облегчением вздохнул.
– А я думал, что они все собрались здесь.
– Не волнуйся, мой сын, тебя больше никто не побеспокоит. Гости вернулись домой, – сказала Лара.
– Как?! – потрясенно воскликнул Диллон.
– Я отослала их назад, – объяснила она ему. – В конце концов, я – домина Теры.
Диллон весело рассмеялся.
– Спасибо, мама, – с искренним чувством проговорил он.
Король сел за стол, и слуга поставил перед ним тарелку свежих фруктов, бокал сладкого сидра, небольшую буханку теплого хлеба, яйца всмятку, соль и джем. Завтракал он в молчании, погруженный в свои мысли, а когда закончил есть, сказал:
– Сегодня ночью мне приснилась Синния. Будто она лежит рядом со мной и зовет меня по имени.
– Это был не сон, и это была не Синния, – ответила Лара. – Когда я вошла в твою спальню вчера вечером, то обнаружила там племянницу Туллио, которая незаметно прокралась к тебе. Я вовремя появилась, еще чуть-чуть – и она бы уже оказалась в твоей постели. Сапфира была обнажена и явно хотела соблазнить тебя. Если бы не я, она бы выполнила свой план и заставила бы тебя жениться на ней. Вчера ты много выпил, Диллон. К тому же тебя очень поразило сходство между Сапфирой и твоей женой. Я знаю, что ты никогда не сможешь отречься от Синнии. Но когда найдешь ее, тебе нужно будет убедить правителей и бельмаирцев, что Синния достойна вновь стать королевой. У них очень сильное предубеждение против яфиров. Ты должен твердо стоять на своем. Будь готов отражать нападки целого народа, Диллон. Но если бы ты сегодня ночью лишил Сапфиру девственности, то уже никогда не смог бы принять свою жену назад. Тебе пришлось бы не только жениться на ней, но и сделать ее королевой Бельмаира.
– Если бы это случилось, я бы ее убил, – мрачно произнес Диллон.
– Я рассказала о том, что произошло, правителю Туллио. Он был так шокирован, что я сразу же поняла: Туллио тут ни при чем. Так что не держи на него зла. Уверена, что все это придумали его сестра и племянница. Они очень амбициозны. Сапфира к тому же очень самоуверенна. Когда я сегодня ночью приказала ей покинуть комнату, она посмела мне отказать и нагло заявила, что все равно станет твоей женой. Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы избавиться от нее и вернуть домой. Я сделала и еще кое-что. Я наложила на нее специальное заклятие: теперь стоит ей выпить хоть каплю какого-нибудь напитка, хоть простой воды, лицо ее тотчас же покроется голубой сыпью. Это не смертельно и не навсегда, – добавила Лара, – но лицо ее будет очень чесаться, и приятного в этом мало. Вывести эту сыпь невозможно. Надеюсь, это послужит ей хорошим уроком на всю жизнь.
– Каким уроком, мама? – спросил Диллон.
– Уроком в том, что никогда нельзя идти против лесной феи, – с усмешкой объяснила Лара. – А теперь, если ты уже позавтракал, тебе пора отправляться на поиски твоей королевы. Думаю, Синния все еще не потеряла надежду, что ты ее найдешь.
И Синния действительно на это надеялась. Но дни проходили, и вера в то, что ее найдут и спасут, постепенно угасала. В королевстве яфиров царила полная, ничем не нарушаемая тишина. Жены Ахуры часто выводили ее в сад, который окружал дворец их повелителя. Это был очень странный сад. Таких растений Синния никогда еще в жизни не видела и даже не предполагала, что они существуют. У них были большие и широкие зеленые, пурпурные и красные листья. Это были не деревья и не кусты. В саду не было ни клумб, ни травы. Но самым странным было то, что нигде не было ни птиц, ни бабочек, ни насекомых. Небо постоянно покрывала странная рябь. Оно становилось то голубым, то зеленым, то серым. Было достаточно светло, но на небе никогда не было ни солнца, ни звезд, ни двух лун, как в Бельмаире. Где же находилось царство яфиров? Любопытство мучило Синнию все сильнее.
– Где мы находимся? – однажды спросила Синния у Арлаис, когда они гуляли по саду. – И прошу, не отвечай мне в сотый раз, что мы в королевстве яфиров. Это я уже и так поняла. Я хочу узнать, где именно находится ваш мир?
– На морском дне Бельмаира, – ответила Арлаис, чем несказанно удивила Синнию, так как до этого она отвечала на ее вопросы очень неясно. – Наш замок находится в пузыре, так же как большие дома и поселки в нашем королевстве. Яфиры живут здесь в полной безопасности уже несколько столетий, с тех пор как они решили остаться в Бельмаире вопреки приказу короля Напира. Они выбрали для своего проживания такое место, где их никто никогда не сможет найти. Морское дно – самое подходящее место для этой цели. Ведь бельмаирцы весьма мало внимания уделяют морю и почти ничего о нем не знают. Они плавают по морю на своих кораблях, ловят рыбу тут и там, но никогда не решаются опускаться на дно.
– Значит, небо у нас над головой – не что иное, как поверхность моря, – задумчиво проговорила Синния.
– Да, – кивнула Арлаис.
– Какое умное решение со стороны яфиров, – восхищенно проговорила Синния. Но затем сердце ее сжалось, когда она поняла, что шансов на спасение у нее практически нет, так как на морском дне ее вряд ли будут искать.
– Но, конечно, в нашем королевстве есть несколько выходов на поверхность, – неожиданно продолжила откровенничать Арлаис. – Чтобы похитить очередную женщину из Бельмаира, наши мужчины пробираются в ваши земли через отверстия в пещерах Белии. Они переносят женщин в специальных пузырях.
– Но я не помню, чтобы меня перенесли сюда в пузыре, – удивилась Синния.
– Ты и не можешь этого помнить, – со смехом проговорила Арлаис. – Ты бы очень испугалась, если бы очнулась в пузыре на морском дне. Тебя доставили сюда в бессознательном состоянии. А когда ты проснулась, то уже была в нашем замке.
– Но почему вы возвращаете домой некоторых женщин? И почему они становятся старыми? И почему они ничего не помнят о своем пребывании в королевстве яфиров? – засыпала Синния вопросами Арлаис, которая, по ее мнению, была любимой женой Ахуры Мазды.
– Если женщина, которую похитили, не может забеременеть, то ее отсылают на Ярмарку невест. Там ее покупает какой-нибудь мужчина из клана яфиров, и некоторое время они живут вместе как муж и жена. Если у них получается зачать ребенка, то их брак узаконивается. А если нет, то эту женщину снова возвращают на Ярмарку невест, где ее выбирает новый мужчина. Ведь не всегда дело в том, что женщина бесплодна. Иногда случается, что семя одного мужчины просто не приживается в теле женщины, а с другим мужчиной все получается прекрасно. У нас слишком мало женщин, чтобы сразу забраковать ту, что не смогла с первым же мужем зачать ребенка. Приходится пытаться снова и снова. Но некоторые женщины не могут забеременеть даже при отношениях с самыми разными мужчинами. Таких женщин яфиры возвращают обратно в Бельмаир. Женщины возвращаются домой спустя много лет после похищения. А после того, как они покидают наше королевство, они начинают стремительно стареть и вскоре достигают своего истинного возраста. Именно потому они и возвращаются в Бельмаир в таком виде. Но иногда происходит чудо и женщина, признанная бесплодной, наконец беременеет. Я знала одну такую, которая забеременела только через двадцать пять лет отношений с разными мужчинами. Но не все бесплодные женщины попадают обратно в Бельмаир. Некоторые из них так и живут с мужчинами, которые успели к ним привязаться. Наш муж мечтает о том, что ты родишь ему дочь. Ты живешь у нас уже четыре месяца, но у тебя так и не появилось никаких признаков беременности. Он немного разочарован, но пока еще не начал волноваться.
Ахура Мазда действительно не волновался по поводу того, что Синния все еще не беременна. Конечно, он занимался любовью не только с ней, но и с другими женами. Но каждый день он обязательно вступал в связь с Синнией и оставлял в ней свое семя, в ожидании того, что она наконец забеременеет. Синнии было стыдно за то, что она получает удовольствие от ласк Ахуры. Но после разговора с Арлаис надежда на то, что Диллон сможет когда-нибудь найти ее и вернуть домой, растаяла. Синния знала, что магические возможности Диллона необычайно сильны. Но даже он, могущественнейший из магов, ни за что не сможет найти королевство яфиров. Кроме того, Синния прекрасно понимала: бельмаирцы не захотят, чтобы она вновь стала их королевой, после плена у яфиров. Несколько раз ей приходилось слышать об участи возвращенных женщин. От них отвернулись все друзья и родные. Сильным женщинам удавалось выжить в
