тому пути, который выбрали другие. У Вамила за плечами висел большой мешок. Он предусмотрительно припрятал в него несколько факелов, собрав их со стен библиотеки. Вамил поделился содержимым своего мешка с гномами и заверил, что гореть силмельские факелы будут очень долго, как и свечи местных мастеров.
Поначалу второй туннель, сужаясь, поднимался вверх, затем долгое время опускался вниз, и резко сворачивал направо. Путники вышли на площадку, из серо-голубого камня. Впереди была непроглядная тьма, а далеко внизу что-то поблескивало.
Лишь подойдя к самому краю площадки, Янлос вместе с Имламаром поняли, что они находятся на вершине огромной, полуразрушенной подземной скалы, а у её подножия мерцает водная гладь.
— Там, наверное, озеро, — предположил Плофорд, — Мне про него Фобди рассказывал, и по описанию сходится: серо-голубые камни, отвесная скала. Но они подошли к подземному озеру с другой стороны.
— Как они выбрались отсюда? — полюбопытствовал Вамил, осторожно оглядывая края скалы.
— Фобди говорил, что внизу есть туннель, там они столкнулись с несколькими улратами.
— Что ж, нам необходимо спуститься вниз! — воскликнул Имламар. Он быстро обошёл всю площадку, — Другого пути нет!
Пришлось поджечь несколько факелов и бросить их вниз. К счастью, они продолжали гореть на песке. В их свете были различимы большие камни на берегу недвижимого подземного озера.
При тщательном обследовании скалы, Вамил с Янлосом и гномы нашли спуск, приемлемый даже для королевы, но, предстояло несколько непростых прыжков. Преодолевать расстояние между развалившейся на части скалой, Тивелин и её дочери помогали сыновья Тагвира, а гномов и Плофорда поддерживал Имламар. Потребовалось немало времени, пока путники не очутились на светлом песке около озера. Долгий спуск оказался довольно сложным. Многие исцарапали себе руки и ноги, а Янлос чуть не сорвался с высокого валуна. Он разодрал себе локти и слегка прихрамывал.
Оказавшись у озера, путники долго утоляли жажду и приводили себя в порядок. Сил двигаться дальше уже не оставалось. Они заснули прямо у воды, на мягком песке. Позже остальных заснул Плофорд. Он вспоминал рассказы Фобди о подземелье. По его приблизительным расчетам, Плофорд оказался у озера намного быстрее, чем рассказчик. «Значит, мы сократили путь», — подумал он и провалился в глубокий и крепкий сон.
— Пора вставать, — пробасил Янлос.
— Долго ли мы спали? — недовольно буркнул Имламар, ёжась на песке.
— Долго, — подтвердила королева. Она осторожно разбудила Свеламин, а затем и всех остальных. Имламар не смея спорить, что-то бормоча себе под нос, медленно встал, и, стряхнув со своей, когда-то роскошной одежды пыль и песок, подошёл к воде.
— Какому же недоумку пришло в голову строить такое? — и тут же осёкся, вспомнив про то, что говорил ему Ламтир. Но его возглас недовольства расслышали все.
— Насколько я помню, — заметил Вамил, — Гномы говорили о Теморель, так что тебе лучше знать, кто там у вас недоумок.
Имламар гордо тряхнул головой, но ничего не ответил. Спорить никому не хотелось, особенно сейчас. В эти минуты все желали только одного: поскорее выбраться и перекусить, а лучше хорошенько отобедать.
Плофорд вновь прокрутил в голове рассказ Фобди — им предстоял долгий путь, так что рассчитывать на съестное не приходилось, по крайней мере, в ближайшее время.
Вдоволь напившись холодной озёрной воды, они двинулись дальше и быстро отыскали арку в скале. Начался очередной туннель: в свете факелов вновь были видны узоры из позолоты и кое-где поблескивали крошечные драгоценные камни, а там, где должны были быть камни побольше, остались лишь небольшие углубления в стенах. Кто-то в своё время постарался их выковырять и присвоить. На мраморном полу было много мусора и пыли. Гномы, которые почти не разговаривали, увидев стены, стали громко возмущаться:
— Только посмотрите! Как богато и красиво были украшены эти стены, и во что их превратили…! А какая сложная работа!
— Тсс! — прижал палец к губам Янлос. Все сразу же замерли: до путников донеслось тихое и протяжное завывание.
— Это ещё что такое? — прервав тишину, спросил недовольный Имламар.
— Вперёд и мы узнаем! — ответил Янлос.
Они вошли в круглый зал с тёмными блестящими стенами. В самом центре зала высилась массивная колонна: её верхушка напоминала огромную шляпку гриба, поддерживающую потолок. На тёмном матовом полу сверкали осколки битого стекла, и, когда на него наступали, зал наполнялся неприятным скрежетом. По кругу на полу были начертаны цифры — от единицы до четырнадцати.
— Какой странный зал! — воскликнула Свеламин и подошла к одной из широких тёмных панелей в серебре.
— Похоже на стекло, — предположил Вамил, дотрагиваясь до стен.
— Странное стекло, — промолвила Тивелин и заглянула в одно из них. В совершенной темноте внезапно проскользнула белесая тень и сразу же исчезла.
— Видели? — с тревогой в голосе спросила королева, обращаясь к остальным. Но её не услышали. Все, как один смотрели в противоположную сторону. Она развернулась и, подойдя ближе, обмерла: поверхность стекол в серебристых рамах поочерёдно светлела: то в одном, то в другом показывалось чьё-то белое лицо. Как будто не путники интересовались тем, что происходит там внутри, а кто-то неизвестный изнутри почувствовав незнакомцев, решил обо всём разузнать.
— Кто это? — шёпотом спросил Имламар, но ответа не получил. Что-то очень сильное резко ударило по поверхности одного из стёкол с внутренней стороны. Чуть позже они разглядели бесплотную фигуру в просторных одеяниях, мечущуюся, словно в клетке. В диком полёте неизвестное существо ударилось о внутреннюю поверхность стекла и застыло. Все тут же отпрянули назад, к колонне. Прикасаясь очень тонкими и длинными кистями рук, полупрозрачного неестественно белого цвета, в зеркале показалось существо с пустыми чёрными глазницами. Его голова медленно поворачивалась вокруг туловища, с каждым поворотом лик менялся, и становился всё страшнее. Лицо этого существа искажала грозная полуулыбка, нос вытягивался в длинный отвратительный крючок, а большой рот без зубов заканчивал ссохшееся лицо с острым подбородком. Оно двигало тонкими безжизненными губами, силясь что-то сказать, но, понимая, что его не слышат, приходило в бешенство и металось вокруг по залу, не покидая своей стеклянной клетки, пока к нему не присоединилось второе существо. Столкнувшись вместе, они на какое-то время исчезли.
— Мне кажется, что нам нужно поскорее убираться отсюда! — воскликнул один из гномов. Все, в оцепенении наблюдавшие за страшной картиной, сломя голову помчались к противоположному выходу и снова услышали душераздирающие вопли. Теперь-то путники могли с уверенностью сказать, откуда они исходили. Это были гневные, полные безысходности срывающиеся голоса призраков. Выбегая из жуткого зала, Плофорд заметил, что бестелесных тварей стало трое, и они изо всех сил бились лохматыми головами о стекло, чтобы выбраться наружу. Чернеющие поверхности зеркал дрожали, и, как ему показалось, стёкла немного изгибались под неистовым натиском. Вой за спинами убегающих многократно усиливался. Пришлось прикрывать уши, чтобы не оглохнуть, казалось, что голова вот-вот лопнет.
Внезапно всё стихло, и они услышали звук разбивающегося стекла. Один, два, три, четыре…, и так тринадцать раз подряд.
— Призраки выбрались! — со страхом в голосе воскликнул на бегу Имламар.
— Ничего! Пусть попробуют догнать! — обернувшись, прокричал Янлос и на всякий случай вынул меч из ножен.
Они продолжали бежать, пока два раза не свернули направо — минуя пару туннелей. У входа в третий они остановились, чтобы передохнуть.
