– Но не рассчитал возросшие силы, так что вместо милой пушистой кошечки в оранжерее материализовался средних размеров леопард… И в очень плохом настроении. Вадим был в восторге… – Алексей внезапно замолчал и уставился на совершенно пустую стену. Серый гранит. От него зеленые глаза кажутся почему-то темными…
«Так. Лина, что-то сегодня совсем… птичка».
Раньше надо было понять, что неспроста такое веселье. Никуда она не делась, та боль, что вспыхнула в его глазах там, на Совете. Ненадолго отступила в ее объятиях, прикрылась воспоминанием о светлом прошлом, притихла. Но вернется, если сейчас ее не добить. «Что ж с тобой творится, милый?.. Или кто?»
Имя «Вадим» дохнуло холодом, проскользнуло темной вспышкой. Имя и память. «Сложи два и два, Лина, и получишь ответ».
– Значит, все-таки магия крови, – вздохнула девушка.
– Ты, как всегда, понимаешь… даже то, чего я не говорил. – Алексей невесело улыбнулся… – Да. Я соврал.
– Соврал? Хм… – Лина быстро припомнила высказывания на Совете. Не так уж много там было утверждений, где можно соврать. – Так ты все-таки можешь Его убить?
– Да… Нет… Не уверен. Я специально не изучал. Но Вадим, кажется, думал, что это возможно. Иначе не отобрал бы мои силы так сразу…
«О! Ты и сам не знаешь, насколько это правда, милый! Догадываешься только. А ответил сразу «нет», все ясно. Только одно непонятно…»
– Алексей… почему?
Он тоже понимал с полуслова – переспрашивать не стал. Только устало повел плечом:
– Самому бы понять… Было время, когда я мечтал Его убить, но не мог. Не было сил. А сейчас… Лина, если это правда, то это так просто! Выйти на улицу. Попасться патрулю. Он ведь подпустит меня к себе, это легко… убить.
«И погибнуть самому? – возмутился внутренний голос. – Не дам!»
Спокойней, спокойней, пока вроде хватать и держать не требуется. Что б ни думал Алексей, а убивать брата он не пойдет. Сейчас по крайней мере.
– Нам же не надо убивать. Нельзя. Сам же доказал!
– Да… Но если придется, я… – В зеленых глазах та же темная тень. – Он ведь так и не убил меня. Отобрал силы, отобрал свободу. А стольких уже убил! Всех, кто дорог. И все же…
«Все же! Алексей, Алексей!.. Что тут поделаешь! – Лина вздохнула. – Кто-кто, а я тебя за эту тень надежды осуждать не буду. У самой такие же демоны. Вспомнить, как собиралась на последнюю встречу с матерью: подбирала оружие, взвешивала угрозы… и в глубине души отчаянно надеялась, что обойдется без боя, страшилась его как никогда – каково оно, убить родного человека? Не знаю и знать не хочу. Пусть ты его ненавидишь, пусть он искалечил тебе и жизнь и душу – все равно надеешься. Не бывает абсолютного Зла. Даже Вадим был разным.
Стоп-стоп, это что такое? Вот эта мысль точно не моя!»
И что это?
Вадим. Точнее – воспоминания о нем. И не ее.
Ах вот оно что! Опять ее необычная способность сработала на прием. Странно… Это было не вино, правда? Просто кофе. Почему ж тогда… Воспоминания не затягивали в бурлящий водоворот, как раньше, они проплывали как картины, чуть неясные, разные, из разных времен, но общее у них было: Вадим…
Светловолосый мальчишка, помогающий младшему брату вытащить из воды сверкающую рыбину… Совсем ребенок, лет девяти, он рвется наперерез огненному шару и успевает прикрыть младшего своим Щитом… Восемнадцатилетний парень, впервые оседлавший призванного дракона, он гневно хмурится, но дергает за повод, и огненная волна проходит над головами прижавшихся к стене людей, не причинив вреда. Над твоей головой… Вот Вадим девятнадцатилетний расчетливо и точно вздергивает брата в воздух, а потом ставит на колени – и корона, и его светлые глаза кажутся черными. Дим, зло улыбаясь, обещает лично искалечить, если он, Лешка, не возьмется за ум. Обещает «потерявшему память» брату силы взамен отобранных: «Леш, ты хотел бы стать волшебником?» – дарит рубашку-паутинку… морщится при виде шрамов… и расчетливо посылает навстречу пушистику с отравленными иглами. Обещает дружбу, защищает от Зайки… снова и снова натравливает «знатоков человеческго тела»… Присылает в камеру клубнику, именно такую, как Алекс любит, не слишком крупную, без химии, свежую, даже с росинками на алых боках… от одного запаха, почти забытого, голова кружиться начинает… А приносит ее Такеши.
Невыносимо…
Лина открывает глаза, встречая его взгляд – понимающий и чуть виноватый… «Да, я все видела. Понимаю.
Спасибо за доверие, любовь моя. Вряд ли ты еще хоть кому-то это покажешь, мой скрытный ангел. Вот оно, твое «все же». Все же ты отчаянно не хочешь поднимать руку на брата. Ох, Алексей! Мало тебе было? Плен, казнь, «воспитание»… Ты все-таки ненормально милосерден, любовь моя».
Он перехватил ее взгляд.
– Нет. Я все понимаю и помню. Надо будет, значит, надо.
«Надо… Да, если надо – ты сможешь. Только какой ценой ты заставишь себя, любовь моя? Как бы я хотела, чтоб это «надо» не наступило для тебя никогда. Но я могу только обнять и положить голову на плечо, утешая».
Проходит долгая-долгая минута, и руки Алексея обвивают ее талию. В наступившей почти спокойной тишине (пламя ада, как же нам надо хоть немного покоя) слышится его негромкий голос:
– Хорошо, что не надо все-таки сейчас выбирать.
Хорошо…
Еще потому хорошо, что мне тоже надо выбрать.
Та ночь наедине с Повелителем и «Хеннесси» не то чтобы изменила ее, просто… просто теперь ей трудней было думать, что Его Величество надо убить. Потому что он тоже… сложный. Тот набор воспоминаний, который она нечаянно получила, прикоснувшись к Вадиму…
Передать их Алексу или от этого ему еще сложней будет решиться? А она имеет право скрывать? Это его брат, это он должен принять решение.
– Алекс, послушай…
– Что?
– Послушай, – мягко начала она. Но им помешали.
– Перерыв окончен! – постучали в дверь. – На совещание!
Глава 50
Бунт
– Итак, решено. – Сергей написал на листке несколько слов и передал подскочившему Марку. – Налаживаем связь с этими группами. Подполье увеличивается до семидесяти тысяч человек. Но… напоминать кому-то об осторожности надо?
– Нет.
– Не надо!
– Не стоит, – вразнобой откликнулись представители своих групп.
– Конспирация, конспирация и еще раз конспирация! – напомнил Хватько. – Тем более у нас есть основания предполагать, что покойный Страж Вильям был прав.
– В чем? Не темни, Виктор!
– Э-э… еще перед штурмом Лиги была одна теория…
– Теория потом. Сейчас проведем один допрос, и сами все увидите. – Сергей хмурился и почему-то посматривал на Алекса. – Дело в том, что в наши руки буквально вчера попал один из дознавателей, причем не рядовой. И вы удивитесь, кто это. Да и допрос…
