хода. А если и знал, то мне никогда не рассказывал. И ты знаешь дорогу?
— Знаю! — бодро произнёс он, но тут же спохватился, — Только дорога эта долгая…
— Ничего! — приободрил его гном, — Это куда лучше, чем попасть в лапы к диким тварям!
— Я надеюсь, что здесь их нет. Пока нет, — произнёс Вамил. Услышав эти слова, Фобди вздрогнул, но то, что ему страшно, вида не показал. Он должен был найти правильный путь. Рыжий чувствовал взгляды королевы и всех, кто уцелел: куда же дальше?
Фобди уверенно указал единственный путь вниз по ступеням. Он только сейчас заметил, что среди них нет Адвэ, дочери Гофолда. Её брат Имламар казался спокойным, но лица на нём не было.
— Где твоя сестра? — осторожно спросил Фобди.
Этот вопрос вывел Имламара из оцепенения:
— Она не успела увернуться от вражеского оружия и поплатилась за это жизнью! — по его щекам поползли слёзы.
В живых осталось не больше пятидесяти. Весть о смерти Адвэ восприняли с тихой грустью. Кроме Имламара никто не плакал, только некоторые опустили головы.
— Здесь так темно! — воскликнул кто-то. В подземелье было действительно темно, и даже свет факелов не мог осветить первого зала ступеней, ведущих вниз.
— Отличная работа! — сказал белобородый гном, его звали Ламтир. Он дотронулся широкой ладонью до мраморной стены, — А свет тут должен быть…, - гном поднял вверх руку с горящим факелом и провёл пламенем вдоль стены. От факела, что-то зажглось между соединёнными мраморными плитами. Довольно широкая полоса приятного розоватого цвета стремительно опоясала стены зала, и в нём стало намного светлее, чем прежде. Зал сразу же преобразился и теперь выглядел совсем иначе в тёплом неярком свечении.
— Как тебе это удалось? — недоумённо воскликнул Фобди, — В прошлый раз мы здесь блуждали в полной темноте!
Ламтир усмехнулся:
— Это секрет, который гномы не разглашают. А если объяснять, то на это уйдёт очень много времени!
— Стало быть, гномы строили это подземелье? — спросила королева, оглядываясь вокруг.
— Да, Тивелин, но это было так давно! Хотя то, что я вижу — верх мастерства, впрочем, в строительном деле, как я полагаю, многие гномы достигли совершенства несколько сотен лет назад. Теперь же знания передаются из поколения в поколение. И главное их не растерять.
— Я здесь впервые, Ламтир, — призналась Тивелин, — но Тамверт наверняка знал об этом подземелье?
— Тамверт не знал, — тихо ответил Ламтир.
— Откуда тебе это известно? — удивляясь ответу гнома, спросил Янлос. Белобородый гном потоптался на месте, пожевал усы и, оправдываясь, ответил:
— У гномов действительно много секретов, но об этом секрете почти забыли. И я бы не вспомнил, не окажись здесь! — он мельком взглянул на Имламара, — Я расскажу позже, ведь нам нужно идти?
— Да, сейчас, возможно, не до разговоров, но я задам тебе ещё один вопрос: куда ведёт этот подземный ход? — строго произнесла королева.
— Всё зависит от того, где нам нужно оказаться! Я сам всего не знаю, но начинается этот ход на юге Теморель. Думаю, что дорога под землёй безопасна, ведь ею так никто и не пользовался! — воскликнул Ламтир.
— Ты не прав! Здесь когда-то уже поселился тролль, но его завалило плитами, когда он гнался за мной! Это могут подтвердить Флимти и Венсалор. Мы были вместе и блуждали по этому подземелью не один день! Да и улратов я сам лично здесь видел! — возразил Фобди. Он представил себе истинные размеры подземного лабиринта и понял, что ему и его друзьям крупно повезло, что в прошлый раз они вышли к Агвиррету. Повезло, что вообще выбрались, а не ушли западнее, неизвестно куда. Но в этот раз, оказавшись под землёй, он уже так не боялся — за ним были готовы следовать вооружённые люди и гномы. Фобди оглянулся и увидел усталые лица в мягком полусвете, исходящем из светлой розоватой полосы окаймляющей зал. Он походил на вечерний луч летнего солнца, причудливо огибающего подземные стены. Но и этого света хватало, чтобы разглядеть долгие тысячу сто одиннадцать ступеней вниз.
— Полагаю, что нам стоит здесь немного отдохнуть, — несмело предложил Фобди всем собравшимся спуститься в подземелье, — Дальше нас ждут лишь узкие туннели.
— Ты прав, нам необходим отдых, иначе далеко мы не уйдём! — согласился Янлос, и, положив рядом с собой меч, сел на широкую пыльную ступеньку рядом с Плофордом и Норсом. Остальные без возражений расселись на мраморных плитах рядом — кто-то выше, а кто-то ниже.
— Ну а теперь пришло время для разговоров? — спросил у Тивелин Имламар. Он сел слева от Ламтира у самой стены и украдкой вытирал слёзы, оплакивая сестру. Ламтир сидел между Имламаром и Янлосом, а за Янлосом, ступенью выше присели Ломги и Менгелат.
— Кому вообще был нужен этот подземный ход? — поинтересовался Менгелат у Ламтира.
— Я расскажу всё, что знаю, но мне не хотелось бы, чтобы мои слова стали причиной раздора, тем более в эти часы, — неуверенно ответил гном.
— О чём это ты? — переспросила Тивелин. Она сидела на ступень выше Менгелата и Ломги, окружённая гномами, рядом со Свеламин и Вамилом.
— Не могу назвать даты, когда началось строительство, но точно знаю где — в Теморель. По приказу одного из предков Гофолда. Силмел всегда привлекал своим расположением и плодородными землями. Даже сейчас Гофолд не оставляет надежд на то, чтобы хоть как-то приблизиться к роду Тамверта.
Услышав слова Ламтира, Имламар вскочил на ноги:
— При чём здесь этот подземный ход?! — возмущённо прокричал он.
Ламтир взял его за локоть и почти не прилагая усилий, усадил на место:
— Гномы строили без злого умысла, тем более, что платили тогда щедро: оккроном и золотом. Но насколько мне известно, подземные пути не были достроены. Наш народ не сильно задумывался, для чего нужна такая длинная подземная дорога. Поговаривали, что правители Кшедона таким образом хотели стать ближе к Силмелу, ведь путешествие по земле долгое и небезопасное. Тем более, что до недавнего времени теморельцы не пользовались морскими путями. Почему работа прекратилась, однозначно ответить не могу, быть может, нам стали меньше платить, возможно, тем, кто строил, захотелось большего. Есть и третье: поползли слухи, что Теморель хотел захватить силмельскую власть. А гномам в те времена совсем не хотелось портить отношения с внешним миром, тем более, в случае нападения, наш народ был бы обвинён в пособничестве.
Имламар тяжело дышал и с ненавистью смотрел на белобородого гнома:
— Не верю ни единому слову! Никогда горное королевство не строило планов против Силмела!
Гном только хмыкнул и пожал плечами:
— Стоит ли принимать так близко к сердцу ошибки своих предков, Имламар? Тем более мы спасены только благодаря тому, что этот подземный ход действительно существует.
— Ты дважды оскорбил меня и мою семью! — как можно спокойнее произнёс Имламар, но его голос предательски дрожал, выдавая гнев.
— Чем же я оскорбил твою семью, Имламар? Всем известно, зачем ты здесь!
— Зачем же я здесь, по-твоему, Ламтир?
— Ты ведь тоже мечтаешь о силмельском троне!
Имламар вновь вскочил на ноги и достал меч:
— Хочешь, я тебе бороду укорочу? — закричал он во весь голос и тут же осёкся: гномы, сидящие рядом с Тивелин обнажили своё оружие и направили клинки в сторону сына Гофолда.
— Час от часу не легче! — твёрдо произнесла королева, — Только драки не хватало! Я уже третий день слышу эти глупые разговоры о том, что кто-то может претендовать на силмелианскую корону. Хотелось бы раз и навсегда покончить с этими спорами: все видели, что творится на поверхности. Королевство разрушено и разграблено за несколько часов. Наследницей трона всегда была Свеламин, и сейчас она здесь. Что случилось с Венсалор, я не знаю. Надеюсь только, что на Видамлии она в полной безопасности.
