Увы, логично. Я вообразила вариант апокалипсиса: Землю предупреждают о скором коллапсе или иной неизбежной планетной катастрофе. Сумеют ли силовые структуры сохранить порядок? Да и захотят ли? Сколько людей решат напоследок насладиться жизнью, не считаясь ни с чем и ни с кем? Власть моментально захватят самые сильные и беспринципные… если тут вообще уместно говорить о власти.
Я вздохнула.
– Может, вы и правы. Только чего вы хотите от нас? – Как чего? – изумилась Ана. – Чтобы вы нашли убийцу, разумеется.
Глава 3
Люди иногда могут быть полезны.
– Вы нас ни с кем не путаете? – не без ехидства уточнила я. – Да, некоторые люди специализируются на раскрытии преступлений. На Земле даже есть такая профессия – сыщик. Но мы-то тут при чем? Хотя идея привлечь обычного человека здравая. Ведьмы привыкли полагаться на Дары, поэтому обнаружить убийцу без них вряд ли смогут. Но вы говорили, уровень развития на Фабре примерно как у нас, – значит, и сыщики имеются. Почему бы не обратиться к ним?
– Потому что нет там никаких сыщиков, – возразила явно обиженная собеседница. – Не судите о всех нижних мирах по вашему. Фабром много веков руководят ведьмы. Неужели вы думаете, они позволили бы аборигенам потакать низменным инстинктам? Разумеется, они воспитали подопечных в духе мира и согласия. Преступления там происходят крайне редко, а убийства – почти никогда. И расследования, естественно, проводятся ведьмами. Не людьми же, с их свойством вечно ошибаться!
Действительно, я дала маху. При правлении ведьм детективы ни к чему.
– В любом случае, – продолжила Ана, – рассказать местным жителям, что одна ведьма… по их терминологии богиня… убила другую – это невозможно. Все основы их мировоззрения рухнут. Что за странные у вас идеи, Вик?
Не удивляйтесь сокращению. На Эллии Женька, сообразив, что у Наставниц имена трехбуквенные, гордо назвала нас Жэн, Лиз и Вик.
– Ладно, – не сдавалась я, – возьмите сыщика с Земли.
– И выдать ему тайну нашего существования? – патетически ужаснулась Ана.
– О ней знает весь Фабр – и ничего.
– Фабр знает лишь одно – семьсот лет назад у них поселились богини.
– Ладно, а мы? Мы-то про вас знаем.
– Совершенно случайно и вряд ли кому-то разболтаете. – Гостья помолчала, размышляя, и неожиданно добавила: – Хотя, по большому счету, ничего страшного, если о нас узнают, не произойдет. Просто история показывает, что нижние миры в таком случае впадают в период нестабильности, вплоть до полной деградации, и мы предпочитаем этого избегать.
– Еще бы не впадали! – раздраженно прокомментировала Женька. – Приятно, что ли, чувствовать себя пушечным мясом? Я рада, что на Земле не подозревают об Эллии. Это только нас угораздило вляпаться…
– Скорее всего, рассказам про Эллию не поверят, – задумчиво произнесла Лиза, – а рассказчика сочтут сумасшедшим. Если он и впрямь не сойдет с ума от подобных новостей. Вика, тебе не жалко человека? Мы все-таки уже это пережили, а ему с нуля мучиться…
– Можно потом скорректировать ему память.
– Ты не хочешь помочь? – удивилась Лиза. – Вика, почему?
Я почувствовала, что свирепею:
– Девчонки, вы что, обалдели? Какие из нас сыщики? Мы ничего не умеем. А дело настолько важное… не справимся, и… сами слышали про их планы – устроят эпидемию или еще какой катаклизм. Я ответственность на себя не возьму. Как потом жить, вы подумали, если из-за твоей некомпетентности погибнет целая планета? Ведьмы видят людей насквозь, и в их распоряжении множество миров. Пусть найдут умного профессионала. Не нас же? Это даже не смешно.
Ана равнодушно пожала плечами:
– Элл говорит, что вы справитесь лучше других и что недавно вы приобрели необходимый опыт. А кому знать, как не ей?
– Опыт? – хмыкнула Женька. – Какой еще опыт? Хотя…
Подруга запнулась. До меня тоже дошло, о чем речь. Недавно убили ее начальника, и нам удалось обнаружить, кто это сделал. Только все получилось случайно и не без помощи магии. В таком случае меня, например, смело можно выдвигать на конкурс домохозяек – однажды я в рассеянности приготовила очень вкусный борщ, даже Лиза восхитилась. А теперь хоть убей, второй раз не справлюсь!
– Вы отказываетесь? – уточнила донельзя изумленная Ана. – Тогда мне надо связаться с Элл. Она не думала, что возникнут проблемы. Вы ведь, кажется, ей обещали?
– Да не отказываемся мы! – в отчаянии возопила я. – Я просто объясняю, что есть куда более разумные варианты. Почему бы не воспользоваться ими?
– Потому что Элл говорит, вы справитесь лучше, – с терпеливостью работника школы для умственно отсталых повторила собеседница, – а кому знать, как не ей. Так вы согласны?
– Ана, – простонала я, – Элл, наверное, пошутила. Уточните у нее, а? Мы – не сыщики. Мы совершенно не разбираемся в расследовании убийств. Один раз недавно вляпались, да и то успехом я бы результат не назвала. Выжили, и на том спасибо. Анна, ну подумайте хорошенько! Зачем рисковать и посылать нас, если можно…
– Так распорядилась Элл, – прервала меня собеседница, и я поняла, что мои слова – пустое сотрясение воздуха, она даже не собирается в них вникать. – Так вы согласны или решили нарушить данное Элл слово?
– Согласны, если нет другого выхода, – мрачно констатировала я.
– Хорошо. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? Минут пятнадцать?
– Погодите, а работа? – всполошилась Лиза. – У нас сейчас аврал.
Ана сделала жест рукой, требуя тишины, и закрыла глаза. Через минуту она улыбнулась:
– Все нормально. Вне зависимости от того, сколько вы пробудете на Фабре, вас вернут на Землю с небольшим запозданием от нынешнего момента. Скорее всего, на несколько часов.
Я с сомнением посмотрела на Беса.
– То есть кота можно оставлять дома? Вы уверены про время возвращения?
– Конечно, – кивнула Ана. – Ваш зверь не успеет даже проголодаться.
Ага, конечно! Этот зверь успевает проголодаться, пока идет от миски до лежанки. Он и сейчас, сразу после завтрака, сверлил суровым взглядом холодильник, словно надеялся и впрямь, проделав в нем дыру, вытащить что-нибудь интересненькое. Однако пару часов пострадает, ничего страшного.
– А какая на Фабре погода? – заинтересовалась Женька. – Одежду какую брать?
– Одежду? – захлопала глазами Ана. – Зачем? Вам дадут все, что нужно.
– И я буду носить казенные робы? – возмутилась Женька. – Нет уж, спасибо. Я на это не подписывалась.
– Ну… если для вас это важно, вам создадут в точности ту одежду, какую вы вообразите. Навык несложный, им на Фабре наверняка владеют. А климат там мягкий. Девочки, не забивайте себе голову, отправляйтесь в чем есть.
Я уточнила:
– А язык Фарба? Вы нас обучите ему магическими методами?
– Ведьмы, а также элита общается по-эллийски. Ну а с низшими слоями вам встречаться ни к чему.
– То есть надо учить эллийский?
Ана засмеялась.
– А на каком, по-вашему, мы сейчас говорим?
Тут уж настал мой черед хлопать глазами. Разве не по-русски? Встретившись первый раз с ведьмами, мы сразу приступили к беседе, и вопрос понимания совершенно не стоял. Я даже не задумывалась про язык…
– Очевидно, вместе с Дарами Мэг вы получили знание эллийского, – продолжила собеседница. – Очень
