«А как вы догадались, что речь шла именно о нас?» – чуть было не ляпнула я, да вовремя прикусила язык. Нас, черт возьми, пригласили сюда Шерлоками Холмсами, а не простодушными Ватсонами! Пусть проницательность за неимением таковой проявить не удалось, но следует хоть немного соблюдать законы жанра и не демонстрировать наивность. В конце концов, обнаружив на отрезанной от мира горе трех незнакомых барышень экзотического вида в сопровождении подозрительного животного, несложно сделать вывод, что это и есть загадочные гости, ожидаемые хозяйкой.
– Ой, а как вы догадались, что Тай говорила о нас? – прервала мои размышления Лиза.
Ох! Ну и ладно. Зато на наш счет сразу не останется ни малейших иллюзий. Явились блатные дуры, рассчитывать на помощь которых было бы глупо. Значит, надо действовать самим. Авось тогда местные жители подсуетятся и раскроют преступление.
Ригнар потупилась, смущенная, но довольная:
– А как иначе? На Эвр запросто не попадешь, а всех живущих здесь я знаю наперечет… всех, кому разрешено прибыть сюда на время, тоже. Я ведь Главная управительница, мне положено. Да и вид у вас такой… особенный. Беленькие-беленькие! – Она ласково взглянула на Лизу, самую среди нас белокожую. – И зверь с вами странный. Конечно, вы те самые.
И Главная управительница почтительно открыла перед нами дверь.
Глава 5
Помимо текущих дел, основной обязанностью ведьмы, избравшей специальностью политику, является ежемесячное приготовление Лекарства для государства, добавляемого в питьевую воду в целях обеспечения лояльности подданных. Следует иметь в виду, что стандартный вариант повышает лояльность не более чем на два уровня, а вариант усиленный требует от ведьмы чрезмерных энергетических затрат и обладает большим количеством вредных побочных эффектов. Если правитель регулярно заказывает ведьме усиленный вариант, советуем ей сменить место работы.
Мы оказались в обширном холле, отделанном, разумеется, все тем же блестящим металлом. В центре на возвышении красовалась статуя – здоровенная тетка в тоге стояла, прижав обе руки к обширной груди. Подозреваю, о материале, выбранном скульптором, вы способны догадаться сами. Слава богу, хоть диванчики у стен мягкие, а то я уж опасалась, что даже сидеть придется на железяках. Еще обращали на себя внимание аквариумы с круглыми рыбами, стоящие по углам. Мода здесь на этих рыб, что ли?
Я все еще глазела по сторонам, когда появилась Тай. Она выглядела… вот не знаю, как лучше сформулировать… наверное, самое подходящее слово –
Главная ведьма Фабра была одета в нечто вроде туники темно-синего цвета. На шее – массивный металлический медальон, пальцы унизаны перстнями. Я покосилась на статую в центре холла. Точно, это изображение Тай!
– Добрый день, – ласково произнесла Наставница, кивнув. – Я понимаю ваше недоумение. Зачем эта роскошь, обилие драгоценного фервала, собственный скульптурный портрет у входа? Неужели здесь, среди аборигенов, ведьмы со временем, забывая о благородной простоте, перенимают варварские взгляды? Конечно, нет. Мои вкусы по-прежнему просты. – Она провела рукой вдоль тела, указывая на платье. – Материальные блага меня не интересуют, и, будь моя воля, я бы обходилась лишь самым необходимым. Но, увы, власть имущие не принадлежат самим себе. Мы живем для народа. Я – верховная богиня Фабра, и фабриане были бы разочарованы, если бы мой антураж не соответствовал статусу.
Вообще-то со слов Ригнар мне показалось, что Эвр – гора ведьм, а местные жители здесь наперечет. Да и глубокий ров с водой, и поднятый мост свидетельствовали – запросто забрести на огонек не получится. Однако я предпочла не язвить. В конце концов, я совершенно не знаю здешних реалий, а сужу по законам Земли.
Удивляло, как верно Тай угадала мои мысли. Ведь на мне кольцо Мэг, блокирующее действие Даров! Или мы ошиблись, и артефакт предназначен для других целей? – Впрочем, для приема столь желанных гостей даже дворец из чистого фервала не будет слишком роскошным, – добавила Тай с улыбкой, то ли превращавшей последние слова в шутку, то ли просто демонстрирующей приязнь – трактуй, как тебе больше нравится. – Рада вас видеть, благородные Вик, Лиз и Жэн. Я ожидала вас позже, и торжественный прием назначен на вечер. Думаю, вас это не обидит? А сейчас, наверное, вы хотите перекусить и отдохнуть с дороги.
– Спасибо, мы не устали и не проголодались, – вежливо сообщила Лиза. – Дорога заняла одну минуту. Какое здесь красивое и необычное место! И архитектура фантастическая!
– О, да, Эвр – одна из жемчужин Фабра. Дворцы богинь должны поражать воображение простого народа. При этом их архитектура позволяет каждой ведьме проявить индивидуальность. Я как правительница считаю, что работа в команде не должна исключать развитие творческой составляющей отдельной личности. Наоборот – данная составляющая помогает быстрее добиваться совместного успеха.
Я вздохнула. Похоже, в любом мире высокая должность, в особенности политическая, одинаково влияет на психику и, соответственно, речь. По крайней мере такие вот гладкие штампованные фразы, почти не содержащие конкретной информации, на Земле нередко слышишь из телевизора. Или… я задумалась… может, наоборот – в политические лидеры рвутся люди с определенными особенностями психики? Если верно второе, я вижу большие преимущества монархии – она дает хоть минимальный шанс, что к власти по случайному капризу природы придет нормальный человек.
– К сожалению, мы не знаем ваших эстетических предпочтений и потому не приготовили для вас специального жилища, – продолжила Тай. – Надеюсь, наш Гостевой дом вам понравится. Там обычно останавливаются ведьмы, временно прибывшие на Эвр.
– Разве не все ведьмы живут на Эвре? – удивилась я.
Ох, ругала меня Ана за постоянные вопросы, но удержаться не могу – тянет что-то за язык. Интересно же!
– Вы хорошо знаете историю и географию Фабра? – уточнила собеседница.
Я ответила честно, но кратко:
– Нет.
Пояснять, что мы приперлись сюда, не зная вообще ничего, без необходимости не хотелось.
– На планете единственный континент и множество островов, – охотно, как и большинство Наставниц, просветила меня Тай. – Язык аборигенов континентальных стран почти не отличается. Есть, конечно, диалекты, однако все жители прекрасно понимают друг друга. Это очень удобно. На Фабре ровно двадцать пять государств и сто ведьм… сейчас, увы, девяносто восемь. Разумеется, нынешняя система правления сложилась не сразу. Мне пришлось экспериментировать, пробовать различные варианты. Однако шестьсот лет бесперебойной работы показали, что сейчас выбран оптимальный из них. В каждой стране имеется правитель или правительство из аборигенов – король, президент, парламент, вече – согласно исторической традиции. Ему помогают три ведьмы. Одна ведает политическими вопросами, вторая экономическими, третья культурными и социальными. Основная идея в том, что их пребывание в данном государстве длится лишь девять лет. По истечении этого срока они перебираются в соседнее.
– Зачем? – не поняла я.
– Тут целый комплекс разнообразных факторов. У любой ведьмы есть индивидуальные особенности.
