Большинство было окружено… назовем это палисадниками. Из серой с голубоватым отливом земли росли экзотические цветы или умилительно привычные, с зеленой, хоть и несколько блеклой кроной деревья. Дома располагались на солидном расстоянии друг от друга, и было их штук двадцать. Далее по склону простирался лес – опять же зеленый, но словно несколько полинявший. Основание горы окружала то ли река, то ли ров, заполненный водой, – короче, мы находились на острове. Обнаружился даже подъемный мост, предусмотрительно вздернутый ввысь, – не сбежишь. Надеюсь, не нас стерегут?
Потом продолжались леса, а вдали смутно виднелся город. Наверняка Лиза описала бы картину куда лучше, но ей было не до того – она восторженно вертела головой, впитывая окружающее.
– Диснейленд какой-то, – скептически прокомментировала Женька. – Во попали! Что делать-то будем? Люди тут есть? Или хотя бы ведьмы. Пусть ведут к Тай.
Словно в ответ на ее слова, на дорожке появилась человеческая фигура. Она приблизилась, и я окончательно потеряла дар речи.
Передо мной стоял молодой парень фантастической красоты. Типичный Давид Микеланджело, да еще ростом под два метра. Только не беломраморный и голый, а с кожей приятного светло-бирюзового оттенка и в коротеньком, выше колен, цветастом платьице, какое на Земле наденут разве что на трехлетнюю девочку по случаю праздника. На ногах – кстати, вполне прямых и даже безволосых – шикарные блестящие босоножки на высоких каблуках. У меня есть похожие, только ходить в них не умею. Давид умел – он шел словно танцуя.
Контраст внешности и одежды выбил у меня последнюю почву из-под ног. Вместо того чтобы воспользоваться случаем и задать вопрос, я молча шевелила губами не хуже круглой рыбы над головой – счастье еще, что аквариум для меня тесен! Рядом давилась от смеха Женька.
– Кто вы? – заморгав длиннющими ресницами, осведомился юноша – надо полагать, по-эллийски, ибо я его поняла. – Как вы сюда попали? Сегодня на Эвре неприемный день.
– Здравствуйте, – радостно улыбаясь, приветствовала незнакомца Лиза (вот умница – не растерялась). – Мы прибыли на встречу с Тай. Она о нас знает. Помогите ее найти, пожалуйста.
– Думаю, она сейчас у себя, – неуверенно сообщил красавец. – Обратитесь к Главной управительнице. Она скажет, может ли Наставница Тай вас принять.
Я вздохнула. По законам жанра, следовало небрежно бросить:
– Дом Тай, конечно, вон тот, с зеленой крышей (черной башней, золотым куполом – неважно).
– Как вы догадались? – изумился бы парень.
– Это же элементарно! Тай – единственная Наставница, поэтому ее жилище умному человеку определить ничего не стоит.
– О, вы, наверное, и есть те великие сыщицы, которых нам обещали прислать на помощь? Теперь мы спокойны – вы, с вашей проницательностью, обязательно раскроете ужасное преступление, будоражащее планету.
Вот какую сцену тут же набросал мой напичканный детективами разум. Я задумалась. Чем должен выделяться дом Наставницы? Аскетизмом? Пышностью? Близостью к Дворцу совещаний? Уединенностью? Оригинальностью? Размером палисадника? Короче, моя фантазия застопорилась – либо, наоборот, разыгралась. Имелась масса гипотез, однако ни одна не казалась достоверной. Оставалось лишь тупо пялиться, вместо того чтобы сразу создать о себе нужное мнение. А, между прочим, книги не врут, и первое впечатление играет огромную роль. Если в начале семестра что-то с группой не задалось – доска поломана, задачников вовремя не выдали или еще какое происшествие испортило занятие, – дальше требуется очень много усилий, чтобы преодолеть стереотип и хотя бы вернуться на исходную нейтральную позицию. Зато когда сразу все идет удачно, потом хоть вообще не готовься дома – студенты сами делают за тебя половину работы. Так и здесь. Сумей я ошеломить окружающих мощным аналитическим умом, они охотно помогли бы в расследовании, а вот откровенничать с идиоткой вряд ли кому понравится.
– Какой из домов принадлежит Тай? – спокойно поинтересовалась между тем Лиза. – Вы нас туда проводите?
Красавец, кивнув, быстро заскользил своей удивительно походкой вперед. Мы, едва успевая и спотыкаясь, потрусили за ним. Впервые в жизни, любуясь изяществом мужской спины и, не побоюсь этого слова, попы, я чувствовала себя неуклюжей, словно корова на льду (в крайнем случае соглашусь на сравнение с нашими звездами, которых последнее время модно ставить на коньки). Единственное оправдание вижу в том, что я тащила на горбу восьмикилограммового Беса, крепко вцепившегося в меня когтями.
Жилище Тай выделялось обилием металлических деталей – уверена, я, хоть сто лет гадай, не додумалась бы. Даже в палисаднике, представляющем симметричный набор аллей, обсаженных высокими, похожими на гладиолусы цветами, в нескольких местах сверкали, как я сперва решила, маленькие озерца. При ближайшем рассмотрении они оказались листами алюминия или чего-то на него похожего. Из того же материала были изготовлены абстрактные скульптуры у входа… или не абстрактные скульптуры, а редкостные артефакты… необходимые бытовые приборы… полезные садовые инструменты? Откуда мне знать? Штуки непонятного назначения.
Стены дома ошеломляли щедрым и разнообразным металлическим декором. Подозреваю, Шерлок Холмс, мисс Марпл или просто опытный психоаналитик на основании всего этого тут же проник бы во внутренний мир Тай и заранее выработал оптимальную стратегию общения. Я честно напрягла мозги, однако они лишь сумели констатировать, что вкусы у нас с Наставницей разные – мне лично в подобном окружении стало крайне неуютно. Даже словно похолодало, хотя солнце грело неплохо. Кстати, оно было красней и больше нашего.
Юный Давид робко прикоснулся к одной из скульптур и отступил на несколько шагов. Вскоре на крыльце появилась дама, и я тоже автоматически попятилась прямо в гладиолусы, а девчонки и вовсе спрятались за широкую спину проводника. Хотя не такая уж незнакомка была и страшная. Правда, большая – как в высоту, так и в ширину. Мне как математику хочется добавить – и в длину (ладно уж, в глубину). Короче, по всем измерениям нашего трехмерного пространства. При этом тело не было бесформенным, имелась ярко выраженная фигура – талия, бедра, грудь. Результат впечатлял, особенно учитывая, что данную фигуру плотно облегал разноцветный комбинезон с алюминиевыми бляшками.
Лицо женщины было немного бирюзовее, чем у встретившего нас парня, и красотой не отличалось. Низкий лоб, глубоко посаженные маленькие глазки, острый нос и суровое, подозрительное выражение.
– Чего явился, Вицабий? – негостеприимно вопросила она. – Опять проблемы? Ты хоть иногда можешь думать своей головой, а не отрывать по всякому случаю женщин от дел?
– Добрый вечер, Ригнар, – почтительно ответствовал Вицабий. – Прости, но мне опять без тебя не справиться.
Ригнар улыбнулась, ее лицо смягчилось, и она не без кокетства произнесла:
– Ох уж эти мне плечистые!
Пока я осмысливала загадочную фразу (при чем тут плечи, скажите на милость?), парень, приосанившись, игриво парировал:
– Так не нанимайте плечистых. Берите хилых уродов – им ничего не остается, кроме как думать.
– Думать мы и сами умеем, мужчины для этого не нужны, – хихикнула женщина, и тут ее взгляд упал на меня. – Вицабий! – рявкнула она так, что цветок рядом с нею заметно задрожал – уж не знаю, от страха или от сотрясения воздуха. – Почему сразу не сказал, кого привел? А, что с тебя возьмешь… Брысь отсюда, не мешай!
Красавец не заставил себя долго упрашивать, охотно упорхнув, словно вспугнутая экзотическая бабочка. Я, признаюсь, об этом пожалела. По сравнению с Ригнар он выглядел на редкость безобидным. Того же мнения придерживался и Бес – он принялся угрожающе шипеть, для устойчивости вцепившись в меня когтями (жаль, что я не мазохистка, а то по милости питомца получила бы сегодня массу удовольствия).
Тем временем женщина заметила Лизу с Женькой. Лишившись прикрытия в виде спины Вицабия, они растерянно жались друг к другу.
Ригнар доброжелательно улыбнулась:
– Приветствую вас на Фабре! Извините, Наставница ожидала вас ближе к вечеру. Но ничего. Входите, пожалуйста, и будьте добры немного подождать. Я сообщу о вашем приходе и уверена, что Наставница сразу к вам выйдет, прервав свой отдых.
