— Неужели возможно справиться с теми, кто обладает силой, пусть и во много раз меньшей, чем обладает сам Единый? — спросила стоящая рядом со Свеламин женщина эльф. Свеламин вспомнила эту женщину, её звали Нилисмаир. Она долгое время лечила принцессу.
— Нет, невозможно, но на это есть другие силы, — он приблизился к Свеламин и протянул руку: девушка подала пластину. Владыка высоко поднял часть книги, и теперь сами эльфы прикрыли глаза руками: пластина ослепила всех, кто стоял в тронном зале.
— Потерянная книга заклинаний! Это лишь первая часть из семи, остальные находятся на Истинном Западе. Но эльфам не нужно искать их, им предстоит охранять и защищать тех, кто будет занят поиском потерянных частей. Тот, кто способен прочесть книгу, не знает, что одна из частей найдена. Это наш враг, имя ему Иммолт.
Пластина почернела. Эльфы вновь заговорили между собой. Отовсюду посыпались вопросы, но владычица подняла руку и подошла к Свеламин. В зале вновь стало тихо.
— Нам предстоит долгий разговор, который только утомит тебя, дочь короля Тамверта. Я верю, что у тебя получится собрать потерянные части книги, — она понизила голос, — А сейчас ты можешь идти. Очень скоро ты возвратишься домой. Никому из смертных не удавалось вернуться обратно в мир, после того, как они побывали здесь. Ты первая, и, возможно, единственная, кому позволено уйти.
Владычица Бессмертных земель коснулась рукой её светлых волос, и Свеламин почувствовала острую боль, но вскоре она сменилась приятным теплом.
— Запомни то, что я сейчас скажу тебе, Свеламин: грядут тяжёлые времена. Те, кому ты доверяешь, на самом деле могут оказаться твоими врагами, а те, кого ты опасаешься, станут верными друзьями. Не всегда под прекрасным ликом скрываются добрые намерения.
— Как же я узнаю? Кто враг, а кто друг? — спросила Свеламин.
— Слушай своё сердце — оно подскажет.
Владычица провела пальцами по подолу своего платья и на её ладони засверкала хрустальная пыль. Она сняла с рукава манжет и завернула в него сияющую пригоршню:
— Наступит час, и ты воспользуешься этим, — она завязала узелок и протянула Свеламин. Девушку вновь обожгло, но она удержала горячий дар владычицы, не смея спросить, что же в нём и для чего он нужен. Владыка вернул Веканмиру пластину, и, попрощавшись с принцессой и старцем, вновь заговорил с эльфами. Уходя, Свеламин услышала, как мужской голос заговорил:
— Близится час, когда эльфы вновь ступят в мир и покинут Бессмертные земли!
Свеламин побежала за магом, широкими шагами приближающемуся к выходу. Как только Веканмир затворил за собой дверь, она спросила:
— Как скоро?
— Как только будут готовы корабли и оружие. Эльфы были уверены, что им никогда впредь не придётся пользоваться ими, но оказалось, что они были не правы. Не волнуйся, ждать осталось совсем не долго, ты и не заметишь, как быстро пролетит время!
— Будет что рассказать дяде Дорпилю и…
— Не нужно! — оборвал её маг. К Веканмиру подошёл ждавший его всё это время белый конь, но маг не сел верхом, а пошёл пешком вдоль колонн.
— Они настоящие упрямцы, особенно Дорпиль и Плофорд. В их крови такая тяга к приключениям и путешествиям, что лучше промолчать. Им же во благо. Их путь завершён, Дорпиль и Норсвит прожили долгую и полную жизнь, а Плофорд…Он просто не смог оставаться жить на восточных землях, он столько всего перенёс! Во время длительного похода его смертельно ранил коварный призрак, и он продолжал жить только благодаря эльфийскому волшебству и силе одной вещи… — Веканмир ненадолго замолчал, чтобы не сказать лишнего, — Сегодня я заметил странный огонёк в его глазах, не удивлюсь, если он будет просить меня взять его в плавание. Обратной дороги сюда, ему не будет.
— Но Плофорд говорил, что здесь он излечил все свои раны и они больше не беспокоят его.
— Эти трое теперь живут на земле эльфов, так как некая вещь, которой они в своё время пользовались, наделила их бессмертием. Время их не тревожит. Дорпиль и Норсвит даже помолодели! Когда-то я думал, что бессмертие начнёт тяготить их, что им придётся вернуться на родину и там закончить свои последние дни. Но я ошибся, вернее, недостаточно хорошо знал их. Плофорд полон сил: он будто бы переродился, теперь прошлое для него, как долгий сон. Ведь он не эльф.
— Он похож на фомсаля! — подтвердила Свеламин.
— Возможно. Упорство и даже упрямство — вот, что отличает его народ от людей и эльфов. Эльфы живут здесь и их души спокойны. Они довольствуются тем, что дано им судьбой и не ищут иного. Но даже Дорпиль не может усидеть за столом, когда слушает рассказы о Круговодье, а Плофорд и вовсе места себе не находит! — с недовольством в голосе воскликнул Веканмир.
— Я буду молчать, — пообещала Свеламин, но маг не унимался:
— Конечно, тяжело хранить молчание, когда тебя спрашивают с трёх сторон, но ты должна постараться больше ничего не рассказывать. В этом есть и доля моей вины, ведь я сам начал говорить о Силмеле и книге.
— Вряд ли им захочется покидать эти прекрасные земли!
Веканмир остановился:
— Когда они оказались здесь, то поначалу жили у эльфов. Но позже построили себе жильё на свой манер. Знаешь, кое-какие привычки и вещи со временем не меняются! Я, например, никогда не откажусь от хорошего табака!
— А дом у них славный! Очень уютный и милый, — тихо сказала Свеламин. Но маг её не услышал, он шумно раскуривал трубку.
Лишь глубокой ночью Свеламин вернулась к приземистому дому с круглой зелёной дверью. Стараясь не шуметь, принцесса попрощалась с магом и вошла внутрь. Но она напрасно пробиралась почти неслышно по тёмному коридору: в гостиной тускло горела лампа и сонные Норсвит, Плофорд и Дорпиль ещё не спали и по всей видимости ждали её. Свеламин растерялась. В гостиной было полно табачного дыма, и она закашлялась: все трое ринулись открывать настежь окна и чуть ли не силком усаживать принцессу за стол. Несмотря на все отговорки, перед ней тут же возникли тарелки с едой и горячее молоко в большой кружке. Хозяева дома терпеливо ждали, пока Свеламин медленно и маленькими глоточками пила, надеясь, что они разойдутся по комнатам спать. Но кружка не была бездонной, молоко закончилось, а спать они не собирались. Свеламин уже хотела пожелать всем спокойной ночи и улизнуть, но Плофорд поймал её взгляд и посмотрел так, что ей стало не по себе. Не зная, что сказать, она заговорила быстро и невпопад:
— Недолго осталось ждать моего возвращения в Силмел, а гостить в вашем доме я буду ещё меньше! — произнесла принцесса скороговоркой.
— Всё ясно! — выпалил Плофорд, — Солмант запретил тебе рассказывать! Но можешь не волноваться: никто в этом доме тебя ни о чём больше не спросит. Ты можешь оставаться здесь. А если дочери короля не по душе наш дом, тогда конечно, она вправе жить где угодно.
Разочарованные Дорпиль и Норсвит встали из-за стола, а Плофорд быстрым шагом направился в свою комнату и хлопнул дверью. Пожелав спокойной ночи, Норсвит тоже исчез за дверью. Дядя Дорпиль, с маленьким светильником в руке подошёл к пристыженной девушке:
— Всё же оставайся, — сказал он, зевая, — Я сам буду очень рад, если ты будешь гостить именно у нас.
Свеламин смутилась, на самом деле ей не хотелось покидать этот уютный домик у подножия холма:
— Я с радостью останусь!
Дядя Дорпиль пожал её руку:
— Отлично! И не обращай внимания на моего племянника. Теперь, когда надвигаются перемены, он хочет знать всё. Плофорд часто ходит в город к эльфам. Там живут наши друзья, они всегда знают самые последние новости. Вот и о тебе мы узнали от одного знакомого гнома.
— Здесь и гномы живут? — улыбнувшись, спросила Свеламин.
— Только один, его зовут Ломги.
— На нашей земле тоже живут гномы, они раз в год приезжают в Силмел, и как-то они рассказывали,
