Ярда.
– Очень приятно, – ответил полковник. – Рад встретиться здесь с представителем Скотленд-Ярда, ведь теперь расследование убийство сэра Фредерика быстро двинется вперед.
– Двинется! – подтвердил капитан, – если вы, полковник, ответите мне на несколько вопросов, причем говорить будете только правду.
Полковник удивленно приподнял брови.
– Конечно же, правду, – со странной улыбкой повторил полковник. – Я сделаю все, что смогу. Можно сесть?
– Естественно! – буркнул капитан, ткнув в запыленный стул. – В тот день, когда был убит сэр Фредерик, вы на верхнем этаже Кирк-хауса организовали лекцию и показ картинок… как его… волшебного фонаря.
– Я бы назвал это по-другому, – поправил капитана полковник. – Это были скорее кадры кинофильма о Тибете.
– Пусть так, короче, вы читали лекцию, сопровождая ее, или иллюстрируя, картинками из фильма. Однако в конце лекции вы покинули свое место у фонаря, он теперь показывал картинки автоматически, без вашего участия. А потом мисс Морроу спросила вас… о чем вы спросили полковника, мисс Морроу?
– Как раз о том моменте, когда полковник отошел от аппарата, – отвечала помощник прокурора. – Тогда мистер Битэм меня уверял, что не выходил из комнаты.
Капитан посмотрел на полковника Битэма.
– Так было в самом деле?
– Да. Кажется, я в самом деле так ответил.
– Почему?..
– Как это почему? Что вы хотите этим сказать?
– Почему вы сказали, что не выходили из комнаты, где проходила лекция, в то время как вы спустились на двадцатый этаж и разговаривали там с каким-то китайцем?
Битэм тихо рассмеялся.
– Случалось вам, капитан, иногда делать то, о чем вы впоследствии сожалели? Мне это маленькое происшествие показалось совершенно не имеющим значения. Абсолютно ничего важного не было в том, что я на минуту спустился вниз. Знаете ли, у меня врожденная идиосинкразия вмешиваться в скандалы. Вот и здесь не хотелось оказаться в толпе отвечающих на вопросы, ведь я же абсолютно ничего стоящего не совершил. И я позволил себе маленькую… неточность.
– Итак, вы спускались на нижний этаж?
– Только на минутку. Видите ли, на лекцию я забрал с собой проекционный аппарат и семь катушек кинопленки, что в сумме представляет порядочную тяжесть. Мой давнишний служащий Ли Гунг помог мне принести все это в апартаменты мистера Кирка. Рассчитывая управиться с лекцией за час, я велел ему прийти сюда через час, чтобы отнести обратно все это. Десять часов прошло, четверть часа спустя я все же спустился к Ли Гунгу, который, я знал, ждал меня, но к тому времени у меня осталась не прокрученной еще одна катушка. Вот я и спустился, точнее, сбежал этажом ниже, действительно застал там Ли Гунга и велел ему отправляться домой, сказав, что аппарат сам заберу.
– Ага, вот как было дело… И что же, он ушел?
Сразу сел в лифт и спустился на нем. Лифтерша может подтвердить мои слова, если…
– Если что?..
– Если захочет.
– А мне кажется, вы хотели сказать – если мы ее найдем.
– Почему я должен был так сказать? Разве ее нет?
– Ее нет. А поскольку ее нет, может быть, Ли Гунг подтвердит ваши слова?
– Наверняка бы подтвердил, если бы вы захотели ему телеграфировать. В настоящий момент он находится в Гонолулу.
– Он отплыл туда на следующий день на «Мауи»?
– Да.
– Вы его провожали?
– Провожал, это мой старый преданный слуга, проработавший на меня более двадцати лет. Очень предан мне.
– Прощаясь с ним, вы посоветовали ему на Гавайях сидеть тихо. Это правда?
– Да… я ему так сказал. Видите ли, у Ли Гунга были неприятности с заграничным паспортом, и я боялся, как бы из-за этого он не попал в передрягу.
– И посоветовали ему не отвечать ни на какие вопросы.
– По этой же причине.
– Не вяжутся у вас концы с концами, – заметил капитан. – Сходя на берег, Ли Гунг должен был предъявить паспорт. И если бы тот не был в порядке, вы считаете, ему помогло бы, даже если бы он сидел тихо?
– Вовсе не обязательно предъявлять заграничный паспорт, сходя на сушу в порту, который тоже является территорией Соединенных Штатов. Впрочем, я не очень разбираюсь во всех этих ваших предписаниях и распоряжениях, вечно запутываюсь…
– Еще бы! Когда человек так мало путешествует, как вы, мистер полковник!
– Какой сарказм в вашем голосе, мистер капитан!
– Да разве я смею? – Флэннери сделал вид, что сбавил тон. – Ну ладно. Пока оставим Ли Гунга в покое. Но я еще не закончил. Пожалуйста, не вставайте, еще немного терпения. Насколько нам известно, вы были в Пешаваре, на севере Индии. Причем именно третьего мая тысяча девятьсот тринадцатого года.
Битэм медленно кивнул головой.
– Это легко проверить…
– … и трудно от этого отпереться, да, господин полковник? Вы участвовали в пикнике, который наши военные и их жены организовали на холмах за городом. Среди присутствующих была и женщина по имени Эва Дюран (Битэм слегка вздрогнул, услышав это имя). – В тот вечер Эва Дюран исчезла, и с тех пор ее уже никто не видел. Вы не знаете, случайно, каким образом она покинула Индию?
– Если ее с тех пор никто не видел, откуда стало известно, что она покинула Индию?
– Неважно. И вообще, вопросы здесь задаю я. Вы помните этот инцидент?
– Естественно. Ужасное несчастье!
Флэннери так и впился взглядом в полковника Битэма.
– Так вот, скажите же мне, полковник, правду, встречались ли вы когда-нибудь с сэром Фредериком до того вечера, в апартаментах мистера Кирка?
– Никогда! Хотя… минутку. Кажется, тогда он упомянул, что был на обеде в Королевском Географическом Обществе в Лондоне и видел там меня. Я же его никак не припомню.
– И вы не знали, что в Сан-Франциско сэр Фредерик приехал в поисках Эвы Дюран?
– Он сюда приехал поэтому? Странно.
– Вы об этом не знали?
– Разумеется, не знал.
– А если бы знали, вы могли бы помочь ему в его поисках?
– Нет! – решительно отрезал полковник.
– Ну ладно. Вы не планируете в скором времени покинуть Сан-Франциско?
– Планирую. Через несколько дней, как только закончу всю подготовку к новой, продолжительной экспедиции.
– Вы никуда не уедете, пока мы не отыщем убийцу сэра Фредерика, – жестко заявил следователь. – Вам понятно?
– Но, дорогой капитан, полагаю, не думаете же вы…
– Я думаю, что ваши показания, полковник, могут быть для нас ценными, и потому обращаюсь к вам с этой просьбой. Просьбой! Понятно?
– Да. И все же я надеюсь, что следствие будет успешно закончено в самом непродолжительном времени.
