— Само совершенство, — заявил он, улыбаясь. — Не могу дождаться погружения.
— А почему нужно дожидаться? Чем плохо сегодня?
— Сегодня? — Чейс автоматически посмотрел на часы.
— До заката еще семь или восемь часов, — заметила Аманда. — Как далеко от берега нужно отойти, чтобы увидеть акул?
— Не очень, во всяком случае — синих. Час, может быть, меньше.
— Чем скорее я окуну в воду морских львов, тем лучше, — сказала Аманда. — Они могут плавать с синими акулами, им это даже нравится. Они любят их дразнить. У вас есть приманка, чтобы собрать акул?
— Угу. — Тут Чейс вспомнил: — Но у меня нет воздуха. Компрессор…
— С ним все в порядке, — сообщила Аманда. — Я спрашивала у Длинного. Он сейчас наполняет баллоны. Честно, его весьма возбудила мысль о такой прогулке.
Доктор Мейси произвела на Чейса глубокое впечатление. Даже более чем глубокое. Он был потрясен. Ошеломлен. Он смотрел на нее, и она улыбалась в ответ, не торжествующе или снисходительно, а доверительно.
— Думаю, мне действительно нужно получить степень, — произнес Саймон, покачав головой.
— Что? Почему?
— Вы были правы с самого начала, — усмехнулся он. — Мадам, вы действительно важная персона. Вы — нечто!
21
Институтская лодка глубоко сидела в воде, потому что была до отказа заправлена топливом и свежей водой и нагружена по самый фальшборт научным, фотографическим и подводным оборудованием. Вдобавок к двухсотфунтовой клетке, которую Чейс и Длинный подняли и поместили на юте с помощью талей, свисавших с фишбалки на правом борту, здесь находились: четыре видеокамеры; видеомагнитофон; восемь баллонов для акваланга; пятьдесят фунтов кефали для морских львов; три десятигаллоновые банки с приманкой — рублеными макрелью и тунцом, чтобы создать пахучую пленку, уносимую на гребне волн и собирающую акул за мили вокруг; две двадцатифунтовые коробки мороженой рыбы для наживки, оттаивающей теперь на солнце; три комплекта аквалангов с гидрокостюмами, масками и ластами; и наконец холодильный ящик, набитый сандвичами, приготовленными госпожой Бикслер, и содовой.
Аманда провела морских львов по тропинке к доку, и они, нетерпеливо переваливаясь с боку на бок, поднялись на борт. Теперь животные сгрудились на юте, качая головами с дрожащими от возбуждения усами. Аманда гладила их и о чем-то с ними ворковала. Макс опустился рядом с ней на колени.
— Они довольны? — спросил он.
— О, будь уверен, — ответила Аманда. — Они знают, что лодка означает работу, и ждут не дождутся. Они любят работать, а иначе быстро начинают скучать.
Макс протянул руку, и один из львов наклонил к нему голову, чтобы почесали за ушами.
— Это кто?
— Харпо.
— Мне кажется, я ей нравлюсь.
— Я знаю, что ты ей нравишься, — улыбнулась Аманда. На ходовом мостике Чейс включил реверс. Длинный стоял на носовом выступе и багром направлял лодку, чтобы она не скребла о скалы. Когда лодка вышла из бухты и Чейс развернул ее в открытое море, Длинный прошел назад и спустился в каюту.
Спустя минуту он вернулся и сообщил Аманде:
— Ваш пилот-любитель только что радировал, велел передать, он поднимется и будет искать китов где-то через час. Я сказал, будем работать на двадцать седьмом канале. — Потом Длинный посмотрел на мостик. — По шестнадцатому сводка, — доложил он. — Предлагают поискать в воде парнишку.
— Какого? — спросил Чейс.
— Бобби Тобина, помощника с посудины Тони Мадейраса. Говорят, упал за борт. Тони клянется, что несколько раз проутюжил то место, но ничего не высмотрел.
— Похоже, падения за борт приобретают тут характер эпидемии, — заметила Аманда.
— Почему? — заинтересовался Длинный. — Кто еще?
— Перед тем как я уехала из Калифорнии, мне позвонила двоюродная сестра. Неделю или дней десять тому назад ее друг исчез с исследовательского судна как раз между материком и островом Блок. Он был фотографом, работал на «Нэшнл джиогрэфик». Его так и не нашли.
Лодка все еще двигалась медленно, двигатель рокотал приглушенно, так что даже с расстояния в десять ярдов, стоя на ход овощ мостике, Чейс услышал слова Аманды. Он позвал Длинного:
— Посмотри, может, найдешь для Макса спасательный жилет.
— Па… — взмолился Макс. — Брось… Я не собираюсь падать за борт.
— Я знаю, — ответил Чейс. — И готов спорить, Бобби Тобин тоже никогда ни о чем таком не думал.
Когда они прошли к югу от острова Блок, Аманда дала Максу несколько форелей покормить морских львов. Сама она поднялась по трапу на ходовой мостик и стала рядом с Саймоном. Огибая мыс, они увидели на оборудованном навесами пляже десятка два людей. Дети, надев на себя надувные круги, играли на песке в набегающей воде; двое взрослых в купальных шапочках пастельно-голубого цвета плавали туда и обратно ярдах в двадцати за линией прибойной волны; подросток лениво покачивался на доске для серфинга.
— Каждый раз, когда я вижу, как народ отплывает от берега, — заметил Чейс, — я думаю, как им повезло, что они не могут видеть себя с высоты пары сотен футов.
— Почему?
— А если бы они увидели, что проплывает каждые несколько минут в десяти или пятнадцати футах от них, они больше никогда в жизни не ступили бы в воду.
— Разве здесь так много акул?
— Нет, теперь нет, не то что раньше. Но чтобы нагнать страху, много и не нужно. Достаточно одной.
В ста ярдах от пляжа ловец омаров вытаскивал свои верши. Он подходил к поплавку, цеплял его багром и вытягивал в лодку, пропускал канат через тали, вывешенные на А-образной стальной раме, наматывал его на лебедку и поднимал на фальшборт ловушку на омаров, сделанную из дерева и проволоки.
Чейс помахал ему рукой, ловец омаров замахал в ответ, но потом заметил на борту большой белой лодки трафаретную аббревиатуру «O.I.». Он прекратил махать, а вместо этого ударил кулаком одной руки в сгиб локтя другой и показал Чейсу средний палец.
— Очаровательно! — заметила Аманда.
— Это Ржавый Пакетт, — пояснил Чейс, смеясь. — Он не очень меня любит.
— Я вижу.
— Ловцы омаров — странная публика. Многие из них считают море чем-то вроде личного погреба, а себя — имеющими богоданное право ставить ловушки где и когда им угодно, ловить, сколько им будет угодно, а весь остальной мир посылать к черту. И боже упаси связаться с их ловушками: они готовы друг друга за них утопить или пристрелить.
— А вы связались с его ловушками?
— Вроде того. Пока я не купил остров, Ржавый пользовался им как лагерем, складом, мусорной свалкой. Он ставил свои верши везде — не только на мелководье, но и в проливе, и около дока. Я не мог ни войти, ни выйти, винт все время запутывался в его веревках. Я попросил его убрать их, а он послал меня. Пришлось отправиться в береговую охрану, но они не захотели влезать в это дело. Тогда мы с Длинным вытащили все верши, собрали омаров и отдали их в дом престарелых, а верши забросили сюда. Ржавый
