силах?
– Мы общались мысленно лишь друг с другом, – пояснила я. – Насколько я понимаю, чем лучше знаешь собеседника, тем больше шансов?
– Несомненно. А вот расстояние значения не имеет. Тот же мир или другой – разницы нет. Так что, если выйдет сейчас, в дальнейшем можно не беспокоиться.
Я сосредоточенно уставилась на Ану. Вот она, передо мной – неужели я не сумею до нее достучаться? Кстати, а чем я намерена ведьму осчастливить – контурами буквы
Я добросовестно пыжилась, пока не услышала голос Лизы:
– Нет, вашего алфавита мне не вспомнить. Но вы и так все поняли, да, Ана?
– Конечно. Ты обратилась ко мне классически, а не упрощенно. Только ты не могла научиться этому без Наставницы, верно, Лиз? – Ведьма говорила почти просительно. – Пока ты жила на Эллии, тебя обучила Рил?
– Лиза художница, – высокомерно заметила Женька, – у нее с наглядно-образным мышлением и без Наставниц полный порядок.
И она окинула Ану взглядом, полным такого торжествующего самодовольства, словно была матерью малолетней Лизы, а Ана – злой учительницей, упорно занижавшей ребенку оценки и посрамленной в присутствии директора школы и полного комплекта конкурирующих родителей. Сама Лиза, напротив, покраснела и потупилась.
– Вот и славно, – кивнула ведьма. – Я рада, что проблема разрешилась. Теперь, обнаружив, кто убийца, вы свяжетесь со мной. Я думаю, все будет в порядке. Вы не могли бы взяться за руки? Мне будет удобнее.
Я автоматически протянула руки подругам, Ана быстрым легким жестом приобняла Лизу за плечи, и в тот же миг у меня вдруг потемнело в глазах, голова закружилась, да еще кто-то сильно ударил под коленки. Я споткнулась и с потрясением обнаружила, что нахожусь вовсе не у себя дома.
Глава 4
Разумеется, для ведьмы опасность могут представлять скорее верхние миры. Однако и в нижних не стоит расслабляться. При всей простоте, они иногда таят неприятные неожиданности, поэтому следует заранее обеспечить себя средствами защиты.
Даже при моих проблемах с наглядно-образным мышлением трудно было не заметить, что место это не на Земле. Под ногами была розовая скала. Слегка пористая, она сияла под лучами солнца матовым блеском, напоминая то ли твердый кусковой сахар, то еще что-то вкусное и сладкое – так и подмывало лизнуть. Мало того! Прямо перед нами располагался разноцветный сказочный дворец. Он тоже сиял – розовым, зеленым, голубым, золотым, серебряным. Архитектура его поражала. Барокко славится излишествами, но куда ему, нашему скромному барокко! Тут было все, до чего додумались земные архитекторы, плюс масса того, до чего не додумались. Прямые и изогнутые колонны, загадочные финтифлюшки и загогулины, фигурные штучки и зеркальные блямбы, башенки и качающиеся огромные сферы с окнами… остальное я просто не в силах описать. Не оставалось ни кусочка свободной стены – каждый квадратный сантиметр заполнен резьбой или чем-нибудь подобным… нередко, впрочем, как раз не подобным, а совершенно невообразимым.
Я в обалдении уставилась на странное архитектурное сооружение. Первой реакцией была оторопь – ну и безвкусица! Однако оторвать глаз от здания я была не в силах и, чем дольше его изучала, тем больше находила хорошего. Любой фрагмент, взятый сам по себе, был интересным, оригинальным, красивым и на редкость качественно сделанным. Казалось, возьми отсутствующую у нас лупу или Лизин театральный бинокль, все равно не обнаружишь ни одного дефекта, зато насладишься деталями, словно в старинной миниатюре. Дворец напоминал безудержную детскую фантазию, воплощенную со взрослым мастерством. Кто убедил нас, что это плохо? Почему изысканность должна цениться выше искренности? Когда-то я обожала калейдоскоп и до сих пор уверена, что его картинки дивно хороши. Однако платье с таким узором надеть бы не рискнула – засмеют.
Не сразу до меня дошло, что у загадочного здания есть еще одна особенность – миниатюрность. Не то чтобы оно было тесным для человеческого жилища – надеюсь, даже олигарх, если у него нет склонности к гигантомании, вполне удовольствовался бы подобным коттеджем. Однако именно как дворец оно производило впечатление макета в одну десятую натуральной величины. Мои философские размышления были прерваны самым бесцеремонным образом – в ногу вцепилось что-то вроде связки острых рыболовных крючков. Мелькнувшую версию, что жители Фабра подкарауливали меня, дабы поймать и не отпускать, пришлось отвергнуть сразу, ибо крючки издали полубезумный мяв (строгим пуристам разрешаю заменить на мяуканье, только это был типичный мяв).
Я обернулась. Бес, продолжая орать, настойчиво пытался залезть по мне вверх – счастье, что я в брюках, а то была бы жутко исцарапана. Я подхватила кота где-то в районе собственной талии и прижала к груди. Сердце у него колотилось, словно вот-вот прорвет грудную клетку. Еще бы! Чужой мир наверняка неправильно пах и вообще весь был неправильный! Конечно, бедное животное обалдело.
Как он вообще сюда попал? Ага, вот кто толкал меня недавно под коленки! В момент перехода Бес, похоже, оказался с нами в одной связке и тоже телепортировался. Если честно, я не знала, жалеть ли об этом. С одной стороны, дома безопаснее. С другой, я не вполне доверяла словам Аны о том, что мы вернемся на Землю через несколько часов. Вдруг не справимся с заданием и проторчим в этом измерении до самой смерти? Ох… о смерти не хочется, но, пожалуй, в данном печальном случае коту лучше остаться вольным зверем здесь, чем быть запертым в квартире. Есть еще в-третьих – я так привыкла к Бесу, что без него как-то неуютно.
– Удачно переместились, – сообщила Ана, спокойно стоящая рядом. – Я не была на Фабре, но мне дали картинку этого дома, а его ни с чем не перепутаешь. Это Дворец совещаний, а место, где мы находимся, – Эвр, гора богинь. Тай где-то тут. Думаю, вы легко ее найдете, а мне лучше с нею не встречаться. Удачи вам, девочки!
– А? – только и успела пролепетать я, как собеседница исчезла. Была – и нет. Бросила нас, словно щенков в воду. Я в глубине души надеялась, что она побудет с нами хоть немного. Как же, разбежалась!
Мы остались одни на незнакомой планете. Ну, не одни, разумеется. Наверняка имелось также многомиллионное местное население, однако его наличие не утешало – скорее наоборот. Я совершенно не представляла себе, какие тут нравы и как принято поступать со свалившимися в буквальном смысле с неба девицами. Впрочем, в данный момент мы пребывали на горе богинь, то есть ведьм, и беспокоиться следовало скорее о них. С последним я справлялась легко – беспокоилась по полной. Но, увы, прекрасно понимала, что занятие это малопродуктивно.
Следовало, не теряя времени даром, срочно предпринять что-то разумное – не мне ли в нашем трио поручено отвечать за ясность мышления? Поэтому я силой заставила себя отвести взгляд в сторону как от Беса, так и от завораживающего архитектурного сооружения. И зря! Потому что в двух шагах от себя я обнаружила аквариум на очень высокой тонкой ножке. Он слегка покачивался примерно в метре над моей головой. Внутри, занимая почти все пространство, находилась совершенно круглая здоровенная рыбина, шевелящая губами. Кстати, этаких аквариумов кругом стояло немерено – каждые несколько метров. Я почему-то задумалась о том, как же кормят несчастных рыб – со стремянки, что ли? Хотя дистрофией животные явно не страдали.
Кот, взбодрившись, вытянул шею и полез прямо мне на голову в надежде достать добычу. Я, с трудом его удержав, отошла на пару шагов и огляделась.
Да, мы действительно на горе. Самая ее вершина – это Дворец совещаний, мы стоим чуть ниже, а еще ниже нечто вроде… гм… дачного поселка дорвавшихся до творческой свободы архитекторов и ландшафтных дизайнеров. На розовой скале красовались самые разнообразные сооружения – от пасторального домика или угрюмой башни до совсем уж ни с чем не сообразного.
