дымящимися салфеточками, только что извлеченными из микроволновки.
— Да, конечно, спасибо. — Он взял одну из салфеток, развернул ее и приложил к лицу. Свежий, лимонный запах. Запах, предвещающий новые события. Его лицо под салфеткой расплылось в улыбке. Он до сих пор не мог поверить, что летит на собеседование, которое проводит канал «Покупки на дому».
Два дня назад позвонила Лори, его агент, и спросила, видел ли он последний выпуск «Нэшнл Инкуайрер».
Макс ядовито произнес:
— Да, он как раз лежит передо мной, поверх журнала «Научная жизнь». Я еще не успел прочитать.
Тогда Лори сообщила, что на четвертой странице поместили его большую цветную фотографию с того самого злополучного выпуска «Сонного воскресенья», с черным квадратиком на месте члена и заголовком: «Ведущий „Магазина на диване“ уволен за излишнюю откровенность».
И, несмотря на статью в таблоиде, телесеть «Покупки на дому» все еще заинтересована во встрече. Ведь они заплатили за перелет, комнату в отеле и даже за еду!
— Вообще-то, — заметила Лори, — мне кажется, эта история будет тебе даже на руку. Им нужна любая реклама.
Пусть будет так. Если его уволили из-за его пениса, то пусть он же пробьет ему дорогу на новое, более выгодное местечко. Кроме того, канал «И-Зи Шоп» находится во Флориде. А обосноваться во Флориде было бы не так уж плохо. Как-никак там есть Саут-Бич. С его развитыми мышцами пресса там почти не стыдно появиться. И не придется больше терпеть холодные северные зимы. Может, он наконец познакомится с кем-нибудь, заведет свой дом. Будет жить с каким-нибудь милым загорелым парнем из Флориды, пышущим дружелюбием и здоровьем. С кем-нибудь, кто не читает «Нэшнл Инкуайрер». Конечно, «И-Зи Шоп» — это не так круто, как «Магазин на диване», но уж куда лучше, чем радио!
— Леди и джентльмены, мы готовимся к посадке. Пожалуйста, уберите откидные столики, приведите спинки кресел в вертикальное положение, пристегните ремни. — Произнося эти слова, бортпроводник как будто нарочно посмотрел на Макса.
Макс крепко затянул ремень и выглянул в окно. Самолет завис над верхушками пальм и пошел на посадку.
Выходя из самолета, Макс заметил, что пилот, мужчина лет сорока с небольшим, пристально его разглядывает. Он вытаращился на Макса, потом покосился на его промежность, улыбнулся и шепнул что-то на ухо второму пилоту. Макс решил, что у него паранойя, но, ступив на трап, все же обернулся. Оба пилота и бортпроводник смотрели на него и смеялись. Бортпроводник, явно голубой, прикрывал рот пальцами.
Кому: [email protected]
Тема: Вот уж спасибо.
Пегги Джин,
я, конечно, понимаю, что Вы — занятая женщина с напряженным рабочим графиком и тремя маленькими детьми. Несомненно, Вы получаете полно писем от фанатов, но, должна признать, я немного обиделась, что у Вас не нашлось времени написать мне хотя бы коротенькое письмо лично от себя. Особенно если учесть, что я сама выкроила минутку, чтобы сообщить Вам о Ваших волосатых ушах, не говоря уж о том, что я выразила озабоченность Вашим здоровьем из-за злоупотребления сигаретами!
Зоуи
Прочитав письмо, Пегги Джин снова отправила в ответ стандартную форму, не извинившись и не добавив лично от себя ни слова. Потом позвонила мужу в офис и спросила, не купит ли он банку крем-супа из сельдерея по пути домой. Ей хотелось попробовать новый рецепт рагу из консервированного лосося, который она вырезала из «Дайджеста мыльных опер». Поговорив с мужем, Пегги Джин открыла коробочку с гомеопатическими таблетками, извлекла одну капсулу и положила ее под язык.
4
— Та-да! — пропела Триш, вытянув пальчик, чтобы Ли и Пегги Джин смогли рассмотреть обручальное кольцо с гигантским бриллиантом.
— Ох, Триш, поздравляю… наконец-то он сделал предложение, ты такая… — Пегги Джин замерла на полуслове: увидев камень, она онемела.
Ли ахнула, взяла Триш за руку и приблизила ее пальцы к лицу, а потом проговорила:
— Триш, какой здоровенный камень, не меньше семи карат! Как?… То есть…
— Семь с половиной, — торжествующе произнесла Триш. — Но зачем считать? — Тут она завизжала и затопала своими маленькими ножками.
Пегги Джин тихонько повернула свое бриллиантовое обручальное кольцо камнем внутрь, чтобы никто не видел, какой он крошечный.
— Я и не подозревала, что твой жених так богат, — заметила Ли. — Это кольцо кучу денег стоит.
Триш наклоняла голову из стороны в сторону, завороженная тем, как кольцо, казалось, поглощает весь свет вокруг.
— Что? — рассеянно переспросила она, подняв голову. — Кто?
— Твой жених, — повторила Ли. — Он что, банк ограбил?
— Да нет! — Триш засмеялась. — Ему это кольцо вообще ничего не стоило.
Последнее было истинной правдой.
Бойфренд Триш из «Прайс Уотерхаус» подарил ей
Будучи единственным ребенком, она была не только зеницей папиного ока, но и единственной наследницей империи туалетных бачков и писсуаров «Король унитазов».
— Папочка! — закричала Триш, как только заметила отца, подбежав к парадной двери фамильного особняка, и бросилась в его объятия. Бойфренду ничего не осталось, как маячить на заднем плане и доставать чемоданы из багажника арендованной машины.
— Моя маленькая принцесса! — восторженно воскликнул отец, подхватил дочку на руки и крепко ее обнял. Он был большим человеком во всех смыслах этого слова. Даже его белые брови казались в два раза гуще, чем у обычных людей. Он не говорил, а громыхал.
— Ох, папочка! С днем рождения! С днем рождения!
Фарфорчик, собачка мальтийской породы, засеменила к двери и начала тявкать.
Появился бойфренд Триш и поставил чемоданы на выложенную плиткой лестницу.
Мистер Мишн выпустил дочь из объятий и протянул ему мясистую руку.
— Привет, Стэн, — прогремел он.
— Стив, — поправил Стив, пожав руку мистеру Мишну. Мистер Мишн сжал его ладонь так крепко, что Стив поморщился.
Триш игриво шлепнула папочку по руке:
— Ой, папа, ну хватит его дразнить. Ты прекрасно помнишь его имя. — Она наклонилась и взяла на руки маленькую комнатную собачку. — По тебе я тоже соскучилась, — проворковала она и засмеялась, когда собачка лизнула ее в лицо.
После ужина Стив подарил Триш обручальное кольцо и попросил ее руки и сердца. Он надел Триш на палец простое колечко с бриллиантом в один карат, и она согласилась.
Потом Триш вскочила с кожаного дивана цвета красного дерева и подбежала к отцу, который сидел в таком же кожаном кресле.
— Смотри, папочка, — воскликнула она, — правда, прелесть?
Отец нацепил на кончик носа очки для чтения и прищурился, глядя на кольцо. Потом наклонился чуть
