Ведьмы по заказу

всего по три ведьмы на государство, так? Допросить каждую из трех с пристрастием, и проблема решена.

– А я в это не верю! – горячо вмешалась Лиза. – Ты рассуждаешь словно о Земле. Да, у нас готовы лишить человека жизни из-за пустяка, и никто не удивляется. Наше общество жестокое, несправедливое и нелепое. Но у ведьм все иначе. Они решают проблемы с помощью разума, а не силы. Тай сказала – на Фабре шестьсот лет не было войн. Подумать только – шестьсот лет! А ведь когда-то они с Землей были на одинаковом уровне. Только у нас до сих пор года не проходит без войны, а Фабр, руководимый ведьмами, далеко нас обогнал, став мирным и счастливым. Тут даже среди людей убийств почти не бывает!

Я, признаюсь, не рискнула бы столь безоговорочно доверять словам Наставницы – она персона заинтересованная. Однако, пока я размышляла, как бы поделикатнее преподнести эту мысль, Женька выпалила без обиняков:

– Среди людей, может, убийств и не бывает, а вот ведьмы… тоже мне, нашла пацифисток! Для них прикончить кого-нибудь – плевое дело. Вспомни, Рил хотела убить нас при первой же встрече!

– Не убить, а ликвидировать как опасных для общества, – на полном серьезе возразила Лиза.

– Ага, большая разница! Ликвидированные что, помирают легче убитых?

В данном вопросе я была полностью солидарна с Женькой. Смерть, как ее ни назови, остается смертью. Хотя Лизина идея тоже здравая. Ведьма и вправду будет действовать скорее из принципиальных соображений, чем под влиянием эмоций. Так мы уничтожаем больных животных – не со злобы, а, наоборот, в полной уверенности, что поступаем разумно и гуманно.

– Ликвидированным умирать не легче, но можно хотя бы понять логику случившегося, – продолжила спор подруга. – А в твоей версии логики нет. На Фабре одна из ведьм убила свою… вспомни, Ана содрогалась при подобной мысли! На это можно пойти лишь от полной безысходности, от отчаяния. Но повод, который ты придумала, мизерный. Да, часть ведьм отказывается возвращаться. И что? Никто насильно их не тащит, в тюрьму не сажает. Слушать Деллу тоже никого не заставляли, дело добровольное. Когда свободно решаешь сам, ни к чему вредить другим, понимаешь? Зачем убивать, вместо того чтобы спокойно сказать нет? Глупости!

– И вовсе не глупости! – вскинулась Женька. – Эта хитрая ведьма сообразила: да, сама она скажет нет, зато остальные ее не поддержат. Они мечтают хоть в воображении увидеть богиню Мэй, поэтому, открыв мозг Делле, в два счета перекуются. Вот она и поспешила Деллу остановить.

– Она просто уговорила бы соратниц не встречаться с Деллой, – без промедления объяснила Лиза. – Убедить намного легче, чем убить!

– Ничуть не легче, – отрезала Женька. – Некоторые из вредности предпочитают упрямиться…

И она с укором глянула на подругу, а потом обе, словно по команде, – на меня, да так требовательно и нетерпеливо, что я даже испугалась. Мол, не исполнишь без промедления роль царя Соломона, подеремся или, объединившись, побьем тебя! Соломону хорошо – его морально поддерживали семьсот жен и триста наложниц, наверняка внушавших мужу, что он – самый умный на свете и ни за что не ошибется. А я, бедная, каким-то образом должна настроить себя сама. Мысленно дав мозгам пинка для соответствующего ускорения, я обернулась к слегка ошарашенной диалогом Тай.

– Скажите, пожалуйста, – спросила я, – где, когда и каким способом была убита Делла?

Глава 6

Следует иметь в виду, что люди по своей природе склонны к обману. Поэтому, задавая вопрос, не забудьте отдать собеседнику приказ отвечать правдиво.

«Справочник ведьмы», раздел «Упражнения и навыки»

Лучше поздно, чем никогда, вы согласны? До этих вопросов даже малоразвитый инспектор Скотленд-Ярда, способный лишь арестовывать невинных да ставить палки в колеса Великому Сыщику, дозревает в течение пары минут. Я зрела несколько дольше… ну не быть мне пока инспектором.

– Здесь, на Эвре, во Дворце совещаний, – грустно ответила Наставница. – Несчастную Деллу шесть дней назад застрелили иглой бабутты. Ну наконец я умудрилась сморозить что-то дельное! Полезно иногда искренне испугаться… Будем дальше вживаться в роль Великого Сыщика. На скрипке не играю, трубку не курю, орхидей не выращиваю… впрочем, подобными трюками Наставницу все равно не проймешь – она нашей литературы не читала. Может, в здешнем фольклоре выдающиеся умы обливаются кипятком, или едят сырых осьминогов, или любят короткие юбки в цветочек – короче, вовек не угадаешь. Остается сосредоточиться и задать разумные вопросы.

Решив временно не зацикливаться на загадочной бабутте (хоть та интриговала больше всего), я уточнила:

– На Эвр может незаметно проникнуть посторонний? Человек, ведьма? Это легко или трудно?

– Это невозможно, – с удивлением прокомментировала Тай. – Что вы! Гора богинь должна быть изолирована от аборигенов. Для их же пользы – иначе им будет трудно по-настоящему в нас верить. Если надо подать прошение, это делается через соответствующие органы в собственной стране. Хотя бывает, аборигенов официально приглашают сюда на прием. У Ригнар хранятся списки, по которым их пропускают. Но подобное – скорее исключение, чем правило. Несколько человек в год, самых избранных… это должно остаться для них выдающимся событием на всю дальнейшую жизнь.

– А я видела – у вас тут живут и люди, – хмыкнула Женька, судя по выражению лица, вспомнившая отнюдь не Ригнар, а красавчика Вицабия.

– Разумеется. Глупо было бы расходовать ресурсы ведьм на неквалифицированную работу, не требующую магии. Ее выполняют люди.

– Много их на Эвре? – заинтересовалась я.

– Чуть больше ста. Мы не гонимся за роскошью, это варварское удовольствие пусть тешит царей аборигенов, – слегка улыбнулась Наставница. – Нам вполне достаточно минимально приемлемых бытовых условий… тех, что позволяют эффективно трудиться. По три личных служанки у каждой ведьмы, еще несколько десятков для общих нужд Эвра – этого хватает. Наверное, нас можно упрекнуть в аскетизме…

– Разве здесь только служанки? – ехидно перебила Женька. – А как же парень, с которым мы сюда пришли? Правда, платьице на нем специфическое, но пол, надеюсь, все же мужской…

Лиза украдкой дернула подругу за рукав. Действительно, замечание не слишком тактичное. Каждый имеет право одеваться как ему нравится – особенно если речь о другой планете с совершенно особенным укладом жизни, с иными историческими традициями. Вовсе не Вицабий – именно мы наверняка выглядим сейчас нелепо! Однако над нами не смеются, наоборот, не подают вида. Не хватало нам в ответ на подобную деликатность полезть в чужой монастырь со своим уставом, к тому же, на мой взгляд, довольно глупым. В этом сезоне носят лиловое… А вдруг оно мне не идет или просто не нравится, и я предпочитаю серо-буро-малиновое в крапинку? Дурацкая штука – мода…

– Разумеется, мы держим служанок разного пола, – недоуменно кивнула Тай. – На вашей планете это не принято, да? Если вы против того, чтобы вам прислуживали мужчины, скажите об этом, не стесняясь. Мы, разумеется, обеспечим вам те условия, к которым вы привыкли. Но не обижайтесь, я все же думаю, что со временем ваше измерение преодолеет этап дискриминации. Женщины и мужчины, конечно, сильно отличаются друг от друга, но в цивилизованном обществе они равноправны. Женщины удачнее справляются с умственной работой, мужчины с физической. У каждой свое предназначение, и мы готовы взять на Эвр лучших представительниц любого пола.

Я невольно захихикала. На Земле, имея в виду абстрактного человека, мы скажем он. Здесь, похоже, предпочтут форму она. Это особенность эллийского языка или исключительно Фабра? Если вдуматься, все логично. У нас, что там ни тверди про эмансипацию, главенствуют мужчины, и грамматика честно отражает сей бесспорный факт. При руководстве ведьм ситуация противоположная.

Впрочем, не время отвлекаться на абстрактные размышления.

– Значит, постороннему человеку на Эвр не пробраться. А ведьме?

Наставница пожала плечами.