется что-нибудь вроде трактора.
– Давайте проверим, – кивнул Николай.
Обитатели форта отправились в аппаратный отсек. Николай вывел на голографический экран схему всех помещений цитадели.
– Да, есть некоторые места, куда мы до сих пор не заглядывали, – согласился Николай, изучая схему. – То, о чем вы говорите, дядя Жора, скорее всего может располагаться вот здесь.
– Ну так пойдем туда! – воскликнул Вовка.
– Пойдем, – кивнул полковник.
– Семеныч, а ты уверен, что мы сумеем завести технику гааганов? – осторожно спросил Чертогонов.
– Справимся, – ответил Владимирский. – Мы уже который год ихней техникой пользуемся, уж бульдозер-то как-нибудь освоим. Давай, Коля, показывай, где этот гараж.
Николай повел товарищей в неизвестный им ранее отсек. Он не ошибся в своем предположении, здесь действительно стояли два десятка различных механических устройств. Однако оказалось достаточно беглого взгляда, чтобы понять – техника создателей форта безнадежно испорчена. При недавней бомбардировке каменные глыбы пробили несколько брешей в куполе и покорежили аппараты.
– Совсем хреново, – мрачно произнес Владимирский.
– Может быть, сможем как-то починить? – спросила Света.
Полковник покачал головой.
– Вряд ли. Не имея представления о том, как вообще работают эти штуки, починить их будет трудно. Да и нет у нас столько времени. Идемте отсюда.
Друзья снова вернулись в аппаратный отсек.
– Ну и чего делать будем? – спросил Вовка. – Сидеть и вздыхать?
– Сидеть нам тоже некогда, – ответил полковник. – Я вам не все сказал, братцы. Сверху видно, что остров уменьшился в размерах.
– Как это? – не поняла Юля.
– Он погружается в океан, – пояснил Владимирский. – Этот остров словно выворачивается наизнанку, его поверхность опускается, а все дерьмо прет наружу. Если бы мы могли сохранить площадку, то можно было бы подождать пока этот процесс остановится, если вообще такое возможно. Но поскольку через пару часов площадку мы неизбежно потеряем, выход у нас только один.
– Какой? – спросила Света.
– Мы должны покинуть этот остров и этот мир, – ответил полковник. – Покинуть навсегда.
На некоторое время воцарилось молчание. Первым подал голос Чертогонов.
– И куда же ты предлагаешь нам отправиться? – спросил он.
– Мы могли бы использовать свой последний шанс и отправиться в новый мир, – ответил Владимирский. – Но это будет наше последнее путешествие, с билетом только в один конец. Поэтому я предлагаю отправиться к Джоане. По крайней мере там есть люди и мы не будем совсем одиноки. Здесь мы погибнем. Этот остров неизбежно выгорит дотла или потонет. Мы должны принять решение прямо сейчас. Когда сгорят пирамиды, мы застрянем здесь навсегда.
– Но ведь и там, на перекрестке миров, мы тоже застрянем навсегда, – заметил Николай.
– Да, – кивнул Владимирский. – Но мы хотя бы не будем одиноки. Это лучше, чем остаться на выжженном островке или вообще утонуть вместе с ним. Однако о возвращении домой нам придется забыть навсегда. Что скажете?
– Все верно говоришь, Семеныч, – вздохнул Чертогонов. – Но это решение очень тяжелое.
– Тяжелое, – согласился полковник. – Но принять его мы должны прямо сейчас, времени на размышления у нас не слишком много.
– Мы столько времени и сил потратили на то, чтобы вернуться домой, и теперь должны от всего отказаться, должны сдаться, – тихо сказала Юля. – Это так… так… это очень ужасно.
– Мы сделали все, что было в наших силах, – произнес Николай. – Я согласен с дядей Жорой, мы должны покинуть остров.
– Это лучшее, что мы можем сделать, – согласилась Света.
– Тогда пошли собирать манатки, пока нас тут не накрыло, – подвел итог Вовка.
– Собирать нам особо-то и нечего, – усмехнулся Чертогонов. – Никакого добра мы не нажили. Из всех ценностей только коллекция инопланетных зверушек, но ее, похоже, придется оставить здесь.
– Ничего, новую соберешь, – ответил Владимирский. – Там всяких тварей полно. Давай, Коля, заводи агрегат, открывай портал в перекресток.
Николай подошел к центральной панели управления и принялся нажимать на разноцветные клавиши, выводя на голографический экран символы, понятные только ему и Свете. Через пару минут он сообщил:
– Установка запущена. У нас есть десять минут до открытия портала.
– Тогда пошли, – скомандовал полковник. – Николаич, хватай кошку.
Чертогонов взял Марусю на руки и путешественники покинули форт. Они успели пройти лишь половину пути до отправочной площадки, когда весь остров до основания сотряс мощный толчок, затем еще один, потом еще и еще. Земля ходила ходуном, все повалились с ног.
– Быстрей, быстрей! – поторопил товарищей Владимирский. – Поднимайтесь! Некогда тут валяться!
Путешественники с трудом продолжили свой путь, земля буквально уходила из-под ног, деревья
