— Это было довольно резко, — сказала Айрис.
— Он через многое прошел.
— И ты тоже. Расскажи мне об этом Искателе Огня. Лист знал лишь отдельные детали.
Я поведала ей обо всех наших приключениях, когда мы вышли из зала для совещаний и направились в Цитадель.
Следующим утром мы собрались в кабинете Бейна Добрая Кровь. Занимающая весь второй этаж его башни, эта комната, казалось, состояла не из четырех стен, а из множества книжных шкафов, которые скрывали цвет ее обоев. Шкафы даже округляли окна, словно ставни, и каждый ломился от бесконечного числа томов. Стол, несколько деревянных стульев и кресло, выглядящее столь же старым как сам Бейн, стояли в центре комнаты. Острый, сильный запах чернил витал в воздухе. Чернила покрывали стол и пальцы Бейна. И единственным свободным от стопок книг пространством на полу была шириной в ногу, напоминающая тропинку в лесу, дорожка от двери до стола.
Напряженность в комнате давила на кожу. Лунный Человек свернулся на одном из стульев. Стул казался сильно неудобным, да и сам он с тоской смотрел на улицу. Я разделяла его дискомфорт.
Комната была слишком тесной и переполненной даже для меня. Бейн сидел за столом; Дэкс Зеленое Лезвие стоял рядом с ним. Дэкс был учеником Бейна и у него был уникальный талант читать древние языки. Его помощь в обнаружении Копьеглава и спасении Джелси была просто неоценима.
Айрис уставилась на другого рассказчика из Песчаного Семени с плохо скрываемой неприязнью. Геде прибыл с Лунным Человеком, он протиснулся в комнату так, будто она вся принадлежала ему. Он преподносил себя с властью и, казалось, был выше чем на самом деле. Только когда он стоял рядом с Айрис, стал виден его реальный рост. Пять футов восемь дюймов, как и у нее.
— Эти книги принадлежат мне, — сказал Геде.
На его слова красноречиво ответила тишина. Дэкс посмотрел на меня. Скептицизм вспыхнул в его темно-зеленых глазах.
— Мой предок старался истребить все знания о магии крови и все же они там есть… — он указал на две открытые книги на столе Бейна, — и любой может забрать и прочитать их.
Айрис проговорила:
— Я сомневаюсь относительно «любого», но вот Магистр Добрая Кровь и Дэкс могут прочитать, зная язык…
Геде перервал ее:
— Это — все, что вам нужно. Один человек, прочитавший это, получит идеи для эксперимента. Магия крови не похожа ни на что другое — один раз попробовав, вы уже не сможете остановиться.
— Кажется, что отказники обнаружили информацию и без этих книг, — сказала я.
— Откуда ты знаешь? — спросил Геде. Он всматривался в Дэкса с явным подозрением. — Возможно, что кто-то скормил им ее.
Я встала перед Геде прежде, чем Дэкс смог защититься.
— Не от него. Кроме того наличие этих книг могло бы оказаться преимуществом. Ваш предок Гаян победил Эфе и, возможно, книги содержат информацию о том, как противостоять магии крови отказников и победить Искателя Огня.
— Еще больше причин отдать их мне, — сказал Геде. — Семена найдут способ выступить против давиинцев. В конце концов, они — наша проблема.
— Больше нет. Они вышли за пределы вашей проблемы, — вставил Бейн. — Мы будем держать книги здесь. Вы можете изучить их вместе с нами.
Но Геде не отступил от своих требований, да и Бейн отказался сдаваться. В конечном счете, Геде ушел. Он остановился передо мной и просмотрел на меня с холодным расчетом в темных глазах.
— А ты знала, что Гаян был Ловцом Душ? — спросил он меня.
Удивленная, я ответила:
— Нет. Я думала, что он был первым рассказчиком.
— Он был и тем и другим. Ты что ничего не знаешь о Ловцах Душ? — Он впился взглядом в Лунного Человека. — Твое образование вызывает жалость. Я смогу научить тебя как быть истинным Ловцом Душ.
Сердце подскочило в моей груди. Перспектива узнать больше о Ловцах Душ волновала и пугала.
Геде, должно быть, увидел нерешительность на моем лице.
— Тебе не нужны эти книги, чтобы победить Искателя Огня.
Слишком хорошо чтобы быть правдой. Я понимала, что и он хочет лишь извлечь для себя выгоду.
— Предполагаю, что ты тоже станешь пороть всякую загадочную неразбериху, и на этом дело прекратится.
— Вот ещё! — Геде снова стрельнул глазами в Лунного Человека. — У меня нет на это времени. Заинтересована?
Логика боролась с эмоциями.
— Да. — Эмоции победили.
— Хорошо. Я остаюсь в гостях в Крепости. Приходи в сумерки, с поднятой в зените луной. — Геде вылетел из комнаты с Лунным Человеком, бредущим позади него.
Айрис подняла одну тонкую бровь, глядя на меня.
— Я не думаю…
— Думаете, что это — лучшее решение, — закончила я за нее. — Думаете, что я должна поторопиться и надеяться на лучшее.
Она разгладила рукава своей туники, одарив меня кривым взглядом.
— Нет. Я ему не доверяю.
…
Я задержалась снаружи возле башни Роззы, раздумывая. Эта встреча с нею, Бейном и Зиторой могла быть ловушкой. Она могла или обмануть меня и обвинить в организации заговора против Ситии, или это может быть шансом оправдать себя. Хорошо иметь выбор.
Открылась дверь и за нею раздался голос:
— Войди, дитя. Снаружи холодно. — Решение принято, я вошла внутрь дома Роззы.
Огромный огонь в камине потрескивал и трещал, раскидывая во все стороны искры, которые сожгли бы изношенный ковер, если бы Розза не окунула неправедно тлеющие угольки в свою магию. Воспоминание о ее огненном нападении всплыло в уме, и я тут же выбрала твердый деревянный стул так далеко от очага и от нее, насколько было возможно. По-военному голую комнату никак нельзя было сравнить ни по комфортности с башней Айрис, ни по гостеприимности с башней Бейна. Зитора, Третий Маг, взгромоздилась на краешек стула с прямой спиной без подушек. Она не отрывала глаз от своих рук. Они лежали на коленях. Бейн занял единственное более-менее удобное кресло с довольно потертой и износившейся тонкой обивкой, которая, казалось, еще чуть-чуть и разлетится по швам. А раздраженное лицо Роззы и ее осуждающий взгляд, направленный на довольного Бейна, подсказал мне, что тот занял ее любимое место.
— Давайте покончим с этим, — сказала я в неуклюжую тишину.
— Нервничаешь? — спросила Розза.
— Нет. У меня встреча через час, а я ещехочу вымыть голову.
Розза глубоко вздохнула.
— Дамы, пожалуйста. Это и так достаточно тяжело, — сказал Бейн. — Отложите свои разногласия в сторону и давайте оценим ситуацию.
Розза оставила комментарии при себе. Внушительно. Она жестко кивнула Бейну. Он разгладил складки на одежде прежде, чем продолжить.
— Элена, вы раскромсали душу Копьеглава.
— Я…
— Никаких комментариев, пока я не закончил.
Строгий тон голоса Бейна заставил встать волосы дыбом на моих руках. Он был вторым самым влиятельным магом в комнате.
— Да, сэр.
Довольный Бейн возобновил свою лекцию.
