сделать это вместе со своим слугой — Норсом. В награду, эльфы позволили всем троим ступить на бессмертные земли. Свеламин с недоумением смотрела на дядю Дорпиля и Норсвита: они покинули свой край, когда уже были стариками, но выглядели, особенно Норсвит, намного моложе. Плофорд же, казался ей ровесником.
— Понимаю твоё удивление, Свеламин! — видя изумление принцессы, сказал Норсвит, — Здесь нет ни смерти, ни увядания, старость отступает, а сам воздух целебен и дарует силы!
Дослушав всю историю до конца, Свеламин с нескрываемым восхищением и уважением произнесла:
— Да вы — настоящие герои!
Сидящие напротив неё, не могли скрыть довольных улыбок.
— Давненько мы так не засиживались! Уже и солнце село, — сказал Плофорд.
Свеламин посмотрела в окно и вновь испугалась — там опять из ниоткуда появилась голова мага:
— Ну и ну! Вижу, из-за стола вы так и не вставали!
— А куда нам спешить? — спросил дядя Дорпиль.
— Вам троим, спешить действительно некуда, а вот Свеламин следует поторопиться! Возьми часть книги, — маг сделал знак рукой, и она послушно встав из-за стола, направилась к выходу.
— Куда вы? — встревожено спросил Плофорд, приблизившись к окну. Веканмир сел верхом на коня и помог Свеламин сесть рядом:
— Успеете ещё наговориться! Свеламин ждут правители! — и понизив голос, сказал самому себе, — Меняются времена и судьбы, то что казалось славным окончанием, становится всего лишь тревожным началом.
Конь помчался, как выпущенная стрела. Свеламин с восторгом замечала благоухающие цветущие сады и хрустальные звенящие реки. Как видение, проплыл зажигающий тысячи огней город с золочёными крышами и белыми стенами. Оттуда доносилось нежное пение стройных и сильных голосов Город эльфов стоял у подножия высокой горы с заснеженной вершиной. Конь мага летел вперёд: и они стали быстро подниматься по прямой дороге. Путь освещала огромная луна, нависшая прямо над горой, а серебристые камни, из которых был выложен путь, вели ровной и широкой линией к самой вершине.
Всё проносилось Свеламин с такой скоростью, что она не успевала разглядеть открывающийся её взору незыблемый и вечный мир.
Сады постепенно уступили место холодным снегам, и, вскоре, перед ней возникло самое огромное здание, какое она видела в своей жизни. На самой вершине горы, высились великолепные чертоги: исполинские колонны у входа, уходили в небо, и не видно было их конца. Громадный вход во дворец был открыт: тонкая золотая паутина украшала распахнутые настежь огромные двери-ворота.
Они въехали внутрь и оказались в бесконечном коридоре со светлыми мраморными колоннами. Стук конских копыт по блестящему полу отдавался гулким эхом — вокруг не было ни души. Где-то в глубинах зала, то и дело вспыхивали светильники, освещая путь.
Наконец, Веканмир остановил коня, легко и проворно спрыгнул на землю и помог спуститься девушке. Они приблизились к плотно запертым дверям, богато украшенным драгоценными камнями.
— Иди, Свеламин и слушай внимательно! — сказал он строго и нажал на серебряную ручку двери. Она вошла первой, маг последовал за ней.
Свеламин оказалась в большом круглом зале. Здесь не было ни светильников, ни факелов: яркий свет лился вниз из прозрачного купола высоко над головой, каждая звезда в ночном небе, видневшаяся в этом куполе, горела в несколько раз ярче, а лунный свет был таким сильным, что в зале было светло, как днём.
Но самое яркое свечение доносилось из дальней части зала: там стояли два высоких трона. Свеламин зажмурилась и какое-то время шла ничего не видя.
Открыв глаза, принцесса увидела высоких и статных мужчину и женщину. Из-за сияния, исходящего от них, она не могла разглядеть их лиц. Свеламин заметила на мужчине искрящуюся корону, вобравшую в себя весь свет звёзд, и широкий голубой плащ, в руках он держал длинный жезл, украшенный сапфирами. Рядом с ним сидела женщина в лёгких, как облако одеждах, подол её платья сверкал и переливался, словно отражение звёзд в синей воде.
— Дитя Потаённого запада! — услышала Свеламин чистый и глубокий голос. Стоящий немного позади Веканмир низко поклонился. Свеламин попыталась сделать то же самое, но прекрасная женщина отрицательно покачала головой:
— Люди Истинного запада не в нашей власти. Никогда и никто из людей не подчинялся нам. А о вашем существовании, о людях Запада, знал лишь Единый! Здесь ты гостья.
Владычица медленно поднялась с трона и сделала шаг в сторону Свеламин. От слепящего света принцесса вновь прикрыла лицо рукой.
— Не закрывай глаза и вскоре ты привыкнешь к свету, — мягко сказала женщина, — Твоё сердце и помыслы чисты. Король Тамверт поступил мудро, передав именно тебе часть Потерянной книги, которая может спасти Потаённые земли. И не только их. Уцелеет и восток и земля эльфов, дарованная им стихиями. Возможно, наступит час и эти земли, не знавшие увядания, опустеют навсегда… Тебе суждено отыскать и собрать все части воедино, но что грядёт, пока туманно. Мне не ведомо, какой конец ждёт всех нас!
Владычица подошла ещё ближе — от неё исходил яркий свет, но теперь он не слепил. Её черты были неразличимы, но Свеламин понимала, что они настолько прекрасны, что затмевают звёзды.
— Тебе помогут те, кто прошёл через множество испытаний, мудрость их накоплена веками.
Свеламин обернулась: за её спиной, кроме Веканмира стояли эльфы. Их было не меньше ста. Они отличались друг от друга одеждой и обликом. Самые красивые и высокие были одеты в белое, те, кто был немного темнее и ниже, носили голубые одежды. А третьи и вовсе походили на людей, одежда их была зелёной. Заметив, что Свеламин смотрит на эльфов, маг склонился над ней и прошептал:
— Здесь собрались вся эльфийская знать. Раньше, эльфы делились на несколько родов, но теперь о разделении говорить не принято. Всё же одни из них отличные мореходы, другие владеют мечом и луком, третьи искусны в ремеслах. Но есть и такие эльфы, которые весьма сведущи в магии.
— Сведущи в магии как ты, Солмант? — спросила принцесса.
Маг провёл рукой по белоснежной бороде:
— Некоторые из них могут многое из того, что умею делать я.
Свеламин поёжилась. Рядом с высокими и прекрасными эльфами, она чувствовала себя маленькой и беспомощной. Но стоящий рядом маг вселял в неё уверенность. Принцесса чувствовала его поддержку.
— Очень скоро ты познакомишься с ними и… — шёпот Веканмира оборвал сильный и громкий голос, сидящего на троне мужчины. Он спустился к эльфам, и опираясь на жезл, медленно прошёл между ними:
— Отныне изменён эльфийский жребий. Я полагал, что закончено ваше пребывание в мире, где правят люди. Но теперь всё иначе: эльфам возвращена сила плоти и духа — вы должны возвратиться в мир. Но не на восток — колыбель людей и всех эльфов. А на Потаённые земли, которые теперь называются Истинным Западом. Я провозглашаю волю Единого: вам всем дано возвратиться в мир и сражаться вместе с людьми Потаённого Запада, чтобы помочь избавиться от опаснейшего врага, который более коварен и силён, чем все те, с кем нам приходилось вести борьбу за всё существование мира. Ибо не только западным землям угрожает опасность, но и востоку, и этим бессмертным землям. На Потаённом западе никогда не было разрушительных войн. Люди в одиночку не справятся с врагом. Восток устал от борьбы и помочь не в силах.
— Кто же этот враг, с которым нам предстоит сражаться? — спросил один из эльфов, в белом. Его прекрасное лицо было омрачено рассказом владыки:
— У Единого есть сын, которого он проклял.
Эльфы, все, как один ахнули и начали тихо переговариваться между собой.
— Но Единый не смог уничтожить того, кто являлся частью Его самого. Он только лишил его плоти и свободы. Но у сына, имя которого произносить нельзя на благословенной земле, есть отпрыски на Потаённом Западе. В их жилах есть и людская кровь. Но это, конечно не люди, хотя облик у них человеческий.
